Я посмотрел на Кису:— Что скажешь, мфалме? Кису расправил плечи:— Надо идти на запад.Согласие Кису обрадовало меня донельзя. Без его помощи мне было бы трудно навязать цепочке свою волю. Когда Кису ударил этого парня, я понял, что он готов двигаться на запад, и задал вопрос лишь затем, чтобы он объявил об этом во всеуслышание. Таким образом, я убил двух зайцев — воспользовался авторитетом Кису, чтобы убедить народ, и подчеркнул, что с уважением отношусь к его мнению.Последнее, между прочим, было не далеко от истины. Называя Кису «мфалме», я тем самым дал понять и ему и остальным, что признаю его высокий статус в Укунгу. О том, что было бы, не согласись он со мной, я боялся даже думать. Скорее всего, одному из нас пришлось бы умереть.Вскоре вся цепочка шагала по воде на запад. Впереди, с лопатами наперевес, шагали мы с Кису и те, кто был между нами. Остальные тянулись сзади, подталкивая плот с илом.— А ты толковый парень, — сказал мне Кису.— Скажи, ты согласен, что идти на запад — самый разумный выход?— Да.— Им и в голову не придет, что мы направимся туда. К тому же там кузнечный инструмент…— И кое-что еще, — добавил Кису.— Что же?— Увидишь.— Аскари! — воскликнул Айари. — Вон, впереди.— Скажем, что рейдеры устроили набег, поэтому другие аскари освободили нас и отправили на запад, в безопасное место. Они даже дали нам с собой лопаты.— Эй, кто там? — крикнул аскари. — А ну стоять!Мы покорно остановились. Я с досадой отметил, что аскари оказалось гораздо больше, чем я ожидал, — около двух десятков, все с копьями и щитами. Это были офицеры, о чем недвусмысленно говорили их головные уборы с белыми перьями. В ночном бою эти перья помогают отличить своих от врагов, но в то же время служат мишенью для неприятеля, подобно гусарским киверам.— Там рейдеры! — испуганно выкрикнул Айари, указывая назад. — Аскари освободили нас и приказали идти на запад, искать защиты.— Рейдеры! — воскликнул аскари, оборачиваясь к своим.— И немудрено, в такую-то ночь, — проговорил другой.— Вы защитите нас, правда? — взмолился Айари.— А где те аскари, что отпустили вас? — недоверчиво спросил офицер.— Сражаются! — ответил Айари.— Бей в барабаны! — приказал один аскари другому, и тот ринулся прочь. — Готовься к бою! В колонну по два! Аскари мгновенно выстроились в колонну.— А как же мы? — не унимался Айари. — Кто нас защитит?— Бегом в тыл! — приказал старший аскари. — Там вы будете в безопасности.— Спасибо, спасибо! — Айари расплылся в улыбке.— Поживей! — приказал офицер.Мы поспешили на запад, аскари — на восток. Вскоре до нас донесся барабанный бой. За короткое время нам встретились два каноэ, полные вооруженных до зубов аскари, и две пешие колонны.— Они быстро поймут, что это ложная тревога, — сказал Кису.Я изо всех сил подгонял цепочку, и очень скоро мы добрались до острова кузнецов.Привлеченные шумом кузнецы выбежали из хижин.— Что стряслось? — спросил тот, что держал факел.В мгновение ока кузнецов окружила цепочка отчаявшихся, готовых на все невольников.— Снимите с нас оковы, — велел я.— Ни за что! — воскликнул кузнец.— Значит, мы снимем их сами, — сказал Айари.Каторжники угрожающе подняли лопаты. Кольцо сомкнулось.Кузнецы без лишних слов двинулись к наковальне. Ловкими, умелыми ударами они живо освободили нас от ошейников и цепей, после чего мы затолкали их в хижину, связали ио рукам и ногам и заткнули им рты пучками болотной травы. Выйдя наружу, я запер дверь, иначе кузнецы могли бы стать легкой добычей тарлариона, вздумай тот выползти на берег.— Расходимся, — приказал я. — Теперь каждый за себя.Бывшие невольники в мгновение ока скрылись во тьме. На острове остались только Кису, Айари и я.— Куда ты теперь? — спросил Кису.— Мне нужно на восток, — ответил я, — к реке Уа. Я преследую человека по имени Шаба.— Может статься, что мне это на руку, — мрачно усмехнулся Кису.— Не понимаю.— Поймешь, — пообещал он. — Всему свое время.— Угрожаешь?Кису положил руки мне на плечи:— Нет! Клянусь урожаем Укунгу.— Тогда я совсем тебя не понимаю.— Поймешь, — повторил он.— Мне нужно спешить, время не ждет. Я хочу вернуть свою рабыню, — сказал я, думая о хорошенькой белокурой дикарке, которую раньше звали Дженис Прентис.— Так вот почему ты велел захватить плот, — улыбнулся Кису.— Ну конечно.— Пожалуй, я тоже прихвачу с собой рабыню, — задумчиво сказал он.— Так я и думал.— Не понимаю, — вступил в разговор Айари, — почему аскари до сих пор не пустились за нами в погоню. Они наверняка уже поняли, что тревога была ложной.— Не будем терять времени, — сказал Кису.Мы погрузили лопаты на плот и, толкая его перед собой, двинулись во тьму, на запад.— Почему ты не сражаешься на востоке, вместе с остальными аскари? — спросил Айари.— Я охраняю госпожу Тенде. А кто ты такой? В чем дело?— Где цепочка каторжников? — продолжал Айари.— Не знаю… Но кто ты? Что это за плот?— Я — Айари. Это — плот, на который каторжники грузят ил.— Каторжники там, на востоке, — махнул рукой аскари. — Мы проходили мимо них утром.— Что тут происходит? — спросил Мвога, появившийся с восточного края платформы.— Здешний работник спрашивает, где цепочка каторжников, — объяснил аскари.Мвога уставился в темноту, пытаясь разглядеть Айари. Ясно, что работник, а не невольник, раз на нем нет цепей. Должно быть, плот отвязался, и он разыскивает его. Не очень-то разумно делать это ночью…— Для такой важной особы, как госпожа Тенде, одного охранника мало, — заметил Айари.— Не бойся, приятель, — сказал Мвога. — Их тут двое. Айари усмехнулся:— Это все, что я хотел услышать.— Не понимаю… — растерялся Мвога.Двумя ударами лопаты мы с Кису почти одновременно оглушили обоих стражников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129