Здесь тебе нечего есть, здесь
тебе нечего пить.
Я указал на пруд.
- Я выпью это.
Они рассмеялись.
- Попробуй, тень.
Я лег на живот и перегнулся лицом к черной воде. Поверхность пруда
отступила от меня. Она отступила от моих губ... это была всего лишь тень
воды... и я не мог ее пить.
Жаждай, тень... пей только там и тогда, где и когда я тебе прикажу...
Голос Дахут!
Я сказал девушкам:
- Позвольте мне отдохнуть.
Они ответили:
- Отдыхай.
Я присел на черный гагат. Девушки отодвинулись от меня, стеснились,
переплели теневые руки, шептались. Хорошо было отдыхать, хотя спать мне не
хотелось. Я сидел, сжимая руками колени, опустив голову на грудь.
Одиночество опустилось на меня, как одеяние, накрыло меня. Девушка с
сапфирными глазами скользнула ко мне. Обняла меня за плечи, прижалась ко
мне.
- Когда поешь и напьешься, возвращайся ко мне.
Не знаю, долго ли я лежал у черного пруда. Но когда наконец встал,
серебристых девушек не было. Вооруженный мужчина сказал, что в этой земле
нет времени. Он мне понравился, этот воин. Я хотел бы, чтобы его лошадь
была достаточно сильна, чтобы нести меня вместе с ним. Голод мой усилился,
жажда тоже. Снова я нагнулся и попытался захватить воды из пруда. Теневая
вода не для меня.
Что-то тянуло меня, тащило дальше. Серебряная нить, она сверкала, как
нить живого света. Я пошел за ней.
Горы остались позади. Теперь я шел по обширному болоту. Призрачные
кусты росли по сторонам опасной тропы, в них прятались теневые фигуры,
невидимые, но ужасные. Они смотрели на меня, и я знал, что должен идти
осторожно: неверный шаг может погубить меня.
Над болотом навис туман, серый мертвый туман, который сгущался, когда
прятавшиеся существа высовывались... или устремлялись вперед по тропе,
чтобы ждать моего приближения. Я чувствовал на себе их взгляды, холодные,
мертвые, злобные.
Показалось небольшое возвышение, поросшее призрачными папоротниками,
в них скрывались другие теневые фигуры, они толкали друг друга, теснились
и следовали за мной, а я продолжал свой путь мимо призрачных кустарников.
И с каждым шагом все сильнее становилось чувство одиночества, мучительнее
голод и жажда.
Я миновал ворота и вышел на тропу, которая быстро расширилась,
превратившись в большую дорогу. Эта дорога, извиваясь, тянулась по
безграничной облачной равнине. По дороге двигались другие тени, тени
мужчин и женщин, старых и молодых, тени детей и животных... но ни одной
тени нечеловеческой или неземной.
Они напоминали фигуры, состоящие из густого тумана, замерзшего
тумана. Они шли быстро и медленно, стояли и бежали, группами и в одиночку.
Когда они обгоняли меня или я обгонял их, я чувствовал на себе их взгляды.
Казалось, они представители всех времен и народов, эти теневые люди.
Тут и худой египетский жрец, на плече которого сидела теневая кошка; при
виде меня она изогнула спину и беззвучно зашипела... три римских
легионера, на их головах более темным туманом круглые, тесно прилегающие
шлемы; проходя мимо, они подняли теневые руки в древнем приветствии.
Греческие воины в шлемах с теневыми плюмажами, теневые женщина,
которых несли в носилках теневые рабы... однажды мимо прошла группа
маленьких людей на волосатых маленьких пони; на спинах у людей призрачные
луки, раскосые глаза смотрят на меня... а вот и тень ребенка, которая
долго шла рядом со мной, протягивая руки к огненной лини, которая вела
меня... тащила меня... куда?

Дорога шла все дальше и дальше. Она все более заполнялась тенями
людей, и я увидел, что многие идут и навстречу мне. Потом справа от меня,
на туманной равнине, начал разгораться тусклый свет... как сверкание огней
святого Эльма, огней мертвых... среди монолитов.
Свет превратился в ущербную луну, которая лежала на равнине, как
огромные ворота. Она бросала на равнину дорожку пепельного света, и
теневые люди с дороги устремились на эту дорожку. Не все. Одна тень
остановилась возле меня; с мощным телом; в конической шапке с плюмажем, с
плащом, который развевался на ветру, не ощутимом для меня; этот ветер
будто стремился разорвать большое тело в клочья. Человек прошептал:
- Пожиратель теней ест много.
Я повторил:
- Пожиратель теней?
И почувствовал на себе его внимательный взгляд. Он ответил голосом, в
котором слышался шорох гниющих ядовитых листьев:
- Хе-хе-хе... девственник! Новорожденный в этом восхитительном мире!
Ты ничего не знаешь о Пожирателе теней? Хе-хе-хе.. но это единственная
форма смерти в этом мире, и те, кто устал от него, идут туда. Ты этого еще
не понимаешь, потому что он еще не проявил себя полностью. Глупцы! -
прошептал он яростно. - Они должны были научиться, как научился я,
получать пищу в том мире, откуда пришли. Не теневую пищу... нет, нет,
нет... настоящую плоть, тело и душу... душу, хе-хе-хе!
Теневая рука ухватилась за сверкающую нить и отдернулась, как
обожженная... большая тень скорчилась от боли. Шелестящий голос стал
злобным высоким воем.
- Ты идешь на свой брачный пир... у своей брачной постели...
прекрасный стол из плоти, тела и души... из жизни. Возьми меня с собой,
новобрачный; возьми меня с собой. Я многому могу научить тебя! А цена -
несколько крошек с твоего стола... лишь малая доля твоей невесты.
Что-то собиралось в воротах ущербной луны; что-то сгущалось на ее
сверкающей поверхности... бездонные черные тени собирались в гигантское,
лишенное черт лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71