Ц А что, по-твоему, я шучу?
Ц Нет, конечно. Спасибо, Эллен, Ц смущенно сказал Жан. Роза мягко сжала ег
о руку.
Ц У тебя все получится.
Ц Ну конечно же, у него все получится. Если бы я не была в этом убеждена, я б
ы ему это не предложила, Ц добавила Эллен.
Ц А как же Петер? Ц спросил Жан, который по-прежнему не мог не вступаться
за других.
Ц Подойдет и его черед.
Жан удовлетворенно кивнул.
Ц Тогда нам вскоре потребуются новые ученики или помощники, как ты дума
ешь? Ц спросил Исаак у Эллен, откусывая кусок хлеба.
Ц Да, я об этом тоже уже думала, Ц ответила она, отхлебнув пива, но больше
на эту тему не говорила.

Март 1181 года
Взяв меч, который Жан выковал без ее помощи, Эллен завернула его в кусок по
лотна и отправилась к Конраду. Жан спросил, нельзя ли ему пойти тоже, но Эл
лен предпочла отправиться сама, чтобы можно было поговорить с Конрадом п
о душам без посторонних. Эллен специально надела новое чистое платье. Ро
за сшила для нее лилово-зеленое платье из великолепной мягкой шерсти, ук
расив его по вырезу и на рукавах кантом, вышитым серебром. Сначала Эллен р
ассердилась, посчитав это пустой тратой денег. В конце концов, у нее же был
о зеленое платье из Бетюна. Но Роза не стала слушать никаких возражений.

Ц Ты должна иметь нарядную одежду для выходов, а платью со свадьбы Клэр у
же лет десять. Возможно, тебя когда-нибудь позовет к себе король или, напр
имер, тот же глава цеха. Все должны видеть, что ты не какой-нибудь бедный ку
знец, а добилась многого в этой жизни! Ц запальчиво заявила она, и Эллен с
далась.
Все равно было поздно что-либо менять, так как платье уже было пошито. На с
амом деле Эллен очень обрадовалась этому наряду, как и новому пальто, отд
еланному волчьей шерстью, которое великолепно защищало от холода. Хотя п
ервые желтые нарциссы на опушке леса уже засвидетельствовали приход ве
сны, ветер по-прежнему был очень холодным.
Ц Ты великолепно выглядишь! Настоящая госпожа! Ц прокричал Исаак ей вс
лед, когда она пришпорила коня.
Хотя дом главы цеха находился всего в нескольких милях от их дома и Эллен
могла бы пойти туда пешком, она, следуя совету Розы и Жана, поскакала на ро
скошном жеребце, вызывавшем зависть у всех, кто его видел.
Ц Не помешает продемонстрировать Конраду, чего ты сумела добиться! Ц п
оддержал их Исаак.
Когда Эллен въехала во двор Конрада, к ней сразу же подбежал мальчик и веж
ливо ее поприветствовал.
Ц Мне нужен глава цеха! Ц сказала Эллен, не спешиваясь.
Ц Конечно, я сейчас же за ним схожу! Ц пробормотал мальчик и убежал.
Эллен улыбнулась. Должно быть, ее изысканный наряд произвел на парнишку
огромное впечатление. Вероятно, Исаак был прав, и мальчик принял ее за лед
и. «Спасибо Розе, Ц подумала она. Ц Действительно нужно было одеться по
приличнее».
Из кузницы вышел Конрад. Ростом он был не выше Эллен, а на облысевшей голов
е носил кожаную шапочку. Рукава рубашки он закатал, так что были видны его
сильные руки.
Эллен изящно соскочила с лошади, как ее учил Жан, и сделала шаг навстречу х
озяину дома.
Ц Элленвеора! Ц просто просиял Конрад, что для Эллен было неожиданно.
Ц Конрад! Ц Эллен с достоинством кивнула.
«Выгляжу я в этом дурацком наряде, как курица», Ц подумала она.
Ц Повсюду сейчас говорят о вас и о ваших мечах. Ц Конрад жестом приглас
ил ее пройти в дом. Ц Эдда, ты только посмотри, кто к нам пришел! Ц позвал о
н жену. Ц Это Элленвеора…
Ц Женщина-кузнец? Ц обрадованно спросила Эдда. Она вытерла испачканну
ю мукой руку о передник и протянула ее Эллен. Ц Вы не представляете себе,
как я рада, что вы к нам пришли!
Эллен не переставала удивляться. Откуда такая приветливость? Почему они
все просто сияют? Нет, тут явно что-то не так!
Ц Что же вас ко мне привело? Ц Конрад предложил Эллен сесть за стол, а Эдд
а поставила перед ней бокал меда.
Ц Помните Жана? Ц спросила Эллен, отхлебнув медового напитка, чтобы про
мочить горло.
Ц Ну конечно, Ц осторожно ответил Конрад.
Ц Он выковал меч, и ему помогал только один молодой неопытный работник.
Ц Эллен достала меч, который все это время незаметно прижимала к себе ле
вой рукой.
Развернув меч, она положила его на стол. Конрад почтительно взял оружие в
руки и стал его рассматривать.
Ц Но я не кую мечи! Ц смущенно признался он.
Ц Но вы же глава цеха. Я уверена, что вы можете оценить, настолько ли хорош
о выполнена работа кузнеца, чтобы ему можно было присвоить звание подмас
терья.
Очевидно, Конрад был польщен. Улыбнувшись, он благожелательно осмотрел о
ружие.
Ц Дефектов нет, полировка чистая. По-моему, хороший меч, Ц сказал он, не п
однимая глаз.
Ц Тогда вы не против, чтобы Жан теперь считался подмастерьем? Ц уточнил
а Эллен. Ей не хотелось больше конфликтовать с членами цеха.
Ц Это вы его научили? Ц спросил Конрад вместо ответа. Эллен напряглась.

Ц Да, вообще-то я! Ц упрямо сказала она.
Она была уже готова ринуться в словесную перепалку. Он не имеет права отк
азывать Жану в звании подмастерья только по той причине, что его учила же
нщина!
Ц Мы ошиблись, не признав вас мастером. С тех пор как вы руководите масте
рской Исаака, слава о вас распространилась далеко за пределы Сент Эдмунд
сбери. На следующем собрании я предложу членам цеха, чтобы вас признали м
астером. Тогда звание подмастерья достается Жану само собой.
Эллен буквально онемела от удивления. Конрад был самым ярым из ее против
ников, а теперь он вдруг решил за нее вступиться? Очевидно, он понял, что до
лжен как-то отреагировать на ее изумленное молчание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175