Металлические существа полые внутри!
Полые металлические - ящики!
В сторонах вся их сила, вся жизнь, это и есть они сами.
Эта их оболочка - вся их суть.
Складываясь, овальный диск становился шаром; в четырехлучевой звезде
все четыре луча отходят от квадратного основания; складываясь, такая
звезда превращается в пирамиду; шесть поверхностей куба превращаются в
перевернутый крест.
И эти подвижные гибкие оболочки не массивны. Учитывая общую массу
этих металлических существ, они поразительно тонкие. Стенки Хранителя,
несмотря на его восьмидесятифутовый рост, не более ярда в толщину. Мне
показалось, что по краям я вижу бороздки; то же самое по краям
поверхностей звезд. Сбоку тело металлического императора казалось
вогнутым, поверхность его гладкая, полупрозрачная.
Хранитель наклонялся, его верхняя продолговатая часть сгибалась, как
на петлях. Все ниже и ниже нагибалась она - гротескное выражение
покорности, пародия на реверанс.
Может, эта гора конусов - действительно святилище, идол
металлического народа, его бог?
Теперь длинная часть креста находилась под прямым углом к
горизонтальной перекладине. Вся фигура напоминала букву Т, висящую в
двадцати футах над поверхностью.
Вниз от тела Хранителя устремился клубок щупалец, подобных змеям или
хлыстам. Серебристо-белые, они окрашивались алым и оранжевым пламенем
поверхности, которая теперь была скрыта от моих глаз; они отражали мрачное
гневное сверкание. Червеобразные, извивающиеся, они, казалось, покрывают
всю обращенную книзу плоскость.
Под ними что-то находилось, что-то похожее на огромную светящуюся
клавиатуру. Щупальца касались ее, нажимали тут и там, поворачивали,
толкали, действовали...

Дрожь пробежала по столпившимся конусам. Я видел, как раскачивались
их вершины, вздрогнули большие диски.
Дрожь усиливалась; вибрация каждого отдельного конуса становилась все
более быстрой. Послышалось низкое угнетающее гудение - как отдаленное эхо
грандиозного урагана.
Все быстрее и быстрее становилась вибрация. Резкие очертания конусов
растворялись.
И вдруг - исчезли.
Гора конусов превратилась в мощную пирамиду бледно-зеленого свечения
- один огромный бледный столб пламени, на вершине его большой язык. Из
дискообразного колеса полился поток света, этот свет собирал в себя все
сияние снизу.
Щупальца Хранителя еще быстрее задвигались над загадочной пластиной;
превратились в облако извивов. Фасеточные диски дрогнули, повернулись
вверх, колесо начало вращаться, быстрее, все быстрее...
И от пламенеющего круга вверх, в небо, устремился толстый столб
напряженного света.
С огромной скоростью, плотный, как вода, концентрированный, он улетел
к солнцу.
Улетел со скоростью света - со скоростью света? Мне в голову пришла
мысль; невероятная мысль, но я тут же поверил в нее. Мой пульс обычно
семьдесят в минуту. Я взглянул на часы, отыскал артерию, внес поправку на
возможное учащение, начал считать.
- В чем дело? - спросил Дрейк.
- Возьмите мой бинокль, - я говорил, продолжая считать. - Спички в
моем кармане. Закоптите стекла. Я хочу взглянуть на солнце.
С видом крайнего изумления, которое в других условиях я нашел бы
очень смешным, он повиновался.
- Держите у меня перед глазами, - приказал я.
Прошли три минуты.
Вот то, что я искал. Сквозь затемненные линзы я отчетливо видел
солнечное пятно, близко к северному краю солнца. Невообразимый циклон
раскаленного газа; немыслимо огромное динамо, посылающее потоки
электромагнитного излучения на все окружающие планеты; солнечный кратер,
который, как мы теперь знаем, достигает ста пятидесяти тысяч миль в
поперечнике; большое солнечное пятно лета 1919 года - самое большое из
зафиксированных астрономами.
Прошло пять минут.
Начал протестовать здравый смысл. Бесполезно прижимать к глазам
бинокль. Даже если моя мысль верна, даже если этот светящийся столб
действительно посланец, снаряд, запущенный с Земли, пробивший атмосферу и
летящий в космическом пространстве со скоростью света, если его запустили
эти существа, все равно должно пройти от восьми до девяти минут, пока он
достигнет солнца; и столько же минут пройдет, пока изображение
происшедшего на солнце сможет преодолеть пространство в девяносто
миллионов миль между нами и солнцем.
И разве моя гипотеза не является абсолютно невероятной? И чего
собираются достичь металлические существа? Этот колоссальный столб,
несмотря на свой размер, ничтожно мал в сравнении с целью.
Как может это копье подействовать на энергию солнца?
И все же... все же... укус комара может довести слона до безумия. В
природе очень тонкое равновесие. И у незначительного повода могут быть
самые серьезные последствия, если это тонкое равновесие нарушено. Может
быть... может быть...
Прошло восемь минут.
- Возьмите бинокль, - попросил я Дрейка. - Посмотрите на солнечное
пятно, на большое.
Он послушался.
- Вижу. Ну и что?
Девять минут.
Если я прав, копье долетело до солнца. Что будет дальше?
- Я вас не понимаю, - сказал Дрейк, опуская бинокль.
Десять минут.
- Что происходит? Посмотрите на конусы! На императора! - удивленно
произнес Дрейк.

Я всмотрелся, почти забыв о своем счете.
Пирамидальное основание конусов сморщилось. Столб света не ослаб, но
механизм, производивший его, на несколько ярдов погрузился в хрустальное
основание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79