И все они утверждают, что к тому времени, как тело Чиссика было найдено, он был уже мертв самое меньшее сорок — сорок два часа. Это говорит о том, что он был убит в субботу утром.
Паркаппл ничего не сказал на это и не обратил внимания на ворчливое замечание Макферсона, что врачам нельзя верить ни на грош. Он снова спрятал свои бумаги и взглянул на Прииса.
— Я подозреваю, что вы не нашли в доме Чиссика ничего существенного? — спросил он.— Это так?
— Ничего! — ответил Приис.— Как вы понимаете, мы обследовали его со всей тщательностью, но я и не ожидал обнаружить там что-нибудь интересное.
— Возможно, вы правы. Но я собираюсь сам обыскать его,— сказал Паркаппл.— Я осмотрю это место сегодня днем. Вы все можете помочь мне, если хотите,— продолжал он, посмотрев на нас.
После некоторой паузы он опять обратился к Приису:
— Вы должны найти мне плотника, человека, который умеет молчать. Пусть возьмет с собой инструменты. Зная все о Чиссике, я хочу теперь узнать все о его доме и о том, что в нем находится. Итак, встретимся там, скажем, в два часа.
Я очень хотел понаблюдать за работой настоящего сыщика и с нетерпением ждал двух часов. Наскоро пообедав, я почти бежал к коттеджу Чиссика, чтобы, не дай Бог, не опоздать.
Уже шагая по дорожке к дому, я увидел Паркаппла и Прииса, стоявших возле ограды сада Чиссика. С ними был молодой плотник Билл Мэддик, работавший у убитого. Калитка сада была заперта, но у Прииса был ключ. Паркаппл приказал открыть только тогда, когда мы все собрались. Ключи от дома у Прииса тоже были. Несмотря на лето, в доме было холодно, уныло и мрачно. Казалось, он носит траур по хозяину. Когда мы вошли, дом встретил нас мертвой тишиной. Это производило поистине удручающее впечатление.
Паркаппл был воплощением активности. Сначала он провел беглый осмотр комнат, сверху донизу. Обошел сад. Проверил задний двор. И, помня, что только труд приводит к удаче, занялся далее детальным осмотром помещения. Он требовал тщательной проверки каждого предмета — сказал, что только так мы можем что-нибудь найти. И, усадив Макферсона за одну работу, Прииса за другую, Трэйса за третью, а Мэддика за четвертую, он похлопал меня по плечу и позвал с собой
на задний двор.В углу двора находился старый колодец. Над землей возвышался деревянный сруб. Паркаппл подвел меня прямо к нему, поднял крыш-
ку и стал вглядываться вниз. Стоя рядом с ним и тоже свесившись вниз, я смог разглядеть воду, темневшую в глубине.
— Я хочу узнать глубину колодца,— сказал он.— Посмотри вокруг, парень, поищи веревку и что-нибудь тяжелое, чтобы привязать к ее концу.
Я нашел старую бельевую веревку и кусок ржавого железа и вернулся со своими находками к Паркапплу. Он опустил веревку в воду и, когда груз достиг дна, вытянул ее назад.
— В нем не так много воды,— сказал он, вытягивая веревку и показывая, что она погрузилась в воду всего фута на три.— Очень слабый приток, скажу я тебе. Довольно безводная весна, если это можно назвать весной. Я думаю, что вычерпать воду будет нетрудно. И это предстоит тебе, мой мальчик! Вот тебе ведро, сливай воду куда хочешь, лишь бы колодец был пуст.
Я, конечно, не так представлял себе работу детектива высшего класса, но счел за благо промолчать и, сняв куртку и жилет, приступил к работе.
— Что вы об этом думаете, мистер Паркаппл? — спросил я, зачерпнув ведром воду и вылив ее в сторону.— Вы думаете, что там на дне что-то есть?
— Ах,— ответил он с улыбкой.— Кто знает?! Это старый фокус, мой мальчик, прятать разные вещи на дне колодца. Когда вычерпаешь всю воду, позови меня, мы спустимся туда и посмотрим, не лежит ли что-нибудь на дне.
Он ушел в дом, а я продолжил свою работу. Хотя глубина была всего два-три фута, работа шла медленно, так что прошло довольно много времени, пока я увидел, что воды стало хоть немного меньше. Стоял жаркий день, и пот лил с меня градом. Работа была тяжелая: я зачерпывал воду, нес ее через весь двор, чтобы вылить. Приходилось утешаться мыслью, что это может помочь расследованию ужасного преступления.
В конце концов я проголодался и направился к задней двери коттеджа, чтобы выпить чашечку чая, а затем снова продолжить этот сизифов труд. Я шел, ни на что не оглядываясь и, главное, не собираясь ничего искать или совершать необыкновенные открытия. Но вдруг мой взгляд остановился на странном предмете, и я сразу понял: это оно!
Дом Чиссика, как и многие другие дома в этой части страны, стоял под соломенной крышей. Покрыт он был с большим искусством. Возможно, эта солома пережила уже нескольких хозяев. Пересекая сад, я разглядывал крышу. Она состояла из двух частей. Одна, высокая и крутая, располагалась над главной частью дома, другая, более низкая, перекрывала подсобные помещения, в том числе и кухню. В том месте до крыши можно было свободно достать рукой. На стыке я заметил какой-то предмет, поблескивающий на солнце. Я потянулся к нему: между стеной и крышей лежало что-то вроде пики или небольшого лома. Его тонкий заостренный конец был темного цвета. На нем виднелась прилипшие человеческие волосы.
На несколько минут я, видимо, потерял дар речи, осознав, что держу в руках. Волосы Чиссика! Точно. Это волосы Чиссика! Кровь Чиссика! Этот инструмент бросил сюда убийца.
Я побежал в дом. В кухне никого не было. Откуда-то сверху доносились голоса Макферсона и Трэйса. Приис обыскивал буфет в маленьком коридоре. Но я пробежал мимо в гостиную, где детектив и плотник вскрывали панели и половицы. Я думаю, мое лицо было несколько странным, потому что, когда я вбежал, они сразу уставились на меня.
— Мистер Паркаппл,— сказал я голосом, который сам едва узнавал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63