— Я ни в чем не виноват! — воскликнул он.Я не удостоил его ответом.— Это Менициус, — быстро забормотал Кернус, — это он, он убил того воина из Тентиса! Это он, а не я!— Я получил плату, — перебил я его; я решил пока не говорить с ним о Суре.— Это Менициус, — продолжал стонать Кернус.— Но отдал ему приказ ты.— Я дам тебе золота, много золота!— У тебя ничего не осталось, Кернус, — сказал я, не сводя с него холодного, бесстрастного взгляда. — Ты все потерял.— Не убивай меня! — взмолился он. — Не убивай!— Но ведь ты лучше всех владеешь мечом в этом доме, — усмехнулся я. — Насколько я знаю, ты даже принадлежишь к касте воинов.— Не убивай меня, — словно не слыша, бормотал он.— Защищайся, — сказал я.— Нет, нет, нет! — отчаянно замотал он головой.— И это гордый Кернус, — с насмешкой заметил я.— Нет, нет, нет, нет!— Хорошо. Бросай оружие и сдавайся. Я прослежу, чтобы тебя в целости и сохранности доставили во дворец убара, где, я надеюсь, правосудие, наконец, свершится.— Да, да, конечно, — простонал Кернус. Он с обреченным, покорным видом сунул руку в складки своей одежды и вытащил длинный кинжал. Я внимательно наблюдал за ним. Внезапно он быстро выбросил руку и метнул кинжал в меня. Я был готов к этому и резко увернулся.Кинжал вонзился в спинку стоящего за мной кресла, и его лезвие глубоко вошло в деревянную поверхность.— Превосходный бросок, — поделился я своим мнением.Он уже сжимал в руке меч, в его глазах пылала ненависть.Предстоящая схватка наполнила меня восторгом, и я, перемахнув через стол, бросился к нему.В то же мгновение наши просвистевшие в воздухе клинки встретились.Он прекрасно владел оружием и действовал быстро, умело, хитро и напористо.— Превосходно, — заметил я ему.Мы кружились по залу, опрокидывая стулья и сражаясь прямо на столе, неуклонно приближаясь к центру зала, к засыпанной арене.Наконец Кернус, отступая, сделал неверное движение и упал; я тут же приставил острие меча ему к горлу.— Ну, — сказал я, — выбирай: мой клинок или копье правосудия Ара?— Пусть это будет твой клинок, — ответил он.Я отступил и позволил ему подняться. Схватка возобновилась с новой силой. Наконец я ранил его в левое плечо. Показалась кровь. Я отошел на пару шагов. Он сорвал с себя мантию и остался только в подпоясанной ремнем домашней тунике. Рана в его плече сочилась кровью.— Сдавайся, — предложил я.— Умри! — крикнул в ответ он, бросаясь ко мне.Его атака была великолепной, но вскоре мне снова дважды удалось ранить его, нанеся удары в грудь и слева, под ребра.Кернус пошатнулся и отступил. Взгляд его помутился. Он закашлялся, и на губах у него показалась кровь.Я ждал.Он смотрел на меня, тяжело переводя дыхание и вытирая капли пота на лице окровавленной рукой.— Сура мертва, — сказал я ему.Он, казалось, удивился.— Я не убивал её, — пробормотал он.— Это именно ты убил её.— Нет!— Убить можно по-разному, — сказал я.Едва держащийся на ногах, залитый кровью, Кернус не сводил с меня глаз.Я двинулся к нему. Кернус быстро оглянулся и увидел, что дверь, ведущая на лестницу, открыта. Там, наверху, начинался проход к зверю. Черты его лица мгновенно исказились, взгляд наполнился дикой, безумной радостью. Он весь подобрался, словно готовясь отразить мою атаку, и, внезапно развернувшись, со всех ног бросился к двери.Я дал ему возможность добежать до двери и, спотыкаясь, взобраться по ступеням. Сам я остановился в дверном проеме.— Вот кто защитит меня! — донесся до меня сверху его голос. — А ты, Тэрл Кэбот, — глупец!Стоя на верхних ступенях, он запустил в меня мечом. Я уклонился, и лезвие глухо загрохотало до черепичному полу. Кернус скрылся в проходе.Я медленно поднялся по лестнице и увидел, что дверь в помещение для зверя в конце прохода открыта.Как я и ожидал, охранников на месте не оказалось.По полу, там, где пробежал Кернус, тянулась цепочка кровавых следов.— Ты тоже так и не стал настоящим игроком, Кернус, — сказал я негромко.Из дальнего конца помещения я услышал донесшийся до меня душераздирающий вопль и сердитое рычание, сменившееся странными звуками какой-то возни и утробным урчанием.Когда я осторожно с мечом наготове подошел к комнате, животное уже исчезло.Я пробежал через комнату и оказался у прохода, ведущего в гораздо большее по размеру помещение с широким порталом, выходящим наружу и открытым всем ветрам. Здесь я почувствовал запах тарна и примешивающийся к нему другой, не поддающийся определению, но, несомненно, принадлежащий животному запах. С наружной части помещения во внешнюю стену цилиндра Кернуса была вделана площадка для тарнов, ступив на которую я увидел на спине быстро удаляющегося огромного тарна что-то косматое и сгорбленное.Я обернулся и внимательно осмотрел помещение. В углу я заметил ружье, несомненно доставленное сюда с Земли. Вдоль стен располагалась аппаратура, напоминающая некогда виденные мною приборы Царствующих Жрецов: сложные пульты управления, переплетающиеся толстые жгуты проводов, какие-то диски. Я заметил, что приборы предназначались для существ, обладающих органами зрения: они были снабжены разнообразными шкалами и дрожащими на них стрелками, подходящими, как — я догадался, к предельным из рассчитанных делений. Среди приборов, на одной из горизонтальных панелей вспыхивал и гас какой-то конус. Я осторожно взял его, поднес к уху и услышал поступающий из него странный сигнал непрерывно изменяющейся тональности. Сигнал поступал со все возрастающей частотой, становился все громче, набирал силу и вдруг, к моему изумлению, исчез. Наступила томительная пауза, сменившаяся через минуту также внезапно появившимся странным звуком, который едва ли мог быть воспроизведен живым существом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144