- спросил он, когда мы возвращались.
- Сразу после еды, - ответил я. - Нет смысла откладывать. Как вы себя
чувствуете?
- Откровенно говоря, как центральный участник в сцене суда Линча, -
ответил он. - Интересно, но не очень приятно.
Мне тоже. Я был полон научным любопытством. Но приятно мне не было,
нет!

Мы, как могли, позаботились о Вентноре, раскрыли силой ему рот,
просунули резиновую трубку ниже дыхательного горла в пищевод и влили
немного козьего молока. За завтраком все молчали.
Мы не могли взять с собой Руфь, это ясно; она должна оставаться с
братом. Конечно, в доме Норалы она в большей безопасности, чем с нами, но
все же оставлять ее не хотелось. Я подумал: нет никакой необходимости
уходить нам двоим. Одного вполне достаточно.
Дрейк может остаться...
- Незачем класть все яйца в одну корзину, - я решил обсудить этот
вопрос. - Я пойду один, а вы останетесь и поможете Руфи. Если я не
вернусь, вы сможете пойти за мной.
Его возмущение моим предложением было таким же сильным, как и у Руфи.
- Вы пойдете с ним, Дик Дрейк! - воскликнула она. - Или я смотреть на
вас не буду!
- Боже! Неужели вы хоть на минуту подумали, что я соглашусь? - Боль и
гнев боролись в его лице. - Мы идем вдвоем, или не идет никто. Руфь здесь
в безопасности, Гудвин. Ей нужно только опасаться Юрука, а он получил
урок.
- К тому же у нее ружья и пистолеты, и она умеет ими пользоваться. О
чем вы думали, делая такое предложение? - Гнев его превзошел все границы.
Я попытался оправдаться.
- Со мной будет все в порядке, - сказала Руфь. - Я не боюсь Юрука. А
эти существа мне не повредят... теперь, после... после... - Глаза ее
наполнились слезами, губы задрожали, но потом она прямо посмотрела нам в
лицо. - Не спрашивайте, откуда я это знаю, - негромко сказала она. -
Поверьте, это так. Я ближе к ним... чем вы. И если захочу, смогу призвать
на помощь силу, которую мне дал их хозяин. Я боюсь только за вас.
- А за нас бояться не нужно, - торопливо ответил Дрейк. - Мы игрушки
Норалы. Мы табу. Поверьте, Руфь, готов голову отдать: все эти существа,
большие и маленькие, уже знают о нас.
- Нас местное население, вероятно, примет, как почетных гостей.
Может, даже повесят надпись "Добро пожаловать в наш город!" на входных
воротах.
Она улыбнулась, чуть не плача.
- Мы вернемся, - сказал он. Неожиданно наклонился и положил руки ей
на плечи. - Вы думаете, на свете есть что-нибудь, способное помешать мне
вернуться к вам? - прошептал он.
Она дрожала, глядя ему в глаза.
- Что ж, нам, пожалуй, пора, - испытывая неудобство, вмешался я. - Я
согласен с Дрейком: мы табу. Опасности нет, если не считать случайностей.
И мне кажется, что с этими существами случайности невозможны.
- Так же невероятно, как ошибка в таблице умножения, - рассмеялся
Дрейк, выпрямляясь.
Мы приготовились. Ружья, мы это знали, бесполезны; пистолеты мы
решили прихватить - "для уверенности", как выразился Дрейк. Наполнили
водой фляжки, захватили немного еды, несколько инструментов, включая
небольшой спектроскоп, медицинскую сумку - все это упаковали в корзину,
которую Дрейк взвалил себе на широкие плечи.
Я прихватил компас и сильный полевой бинокль. К величайшему
сожалению, фотоаппарат исчез вместе с убежавшим пони, а у Вентнора давно
кончилась пленка.
Мы были готовы к путешествию.

Наш путь пролегал по гладкой темно-серой дороге, поверхность которой
напоминала цемент, спрессованный под очень большим давлением. Не менее
пятидесяти футов шириной, в дневном свете она блестела, будто была покрыта
какой-то стеклообразной пленкой. Дорога резко. клинообразно сужалась,
заканчиваясь у входа в дом Норалы.
Сужаясь в удалении, она тянулась, прямая, как стрела, и исчезала за
перпендикулярными утесами, образующими стену. Сквозь эту стену прошлой
ночью мы пролетели на кубах из пропасти Города. Дальше видимость закрывала
туманная дымка.
Вместе с Руфью мы быстро осмотрели окрестности дома Норалы. Он
размещался словно в узкой перемычке песочных часов. От входа отходили
крутые стены, образуя нижнюю часть фигуры; за домом скалы расходились
шире.
Здесь, в верхней части песочных часов, рос лес, похожий на парк.
Примерно в двадцати милях он оканчивался стеной утесов.
Как тропа, которую показал мне Юрук, минует эти утесы? Есть там
горный переход или туннель? И почему вооруженные люди не отыскали этот
проход и не воспользовались им?
Перешеек между этими двумя горными клиньями не более мили шириной. В
самом центре его стоит дом Норалы; похоже на сад, усеянный цветами и
ароматными лилиями; тут и там виднелись маленькие зеленые лужайки. Голубой
купол дома Норалы не стоял на земле, а как бы вырастал из нее. Создавалось
впечатление, что он продолжается под поверхностью.
Не могу сказать, из чего он сделан. Как будто в глубине поверхности
заключены многочисленные жемчужины. Прекрасный, удивительный, невообразимо
прекрасный купол - огромный пузырь из расплавленных сапфиров и бирюзы.
Но у нас не было времени любоваться его красотой. Несколько последних
указаний Руфи, и мы двинулись по серой дороге. И не успели уйти далеко,
как услышали ее голос.
- Дик! Дик, идите сюда!
Он подбежал к ней, взял ее за руки. Несколько мгновений она,
казалось, испуганно смотрит на него.
- Дик, - услышал я ее шепот. - Дик, вернитесь благополучно ко мне.
Я видел, как она обняла его, черные волосы смешались с
серебристо-карими, их губы встретились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79