На бегу я оглянулся. Всадники оправились и находились теперь всего в
полумиле от того места, где дорога сворачивала к крепости. Я увидел, что у
всадников, помимо мечей, были еще большие луки. Блеснула в воздухе стайка
стрел; они упали на землю, не долетев.
- Не оглядывайтесь! - выдохнул Вентнор. - Быстрее, Уолтер. Их ждет
сюрприз. Надеюсь, я правильно рассчитал время.
Мы свернули в древнего пути, побежали по траве.
- Похоже, успеем, - он тяжело дышал, - вы бегите за остальными. Я их
задержу, пока вы не скроетесь в туннеле. Не позволю им добраться до Руфи.
- Хорошо. - Мне самому становилось трудно дышать. - Мы их задержим.
Дрейк позаботится о Руфи.
- Храбрый парень, - сказал он. - Я бы не стал вас просить об этом.
Вероятно, это означает смерть.
- К чему напрашиваться на неприятности? - раздраженно ответил я.
Он протянул руку, коснулся меня.
- Вы правы, Уолтер, - он улыбнулся. - Все равно... что... везти
уголь... в Ньюкасл [Через Ньюкасл происходил вывоз угля из Англии].
За нами послышался громовой взрыв. Облако дыма и пыли повисло над
северным краем разрушенной крепости.
Оно быстро поднялось, и я увидел, что вся сторона сооружения
обрушилась, усыпав дорогу обломками. Среди них лежали люди и лошади;
другие бегали с криками, пошатываясь. На дальнем конце этой каменной дамбы
остальные нападающие задержались, как вода перед внезапно упавшим деревом.
- Рассчитал до секунды! - воскликнул Вентнор. - Это их немного
задержит. Динамит и взрыватели. Прямо на них обрушилась вся сторона,
клянусь Господом!
И мы побежали дальше. Чу Минг теперь намного опередил нас; Руфь и Дик
находились не более чем в полумиле от зеленого входа в туннель. Я увидел,
как Дрейк остановился, поднял ружье, выстрелил вперед и, держа Руфь за
руку, побежал назад, по направлению к нам.
И в этот момент из заросшего туннель, через который мы прошли, через
который надеялись спастись, устремились к нам вооруженные люди. Нас обошли
с обеих сторон.
- К расщелине! - закричал Вентнор. Дрейк услышал, потому что изменил
направление и побежал к входу в расщелину, в которой, как сказала Руфь,
лежат маленькие металлические существа.
За ним устремился Чу Минг, таща пони. А из туннеля в долину выбегали
солдаты. Мы опустились на колени, посылая в них пулю за пулей. Они
остановились в нерешительности. Мы вскочили и побежали.
Передышка была недолгой, потом мы снова остановили их, а потом еще
раз.
Руфь и Дрейк теперь были всего в пятидесяти ярдах от расщелины. Я
видел, как он остановился, оттолкнул ее от себя. Она покачала головой.
Рядом с ними теперь и Чу Минг. Руфь подбежала к пони, сняла с его
спины ружье. И вот они с Дрейком принялись стрелять в своих
преследователей. Те остановились, дрогнули, рассыпались в поисках укрытия.
- Возможность! - выдохнул Вентнор.
За нами послышался волчий вой. Первый отряд перестроился, преодолел
баррикаду, образованную динамитом, настигал нас.
Я и не знал, что могу так бежать. Над нами свистели пули прикрывающих
ружей. Мы были теперь совсем близко к входу в расселину. Если только нам
удастся достичь ее. Все ближе и ближе преследователи, ближе ложатся их
стрелы.
- Бесполезно! - сказал Вентнор. - Не успеем. Встретим их здесь.
Ложитесь и стреляйте!
Мы упали лицом к ним. Послышались триумфальные крики. И со странным
обострением всех чувств, которое всегда происходит в минуту смертельной
опасности - это мозг призывает к действию все резервы человеческого
организма, - я увидел их во всех подробностях: кольчуги из блестящих
звеньев, синие и алые, у всадников; темные латы пехотинцев; их луки,
копья, короткие бронзовые мечи, их пики и щиты; и под круглыми шлемами их
бородатые жестокие лица, белые, как у нас, там, где их не покрывала
борода; их яростные и насмешливые глаза.
Отпрыски древней, давно умершей персидской мощи. Люди из
безжалостных, завоевавших весь мир орд Ксеркса; свирепые волки Дария,
которых разбил Александр, - в мире двадцатого столетия, далеко выйдя за
пределы своего времени!
Рассматривая их, я не переставал быстро стрелять. Но они продолжали
приближаться, не обращая внимания на упавших. Стрелять из луков перестали.
Я удивился, потому что теперь мы были в пределах досягаемости. У них
приказ взять нас живыми, любой ценой?
- У меня осталось всего десять патронов, Мартин, - сказал я.
- Ну, во всяком случае мы спасли Руфь, - ответил он. - Дрейк сможет
удержать вход в расселину. У него на пони много боеприпасов. Но нас они
возьмут.
Снова дикий крик, нападающие устремились на нас.
Мы вскочили, посылая в них последние пули; стояли, готовые
использовать ружья как дубинки. Я слышал, как закричала Руфь...
Но что это с вооруженными людьми? Почему они остановились? На что они
смотрят поверх наших голов? И почему так неожиданно прекратили стрелять
Руфь и Дрейк?
Мы одновременно повернулись.
На черном фоне расселины появилась фигура, призрак, женщина,
прекрасная, ужасная, невероятная!
Высокая, с ног до головы закутанная в облегающий светло-янтарный
покров, она казалась даже выше Дрейка. Но не ее рост вызвал во мне дрожь
благоговения и страха, заставившего меня разжать руки, опустить дымящееся
ружье на землю; и не развевающиеся вокруг ее головы, как дымчатое знамя,
сверкающие медные пряди волос, и не то, что сквозь покров тело ее слабо
светилось.
Глаза, большие и широко раскрытые глаза, в чьих глубинах виднелся
звездный огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79