Он посулил хорошую плату, и я согласился.— А где Шаба сейчас?— Не знаю даже, жив ли он. От экспедиции остались жалкие крохи. На нас нападали бессчетное количество раз — и с реки и с берега. Туземцы устраивали засады в джунглях, уводили в плен наших людей. У нас кончились все запасы. Один корабль разбился о скалы. Болезни и несчастные случаи преследовали нас…— И Шаба не повернул назад?— Шаба — бесстрашный человек. И великий руководитель.Я кивнул. С этим нельзя было не согласиться.— Как получилось, что ты отделился от него?— Когда Шаба слег от болезни, он объявил по лагерю, что все, кто хочет уйти, вольны это сделать.— И ты ушел?— Конечно. Было бы безумием продолжать путь по реке Я и еще несколько человек смастерили плоты, чтобы вернуться в Нгао и Ушинди.— И что?— В первую же ночь на нас напали. Все мои товарищи были убиты, один я спасся и пошел вдоль берега на запад. — Мужчина покосился на талун. Те по-прежнему рядком стояли на коленях, привязанные за ошейники к упавшему дереву. Руки и ноги их были туго связаны, шеи беспомощно вывернуты. — Эти женщины схватили меня и сделали своим рабом. — В подтверждение своих слов он потряс цепями.— Наверное, они держали тебя не только для тяжкой работы, но и для собственных удовольствий?— Да, время от времени они избивали меня и садились на меня верхом.— Снимите с него цепи и кандалы, — приказал я. — Он — мужчина.Обыскивая лагерь талун, пигмеи нашли мешочек с ключами. Одним из ключей Айари отомкнул кандалы Тургуса из Порт-Кара.— Ты отпускаешь меня? — спросил он недоверчиво.— Да, — кивнул я, — ты свободен. Можешь идти, куда хочешь.— Я хотел бы остаться.— Тогда ударь меня, — сказал я.— Что?— Ударь меня.— Но ты же освободил меня!— Бей! — приказал я.Он бросился на меня с кулаками. Я блокировал удар и стукнул его в живот, затем в челюсть. Он захрипел и растянулся на земле. Как только он попытался встать, я очередным ударом сбил его с ног. Четыре раза он поднимался и бросался на меня, и четыре раза я опрокидывал его наземь. Наконец он упал и уже не смог подняться на ноги.Я помог ему встать.— Мы идем вверх по реке, — сказал я.— Это безумие, — покачал головой Тургус.— Ты можешь идти куда хочешь.— Я остаюсь с вами.— Перед тобой — Кису. — Я указал на бывшего мфалме Укунгу. — Мы оба, он и я, отдаем тебе приказы, а ты их выполняешь. Усердно и беспрекословно.Кису потряс копьем.Тургус потер челюсть и ухмыльнулся.— Не беспокойтесь. Я буду выполнять ваши приказания.— Неподчинение карается смертью, — добавил я.— Понимаю.— Мы — не такие благородные господа, как Шаба. Тургус улыбнулся— На реке Шаба тоже вел себя не слишком благородно.Как и мы, Тургус прекрасно понимал, что без железной дисциплины на реке не выжить.— Мы прекрасно понимаем друг друга, не так ли?— Точно так, капитан.— Посмотри на этих женщин, — сказал я, махнув рукой в сторону талун. — Какая из них тебе по нраву?— Вон та. — Тургус без колебаний указал на длинноногую темноволосую талуну, помощницу предводительницы. В голосе его звучала угроза.— Должно быть, за время рабства ты близко познакомился с ней?— Да уж, — скривился он. — Век не забуду.— Она твоя, — сказал я.По телу девушки пробежала дрожь.— Нет! — вскрикнула она. — Не отдавайте меня ему! Пожалуйста!— Ты принадлежишь ему, — отрезал я.— Но он убьет меня!— Если ему того захочется, — пожал я плечами.— Пожалуйста, не убивай меня! — взмолилась она, обращаясь к Тургусу. — Я буду выполнять все, все, что ты пожелаешь!Тургус и бровью не повел.— Я буду самой нежной и преданной рабыней, какую только может пожелать мужчина! Дай мне шанс!Он отвязал ее от дерева, снял путы с лодыжек, рывком поставил на ноги и жестко пригнул ей голову. Обе предводительницы талун, блондинка и брюнетка, стояли рядом, глядя в землю, со связанными за спиной руками.Я извлек из трофейного мешка две пары ручных кандалов. Женщины-воительницы всегда имеют при себе подобные орудия на случай, если к ним в руки попадут рабыни. К рабыням талуны особенно жестоки и беспощадны. Они считают, что, отдавшись в рабство мужчине, женщина тем самым предает свой пол. Но я подозреваю, что дело здесь вовсе не в праведном гневе. Талуны отчаянно и злобно завидуют своим порабощенным сестрам, чья жизнь исполнена радости и смысла. Рабыня, с восторгом подчиняющаяся воле господина, являет собой вызов и угрозу хрупким иллюзиям талун. Почему талуны ненавидят рабынь? Да потому что в глубине души каждая талуна мечтает стать рабыней.Я защелкнул на запястьях блондинки наручники и только тогда снял с нее путы. Затем я вынул у нее изо рта кляп. Он издавал омерзительный запах. Тем не менее я не выбросил его, а прикрепил к ошейнику. Девушка упала на колени, жадно хватая ртом воздух. Я утер ей губы горстью листьев.— Ты хочешь быть рабыней?— Нет! — выкрикнула она. — Ни за что!— Что ж, — сказал я, — прекрасно. Я передал другую пару наручников Тургусу, и он защелкнул их на запястьях брюнетки. Она в испуге смотрела на него.— Ты хочешь быть рабыней? — спросил Тургус.— Нет, нет! Никогда!— Отлично, — усмехнулся он.Я сердечно пожал руку предводителю пигмеев.— Удачи тебе!— И тебе удачи.Мы повернулись и пошли прочь — я, Кису, Айари, Тургус, Дженис, Элис, Тенде.— Эй, а что делать с этими? — крикнул нам вдогонку предводитель пигмеев.Мы обернулись. Он указывал на длинную шеренгу пленных талун.— Что хотите! — махнул я рукой. — Они ваши.— А эти? — Он показал на блондинку и брюнетку.— Мы их отпустили. Пусть идут на все четыре стороны.— Снимите с нас кандалы! — ныла бывшая предводительница талун.Обе они, блондинка и брюнетка, плелись за нами до самой реки.Мы с Кису и Айари вытащили каноэ из укрытия и поволокли к воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129