Но убийца действовал наверняка. Он не хотел оставить своей жертве ни одного шанса.
Если бы я находился поблизости от жилья, то, конечно, побежал бы за помощью. Но городок по моим расчетам — я ведь здорово заблудился в этом лесу — был довольно далеко, милях в двух или трех. Поэтому я подумал, что не стоит повторять свою прошлую ошибку и лучше сразу обыскать одежду мертвеца, хотя при мысли об этом у меня волосы встали дыбом. Возможно, это уже сделали до меня, но я все равно должен был в этом убедиться. Итак, ощупав его карманы, я пришел к заключению, что он был ограблен. Я вспомнил несколько фактов, которые хозяин гостиницы сообщил нам, характеризуя Траулерсона. У него были деньги, и он готов был за все платить, как не раз говорил хозяину. С другой стороны, когда он пришел ко мне, предлагая сто фунтов за карту, то дал понять, что деньги у него с собой. Теперь у него, то есть у того, что когда-то было мистером Хосе Траулерсоном, денег при себе не оказалось. Не считая, правда, нескольких монеток, которые, если быть точным, были не у него, а валялись рядом, на земле, где, очевидно, их обронил грабитель. Траулерсон всегда носил золотые часы на массивной золотой цепочке, теперь их не было. Ни часов, ни цепочки. Убийство и ограбление...
Обдумывая случившееся, я оставил тело лежать в пещере, а сам выбрался наружу. Но, когда я вышел, мое внимание привлекли звуки тяжелых приближающихся шагов и мужской голос, напевающий веселую песенку, совершенно не соответствующую моему теперешнему настроению. Я снова заполз в пещеру и стал оттуда наблюдать за тропой. Прошло несколько минут, и в поле моего зрения появился человек.
Глава двадцать шестая
ШЕЛКОВЫЙ ШЕЙНЫЙ ПЛАТОК
Я осторожно выглянул из своего укрытия, когда человек проходил мимо меня, и сразу понял, что его можно не бояться. Передо мной был высокий, длинноногий и уже не молодой человек — правда, довольно подвижный для своих лет. Он успел уже привести себя в порядок после рабочего дня и сменил робу на скромный, но приличный костюм. В руке он нес крепкую трость, а за плечо перекинул пустой мешок. Так он шагал куда-то по своим делам и весело напевал:
Если уж ехать в Дерби, То только в базарный день! Я выбрался из пещеры и окликнул его. Наверное, мой голос прозвучал несколько странно, потому что прохожий удивленно посмотрел на меня.
— А? — спросил он.— Что-то не так, парень?
Я показал ему на вход в пещеру.
- Посмотрите! — воскликнул я.— Там человек! Он мертв! Прохожий вздрогнул, сбросил свой мешок на землю и, подойдя к пещере, заглянул внутрь. Несколько минут он таращился на труп Траулерсона, и мне эти минуты показались вечностью.
— Боже милосердный! — наконец пробормотал он, теперь уставившись на меня.— Почему? За что?! — воскликнул он.— Это же безобидный бродяга!
— Вы знаете его? — спросил я.
— Да, мистер. Пожалуй, я знаю. Я видел его пару раз на холмах и в этом лесу. Издали. Но я знаю его... А это вы нашли его?
— Да, только что,— ответил я.— Я заблудился в лесу и забрел сюда. Случайно заглянул в пещеру и увидел труп — так же, как и вы сейчас.
— А вы знаете, кто это? — спросил он.
— Знаю. Этого человека звали Траулерсон. Он пропал несколько дней назад. Его разыскивает полиция...
На это мой собеседник ничего не ответил; он снова, подойдя к пещере, уставился на мертвеца.
— Мне кажется, что он умер уже давно,— задумчиво заметил он.— Не утверждаю, но рискну сказать. Вообще-то я не слышал тут никакого шума, а живу я недалеко —моя хижина прямо за этим лесом. Конечно, это могло произойти ночью, а я сплю очень крепко. Но, как бы там ни было, он мертв. Убит... Посмотрите, какая шишка на его виске... Но он был еще и задушен! Убит и спрятан. Я живу здесь уже две или три недели, но ни разу ничего не слыхал.
Я очень внимательно Слушал его и, наконец, решил задать главный вопрос:
— Не тот ли вы человек, который купил много продуктов в бакалее Скэйла, в Бэлэйтоне?
— Это я, парень! — ответил он.— Я работаю здесь, на холлах, машинистом парового катка. А живу в хижине, меньше чем за четверть мили отсюда. Сейчас, когда вы окликнули меня, я как раз шел к Скэйлу. У меня кончилась провизия,— показав на мешок, продолжил он,— вот я и шел, чтобы пополнить запасы. Но о чем я говорил? Ах да, я видел этого человека пару раз на холмах, а однажды ночью видел с ним еще одного. Это было около той старой мельницы на холме.
— Еще одного? — спросил я.— А как он выглядел?
— Довольно коренастый парень, я видел только фигуру. Они разговаривали между собой, как я уже сказал, около старой мельницы.
Тут мне в голову неожиданно пришла одна мысль, и я поспешил спросить своего собеседника, не его ли я видел на мельнице прошлой ночью с фонарем.
— Да, это был я,— ответил он, кивнув и явно показывая, что ему нечего скрывать.— Я часто прогуливаюсь здесь по вечерам, и меня заинтересовало это старое сооружение. Фонарь я принес в кармане. Я столько слышал об этой таинственной мельнице, что не мог не зайти туда.
— А вы разве ничего не слышали о последних событиях, связанных с этой мельницей? — спросил я, удивленный, что человек,живущий в таком близком соседстве с городком, мог чего-то не знать.— Об этом столько говорили, и столько было напечатано в газетах!
— Да, конечно,— ответил он.— Но я все время работаю, и у меня нет времени на разговоры, а тем более на чтение газет. Я что-то слышал краем уха...
— Человек, который лежит здесь, был замешан в этом деле,— сказал я,— полиция разыскивает его... его и еще одного, скорее всего это его вы видели около мельницы. Сейчас мне надо идти в городок и сообщить о своей находке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63