— Если его представитель победит, он останется в живых, если нет — он умрет.— Я ещё никогда не проигрывал, — сказал молодой человек. — Никогда.— Я знаю, — кивнул Кернус.Юноша посмотрел на меня и пожал плечами.— Его жизнь в ваших руках, а не в моих, — сказал он Кернусу.Кернус рассмеялся.— Так ты будешь играть? — спросил он.— Буду, — ответил юноша.Кернус, ухмыльнувшись, откинулся на спинку кресла.— Может, вы позволите Квалиусу играть вместо него, — предложил юноша, с неприязнью и брезгливостью наблюдая за развлекающимся уродцем.Квалиус, очевидно узнавший юношу по голосу, сказал:— Вам нечего бояться, убар. В мастерстве мне с ним не сравниться.Я представил себе, кем должен был быть молодой человек, если даже Квалиус, которого я знал как блестящего игрока, не допускал возможности выиграть у этого парня.Я опять взглянул на Суру и снова поразился, каким пристальным взглядом, с каким удивлением смотрела она на необыкновенно красивого хромого юношу, стоявшего перед нами. Я мучительно ломал голову, пытаясь понять что-нибудь, то нечто неуловимое, что витало в воздухе ещё не обнаруженное, но уже ощутимо близкое.— Нет, — ответил Кернус. — Твоим противником будет этот слабоумный.— Хорошо, — согласился юноша, — я приму участие в этом фарсе, но чтобы ни одно слово о моем позоре не вышло за пределы этого дома.Кернус криво усмехнулся.Филемон указал на доску; молодой человек подошел к ней и сел за стол на место Кернуса, с видимой неохотой повинуясь ему.Затем он раздраженно повернул доску, выбирая себе красные фигуры. Филемон тут же перевернул доску назад, чтобы он играл желтыми и первый ход принадлежал ему.Юноша возмущенно взглянул на него, но промолчал.— За стол, идиот! — крикнул Кернус Хулу.Тот, очевидно шокированный подобным предложением, немедленно вскочил на ноги и прыгнул за стол, уперев подбородок в доску и пытаясь рукой дотянуться до лежащих неподалеку остатков хлеба.Все, кроме Ремиуса, Хо-Сорла, юноши, меня и Суры, разразились хохотом. Сура со слезами на глазах, не отрываясь, смотрела на юношу. Я мысленно попытался представить себе, каким бы мог быть её собственный сын.— Не соблаговолишь ли ты, — обратился Кернус к юноше, — сообщить заключенному свое имя?Красавец парень, сидя в кресле Кернуса, сверху вниз посмотрел на меня и с видимым недовольством ответил:— Я — Скорлиус из Ара.Я закрыл глаза и невольно задрожал от смеха: шутка была вполне в духе Кернуса. Остальные, включая самого Кернуса, тоже рассмеялись.Моим представителем в этой партии был Хул-дурачок, в то время как за Кернуса играл блестящий мастер не просто выдающийся, а феноменально талантливый Скорлиус, чемпион не только Ара, но, без сомнения, и всех остальных городов Гора. Он четыре раза завоевывал золото на чемпионатах игроков в дни проведения Сардарской ярмарки и ни разу не вставал из-за доски побежденным. Не было ни одного города на Горе, который не признавал бы в нем великого мастера, записей его поединков ждали повсюду, и они моментально расходились по рукам и разбирались всеми любителями игры.Даже Кернус испытывал благоговейный трепет перед этим блистательным, высокомерным молодым человеком.Вдруг Сура вскрикнула:— Это он!В этот миг прозрение пришло ко мне так внезапно, что комната на мгновение словно погрузилась во тьму, и я почувствовал, что задыхаюсь.Скорлиус с раздражением поглядел на Суру, стоящую неподалеку от него на коленях.— Ваша рабыня сумасшедшая? — спросил он у Кернуса.Тот бросил на неё недовольный взгляд.— Конечно, это он — Скорлиус из Ара, — крикнул он Суре. — А теперь, безмозглая, замолчи, и не мешай игре!Глаза женщины увлажнились слезами. Она низко опустила голову, стараясь сдержать сотрясающие её тело рыдания.Я тоже почувствовал невольную дрожь.Мне показалось, Кернус просчитался.Я увидел, как Хул вперевалку подошел к Суре и, едва дотянувшись, положил свои узловатые руки ей на плечи.Некоторые из сидящих за столами рассмеялись. Сура не отвернулась от приблизившегося к ней нелепого, страшного в своей уродливости лица. И тут, ко всеобщему изумлению, Хул, этот убогий, бесформенный карлик и полоумный дурачок, с нежностью, которой от него никто не мог ожидать, коснулся губами лба Суры. Глаза женщины были мокрыми от слез, плечи её вздрагивали, но какая-то светлая улыбка озарила её заплаканное лицо, и она низко опустила голову.— Что происходит? — удивился Кернус.Но Хул уже, издавая дикие звуки, снова заковылял на своих кривых ногах по всему залу и даже погнался за обнаженной рабыней, одной из тех, что прислуживала за столами. Та вскрикнула и ускользнула от него, а Хул, добежав до середины зала, завертелся на одном месте, пока у него не закружилась голова и он, жалобно хныкая, не упал на пол.Скорлиус из Ара потерял терпение.— Давайте начнем игру, — сказал он.— Иди играть, дурачок! — крикнул Кернус Хулу.Тот мигом уселся за стол.— Играть! Играть! — заверещал он. — Хул играет!Он схватил фигуру и неловко ткнул её на середину доски.— Сейчас не твой ход! — рявкнул на него Кернус. — Первыми ходят желтые!Скорлиус раздраженно, с едва сдерживаемой яростью и презрением снял с доски своего наездника.Хул поднял красную фигуру и принялся внимательно её разглядывать.— Какая хорошая деревяшечка! — забормотал он.— Да знает ли этот идиот хотя бы, как ходят фигуры? — уныло поинтересовался Скорлиус.За столами послышался смех.— Хорошая деревяшечка! — пропел Хул и вверх ногами поставил фигуру на пересечение сразу четырех клеток.— Нет, — раздраженно заметил ему Филемон, — не так!Однако внимание Хула уже было приковано к лежащей на столе засахаренной пастиле, которую он пожирал глазами не в силах отвести от неё взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144