Во все
историческое время эта местность почти неизвестна. Нашли какую-нибудь
защищенную горами, легко охраняемую долину и решили временно поселиться в
ней, построили город, создали правительство; короче говоря, залегли,
пережидая, пока кончится буря.
- Почему они остались? Ну, может, им на новом месте больше
понравилось. А может, какая-то случайность преградила им выход - обвал или
оползень закрыл проход. Десятки возможных предположений.
- Но те, что охотились за вами, не были закрыты, - возразил Дрейк.
- Да, - печально согласился Вентнор. - Да, не были. Может, мы прошли
на их территорию неизвестным им путем. А может, они сами нашли другой
выход. Не знаю. Но знаю, что я их видел.
- Эти звуки, Мартин, - сказал я: он описал то, что мы слышали в
долине. - Вы с тех пор их не слышали?
- Слышали, - ответил он после недолгого колебания.
- И вы считаете, что эти... солдаты все еще охотятся за вами?
- Не сомневаюсь, - жизнерадостно ответил он. - Они не похожи на тех,
кто легко отказывается от добычи... мы им должны были показаться новой,
интересной и потому очень желанной добычей.
- Мартин, - решительно спросил я, - где ваш пони? Мы попытаемся снова
пройти долиной. Немедленно. С нами Руфь. Против такого количества
противников нам не выстоять.
- Вы считаете, что сможете пройти?

4. МЫСЛЯЩИЙ МЕТАЛЛ
Облегчение и оживление в голосе выдали напряжение и тревогу, которые
Вентнор до сих пор удачно скрывал; меня охватил стыд за свой страх, за
нежелание снова углубляться в долину.
- Конечно. - Я снова овладел собой. - Дрейк, вы согласны?
- Да, - ответил он. - Да. Я присмотрю за Руфью... гм... я хотел
сказать, за мисс Вентнор.
Легкая улыбка появилась на лице Вентнора и тут же исчезла; лицо его
снова стало серьезным.
- Подождите, - сказал он. - Я принес с собой несколько... образцов из
ущелья, откуда слышались звуки. Нужно взять их с собой.
- Что за образцы? - оживленно спросил я.
- Положил их в безопасное место, - продолжал он. - Мне кажется, они
гораздо интереснее, чем эти вооруженные люди, - и гораздо важнее. Мы их
должны взять с собой.
- Идите с Руфью, вы и Дрейк, и взгляните на них. И принесите их назад
вместе с пони. Тогда мы двинемся. Несколько минут не имеют значения,
вероятно, но все же торопитесь.
И он снова начал наблюдать. Приказав Чу Мингу оставаться с ним, я
вслед за Руфью и Дрейком спустился по разрушенной лестнице. Внизу она
подошла ко мне, положила на плечи свои маленькие руки.
- Уолтер, - выдохнула она, - я боюсь. Я так боюсь, что даже не
решаюсь сказать об этом Марту. Они ему тоже не понравились, эти маленькие
предметы, которые вы увидите. Они ему не понравились, и он не хочет, чтобы
я поняла, насколько.
- Но что это такое? И что в них страшного? - спросил Дрейк.
- Сами увидите! - И она медленно, почти неохотно повела нас в глубину
крепости. - Они лежат грудой у входа в ущелье, в котором мы слышали звуки.
Мартин унес их в мешке, прежде чем мы убежали из ущелья.
- Они странные, как будто себе на уме; я чувствую, словно это самые
кончики когтей невероятно огромной кошки, которая притаилась за углом,
ужасной кошки, размером с гору, - задыхаясь, выговорила Руфь.
Пробираясь между обломками, вы вышли в открытый центральный двор.
Здесь из разрушенного каменного бассейна бил чистый ключ; у древней стены
сосредоточенно пасся пони. Из его корзины Руфь достала большой холщовый
мешок.
- Чтобы нести их, - сказала она, вздрогнув.
Через остатки большой двери мы прошли в другое помещение, большее,
чем предыдущее; и оно было лучшей сохранности, потолок не разбит; в
помещении после яркого солнечного света двора было полутемно. В середине
Руфь остановила нас.
Передо мной находилась трещина шириной в два фута, расколовшая пол и
уходившая в неосвещенную черную глубину. За ней ровный гладкий пол, почти
совсем без обломков.
Дрейк негромко присвистнул. Я посмотрел, куда он показывал. На
противоположной стене неглубокий барельеф - два переплетенных дракона. Их
гигантские крылья, их чудовищные кольца покрывали почти нетронутую
поверхность стены, и это были те же изображения, что привиделись мне
сегодня утром на прямоугольных блоках у дороги.
Во взгляде Руфи я прочел почти не скрываемый страх, какое-то
очарование ужасом.
Но смотрела она не на драконов.
Она смотрела на то, что на первый взгляд могло показаться приподнятым
над полом кругом рисунков. Не более фута толщиной, он сверкал тусклым
блеском, как будто, подумал я, его недавно отполировали. Сравнительно с
грандиозными драконами на стене этот рисунок на полу казался банальным,
смехотворно незначительным. Почему же на лице Руфи такой ужас?
Я перепрыгнул через трещину; Дрейк последовал за мной. Теперь я
увидел, что круг не непрерывный. Он сложен из резко ограненных кубов
примерно в дюйм высотой каждый и разделенных с математической точностью
дюймом пространства. Я сосчитал кубы - девятнадцать.
Почти касаясь их основаниями, располагалось такое же количество
пирамид, или тетраэдров, с такими же четкими гранями и такой же длины. Они
лежали на боку, нацеливаясь вершинами в шесть шаров, которые в самом
центре образовывали нечто вроде цветка примулы с пятью лепестками. Пять
шаров - лепестки цветка - по моей приблизительной оценке достигали в
диаметре полутора дюймов, шар в центре - на целый дюйм больше.
Таким упорядоченным было это расположение, так напоминало
геометрический рисунок, сделанный каким-нибудь умным ребенком, что мне не
хотелось нарушать его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79