Девушка закрыла лицо руками и разрыдалась.— С тех пор как меня выкрали люди из дома Портуса и обратили в рабство, — всхлипывала она, — я уже столько настрадалась!Кернус расхохотался.Девушка посмотрела на него, ничего не понимая.— А как могли люди Портуса войти в Центральный Цилиндр, — спросил он, — и увести тебя оттуда?— Я не знаю, — ответила она.— На тебя надели колпак и похитили таурентины, — сказал Кернус, — сама дворцовая охрана.Девушка была изумлена сверх всякой меры.— Сафроникус, их предводитель, состоит у меня на службе, — продолжал Кернус.Она в оцепенении покачала головой.— Но дом Портуса, — пробормотала она. — Я сама видела его ошейник на одной из рабынь…Кернус расхохотался. Он поднялся с трона и подошел к ней.— Встань, рабыня, — приказал он.Хинрабия поднялась на ноги, в её глазах застыл ужас.Кернус разорвал на ней шелковое одеяние. Затем он снял тяжелую цепочку с медальоном с шеи Элизабет Кардуэл и повесил её на шею Хинрабии.— Нет! Нет! — закричала она, простирая руки и падая на колени к ногам Кернуса.Тот весело смеялся.— Это были вы! — пробормотала она. — Вы!— Конечно, — удовлетворенно ответил Кернус. Он снял с неё цепь с медальоном, повесил себе на грудь и вернулся к трону.Зал огласился взрывами хохота.— Свяжите её, — приказал Кернус охранникам.Те быстро стянули ремнями руки девушки.— У нас есть для тебя ещё один сюрприз, моя дорогая Хинрабия, — заметил ей Кернус.Она ответила ему безучастным взглядом.— Приведите служанку, — распорядился Кернус, и один из охранников, ухмыльнувшись, тотчас оставил комнату.— Клаудия Хинрабия, — пояснял Кернус присутствующим, осушая очередной кубок ка-ла-на, — была известна во всем Аре как очень строгая и требовательная госпожа. Говорят, что однажды, когда рабыня уронила зеркало, она велела отрезать этой несчастной нос и уши, а затем продала её как ненужную вещь.Из-за столов последовали громкие комментарии этого известного всем случая.Стоящую на коленях Клаудию держали два охранника, её руки были крепко связаны за спиной, по лицу девушки разливалась смертельная бледность.— Я долго искал, — продолжал делиться впечатлениями Кернус, — пока мне не удалось найти эту девицу.Мне вспомнилось, как на кухне — кажется, это было несколько месяцев назад, хотя прошло всего два-три дня, — я увидел одну изуродованную девушку.— Я купил её, — произнес Кернус.Присутствующие ответили одобрительными возгласами.Клаудия Хинрабия казалась совершенно оцепеневшей и охваченной ужасом настолько, что неспособна была даже пошевелиться.Из кухни вслед за посланным за ней охранником появилась девушка; это была та самая, которой я несколько дней назад, когда меня схватили, предложил бутыль паги.Не только нос, но и уши её были отрезаны. Раньше она, вероятно, была очень недурна собой.Когда девушка появилась в зале, Клаудию, все так же связанную и стоящую на коленях, охранники развернули лицом к пришедшей.Девушка, ошеломленная, замерла на месте. Широко раскрытые глаза Клаудии глядели на неё с беспредельным ужасом.— Как тебя зовут? — стараясь казаться участливым, спросил её Кернус.— Мелани, — ответила та, не сводя глаз с Хинрабии, испуганная и пораженная тем, что нашла свою прежнюю госпожу в таком виде.— Мелани, — спросил Кернус, — ты знаешь эту рабыню?— Это Клаудия Тентиус Хинрабия, — еле слышно прошептала девушка.— Ты помнишь ее? — поинтересовался Кернус.— Да, — ответила девушка. — Она была моей хозяйкой.— Дай ей нож, — обратился Кернус к одному из стоящих рядом охранников.В руки изуродованной девушки вложили кривой нож.Она посмотрела на нож и перевела взгляд на связанную Хинрабию, которая со слезами на глазах покачала головой.— Пожалуйста, Мелани, не причиняй мне боли, — прошептала Хинрабия.Девушка ничего не ответила и снова посмотрела на кривой нож, зажатый у неё в руке.— Ты можешь отрезать уши и нос у этой рабыни, — сказал ей Кернус.— Пожалуйста, Мелани, — взмолилась Хинрабия, — не нужно! Не причиняй мне вреда!Девушка с кинжалом медленно подошла к ней.— Вспомни, ведь ты любила меня, — прошептала Хинрабия. — Ты меня любила!— А теперь я тебя ненавижу, — сказала девушка.Она левой рукой схватила Клаудию за волосы и поднесла острый, как бритва, нож к её лицу. Хинрабия разразилась истерическими рыданиями.Но служанка не дотронулась ножом до лица Клаудии. Ко всеобщему удивлению, через минуту она опустила руку.— Отрежь ей уши и нос, — приказал Кернус.Девушка с состраданием смотрела на беззащитную Хинрабию.— Не бойся, — сказала она, — я не причиню вреда бедной рабыне.Она отшвырнула нож, и он пролетел по полу через весь зал.Клаудия Тентиус Хинрабия, рыдая, упала к её ногам.Кернус раздраженно откинулся на спинку кресла.— Она из высшей касты? — долетели до меня чьи-то слова.— Нет, — ответила Мелани, — я дочь текстильщика.Кернус был в ярости.— Уведите их обеих! — приказал он. — Через десять дней пустите им кровь, привяжите спина к спине и бросьте на съедение зверю.На запястьях Мелани защелкнулись наручники, и её вместе со своей рыдающей, спотыкающейся на каждом шагу бывшей госпожой — беззащитной связанной Клаудией Хинрабией — охранники вывели из зала.Некоторое время Кернус молчал, раздраженно барабаня рукой по столу.— Ничего, не разочаровывайтесь, — наконец сказал он. — У нас ещё найдется, чем развлечься.Ворчание за столом одних смешалось с радостным энтузиазмом других.— Великодушная девушка, — сказал я, когда Мелани покинула зал.Один из охранников Кернуса ударил меня по губам.— Поскольку я являюсь убаром Ара, — обернувшись ко мне, начал Кернус, — и принадлежу к касте воинов…За столом ещё было шумно, но Кернус строгим взглядом призвал всех к тишине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144