Стоял,
рассматривая нас мириадами своих глубоко посаженных сверкающих бороздок.
За ним один за другим подплыли еще шесть - их вершины поднимались из
тумана, как и у первого, и все они смотрели на нас; похоже на блестящие
спины морских чудовищ, на башенки фантастической подводной лодки,
поднимающейся из глубин фосфоресцирующего моря. Один за другим кубы
подплывали и останавливались перед нами, один за другим сторонами
прилегали к первому кубу.
Они растянулись перед нами полумесяцем. Мы отступили шагов на десять.
Они лежали неподвижно - смотрели на нас.
За ними, рассекая туман, со струящимися медными волосами, с неземным
пламенем мерцающими глазами, плыла Норала. На мгновение она скрылась от
нас за ними; неожиданно оказалась на них; пролетела по ним, как огненный
дух, остановилась перед нами.
Она снова была окутана своим покровом; золотой пояс, золотые сандалии
- все на месте. Жемчужной белизной сверкало ее тело; ни следа от бивших в
нее молний.
Она подошла к нам, повернулась и взглянула на кубы. Не произнесла ни
звука, но, как по команде, центральный куб скользнул вперед, остановился
перед ней. Она положила руку ему на край.
- Поедешь со мной, - сказала она Руфи.
- Норала, - Вентнор сделал шаг вперед. - Норала, мы должны идти с
ней. И это, - он указал на пони, - тоже с нами.
- Да... вы тоже, - прозвенел далекий голос, - но об этом... я не
подумала.
На мгновение она задумалась, потом повернулась к шести ожидающим
кубам. Опять точно по приказу четыре из них шевельнулись, устремились друг
к другу, с идеальной точностью слились, все это напоминало пародию на
воинские маневры: перед нами была платформа длиной в двенадцать футов и
шириной в шесть.
- Поднимайтесь, - сказала Норала.
Вентнор беспомощно смотрел на высокую поверхность кубов.
- Поднимайтесь. - В голосе ее звучало нетерпение. - Смотрите!
Она обняла Руфь за талию и с той же невероятной скоростью, с какой
исчезла при появлении зари, оказалась на вершине одного куба, по-прежнему
держа девушку. Как будто обе они взлетели наверх с необыкновенной
легкостью.
- Поднимайтесь, - сказала она еще раз, глядя на нас сверху вниз.
Вентнор начал завязывать пони глаза. Я положил руку на край куба,
подпрыгнул. Мириад невидимых рук подхватил меня, поднял, мгновенно опустил
на верхнюю грань.
- Поднимите сюда пони, - сказал я Вентнору.
- Поднять? - недоверчиво переспросил он.
Как солнечный луч в кошмаре, сверкнула улыбка Дрейка.
- Ловите! - крикнул он, просунул одну руку под живот пони, другую под
горло; плечи его напряглись - и пони взлетел наверх, со всем своим грузом,
и мягко приземлился на все четыре ноги рядом со мной. Изумление отразилось
на лицах двоих оставшихся внизу.
- Следуйте за нами, - сказала Норала.
Вентнор прыгнул наверх, Дрейк - за ним; они мгновенно оказались рядом
со мной, негромко бранясь. Невидимые руки изменили направление, поднялись
выше, прочно держали наши ноги и нижнюю часть тела - держали нас и
животное.
Куб, на котором стояли Норала и Руфь, устремился вперед; я видел, как
испуганно присела Руфь, обхватив руками колени женщины. Они погрузились в
туман, исчезли.
И вслед за ними, как щепка в быстром течении, мы тоже полетели в
туман.
Кубы двигались без всякой вибрации, так гладко и ровно, что если бы
не поднявшийся сразу ветер и не скользящие мимо стены из тумана, я решил
бы, что мы неподвижны.
Я видел, как неясная фигура Вентнора передвинулась к переднему краю.
Он шел как будто в воде. Я попытался последовать за ним, но не смог
поднять ноги; двигаться можно было, только скользя.
И еще мне показалось, что сила, которая держит нас, передает от
одного сжатия к другому; впечатление такое, будто двигаешься сквозь густую
паутину. У меня появилась фантастическая мысль, что я могу перебраться
через край куба, проползти по его сторонам, не падая, как муха на
вертикальной поверхности сахарной головы.
Я приблизился к Вентнору. Он напряженно смотрел вперед. Я понял, что
он пытается отыскать в тумане Руфь.
Он повернулся ко мне, лицо беспокойное, глаза лихорадочно блестят.
- Вы их видите, Уолтер? - Голос его дрожал. - Боже, почему я это
позволил? Почему разрешил ей уйти одной?
- Они перед нами, Мартин. - Я говорил с уверенностью, причину которой
не смог бы объяснить. - Куда бы нас ни вела эта женщина, она не хочет нас
разлучать - по крайней мере сейчас. Я в этом уверен.
- Она сказала "Следуйте за нами". - Это голос Дрейка. - Но что еще мы
можем делать? Эта птичка нам не подчиняется. А Норале подчиняется. Она
хотела сказать, чтобы она следовала за ней.
- Правда. - Выражение надежды появилось на обеспокоенном лице. - Это
правда. Мы имеем дело с существами, которых не могло придумать никакое
человеческое воображение. И с ними эта женщина - внешне человек, да. Но
мысли ее - нечеловеческие. Как же нам знать...
Он снова повернулся, напряженно всматриваясь вперед.
Ружье Дрейка упало.
Он наклонился, чтобы поднять его; потянул обеими руками. Ружье
оставалось неподвижным.
Я тоже нагнулся и попробовал вместе с ним. Но ружье как будто
превратилось в часть блестящей поверхности. Крошечные глубокие звездочки
подмигивали нам...
- Они... смеются над нами! - выдохнул Дрейк.
- Ерунда, - ответил я, пытаясь сдержать невольную дрожь. - Ерунда.
Эти блоки - сильные магниты, вот что держит ваше ружье; нас тоже.
- Я не о ружье, - сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79