— Отсюда не убежишь, — сказал Айари. — Даже не думай.— С чего ты взял, что я думаю о побеге?— Посмотри, как ты стиснул лопату. Даже пальцы побелели. Если бы болото было твоим врагом, ты разрубил бы его на сотню кусков. — Он посмотрел мне в глаза. — Будь осторожнее. Аскари тоже это заметили.Я оглянулся. Один аскари пристально глядел в мою сторону.— Он мог бы давно убить тебя, — продолжал Айари, — но ты очень сильный и хорошо работаешь.— Я сам могу убить его!— Бессмысленно, — сказал Айари. — У него все равно нет ключей. Твой ошейник закован наглухо. Копай, не то нас снова изобьют.— Передай Кису, — велел я, — что я намерен поговорить с ним и что я убегу отсюда.— Не валяй дурака.— Переведи!Айари пожал плечами и передал мои слова Кису. Тот ответил.— Он не разговаривает с простолюдинами, — перевел мне Айари.Я с бешеной силой вонзил лопату в ил.Будь это не болото, а Кису, я бы рассек его надвое. 23. ПОБЕГ. КИСУ ПРИХОДИТ ЗА ТЕНДЕ Ну разве не красотка? — шепнул мне Айари.Еще какая, — ответил я.Молчать! — приказал аскари.— Стоять смирно! — добавил другой — Подровнялись! Головы выше!— Кто здесь Кису? — спросил еще один аскари, пробираясь к нам.— Не знаю, — ответил я.— Вон он, — сказал Айари, указывая на рослого Кису.К нам медленно приближалась парадная платформа, водруженная на четыре каноэ. Каноэ тянули скованные цепью рабы. На платформе возвышался помост с шелковыми подушками и нарядным балдахином.— Зачем ты выдал Кису? — прошипел я.— Она все равно его знает, — пожал плечами Айари.— Да, это верно.На подушках, опираясь на локоть, в желтых одеждах, расшитых золотом и усеянных драгоценными каменьями, возлежала царственного вида красавица.— Это Тенде, — шепнул кто-то, — дочь Аибу, верховного вождя Укунгу.Мы уже знали об этом — барабанный бой, доносящийся с востока, возвестил о приближении Тенде.По обе стороны от Тенде стояли на коленях белые рабыни. Шеи и левые лодыжки обеих девушек были обвиты нитками бус из белых раковин. Весь их наряд состоял из коротеньких черно-красных репсовых юбок, открывавших живот и подчеркивавших бедра. Девушки были великолепно сложены. Я не мог отвести взгляд от их стройных ножек. Била Хурума прислал этих красоток, в числе прочих даров, своей будущей супруге Тенде. Я усмехнулся и облизал губы. Хотя они и были куплены, чтобы прислуживать женщине, я не сомневался, что выбирал их мужчина. В руках у каждой рабыни был веер на длинной ручке — полукружье пестрых перьев. Девушки бережно обмахивали сдою госпожу.Я посмотрел на белокурую дикарку, которую когда-то звали Дженис Прентис. Она стояла на коленях по левую руку от Тенде. Девушка старательно избегала моего взгляда. Губы ее дрожали. Она не осмеливалась показать, что знает меня.Я заметил, что на правом запястье Тенде висит плеть.— Стать смирно! — приказал аскари.Мы выпрямились.На плоту рядом с Тенде и полуголыми красавицами рабынями стояли четверо аскари Билы Хурумы в одеждах из шкур и перьев и золотых браслетах. Как и положено аскари, оба были вооружены продолговатыми щитами и короткими копьями. Дочь Аибу путешествовала с надежной охраной: за платформой шагали и другие аскари.Тенде сопровождал еще один человек, не относящийся к аскари, — Мвога, визирь Аибу. Я видел его во дворце Билы Хурумы. Как и многие жители равнин и саванн к северу и югу от экватора, он был долговяз и сухопар. Лицо его, до обычаю срединных земель, покрывала татуировка, почти такая же, как у Кису. По этим узорам можно было узнать, к какому племени принадлежит человек и даже из какой он деревни. Мвога был облачен в длинные черные одежды, расшитые золотой нитью. Его плоская мягкая шапочка походила на головные уборы, какие носили в Шенди, в сотнях пасангов от здешних мест. Я почти не сомневался, что все эти великолепные наряды подарил ему Била Хурума. Сам же Била Хурума обычно одевался как аскари — в шкуры, золото и перья. При этом он нисколько не пытался заигрывать с армией. Великий убар сам был аскари. Благодаря своей силе и мудрости он по праву считался первым среди них. Аскари из аскари.— Смотри, госпожа, — сказал Мвога, указывая на Кису, — перед тобой — враг твоего отца и твой враг, беспомощный, жалкий, закованный в цепи. Вглядись в него получше. Он oсмелился выступить против твоего отца. Теперь в компании таких же негодяев он месит грязь на канале твоего будущего супруга, великого Билы Хурумы.Диалект укунгу сродни диалекту ушинди. Айари тихонько перевел мне слова Мвоги, но я и сам понял общий смысл его речи.Кису с вызовом встретил взгляд Тенде.— Ты — дочь предателя! Тенде и бровью не повела.— Подумать только, какой храбрец! — ухмыльнулся Мвога.— Вижу, Мвога, — сказал Кису, — ты высоко взлетел. Уже визирь, а ведь совсем недавно был на побегушках у мелкого вождя. Нечего сказать, повезло!— Да уж побольше, чем некоторым! — парировал Мвога. — Ты, Кису, ничего не смыслил в политике. Упрямый тупица. Копье да боевой барабан — вот и все, что тебе дано понять. Ты прешь вперед, как кайлуак; я же, как ост, выжидаю удачного момента. Кайлуак упрется рогами в стену; ост проскользнет между камней.— Ты продал Укунгу империи! — сказал Кису.— Укунгу часть империи! — отрезал Мвога. — А твой бунт — государственная измена!— Ложь!— В подобных делах, — усмехнулся Мвога, — где ложь, а где правда — решает копье!— Но что расскажут об этом легенды?— Легенды сочинит тот, кто выживет.Кису рванулся вперед, однако аскари тычком копья водворил его на место.— Империя — это безопасность и процветание, — изрек Мвога. — Народ устал от племенных распрей. Люди хотят в мире и довольстве пожинать свой урожай. Как может человек называть себя свободным, если каждый день он со страхом ждет сумерек?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129