— Вы возражаете? — поинтересовался я.Кернус рассмеялся.— Вовсе нет, — ответил он. — Но наши медики установили, что она не тянет больше, чем на рабыню красного шелка.— Я бы очень удивился, если бы вы позволили разгуливать по улицам рабыне белого шелка, — заметил я.Он усмехнулся.— Конечно, нет, — согласился он. — Риск слишком велик. Иногда в целых десять золотых. — Он откинулся на спинку кресла. — Номер плюс четыре плюс три, — сказал он.— Девчонку сюда! — крикнул книжник.Вскоре из бокового входа в зал втолкнули Элизабет Кардуэл, Веллу. Она была одета так же, как тогда, когда я увидел её впервые у городских ворот: босая, с распущенными черными волосами, в желтой короткой тунике и желтом ошейнике. Она быстро подбежала к каменному постаменту, на котором в высоком резном кресле восседал Кернус, и упала перед ним на колени, склонившись в традиционной позе рабынь для удовольствия и низко опустив голову. Я был удивлен тому, с каким мастерством она это сделала — пробежала короткими, быстрыми шагами, на прямых ногах, почти не сгибая колен и едва отрывая ступни от пола, слегка склонив при этом голову набок и изящно разведя в стороны приподнятые и обращенные вперед ладони, — поскольку этот выход, скорее напоминающий танцевальное движение, от многих рабынь требовал длительного и упорного обучения.Кроме того, я знаю, насколько Элизабет все это ненавидела. Я вспомнил её на Тарианских равнинах, в землях кочевников. Там было мало женщин, равных ей по выносливости и запасу жизненной энергии, способных часами без устали бежать, держась за стремя скачущего в седле воина. Какими же оскорбительными теперь должны казаться ей представления её нынешнего хозяина об изяществе рабыни.— Подними голову, — приказал ей Кернус.Она послушно повиновалась, и по её испугу я догадался, что она впервые за все это время смотрит в лицо хозяину дома.— Сколько времени ты уже у нас? — спросил Кернус.— Девять дней, хозяин, — ответила она.— Тебе здесь нравится?— О да, хозяин, — сказала она.— Ты знаешь, какое наказание тебя ждет за ложь? — спросил Кернус.Элизабет вздрогнула. Она сложила ладони перед грудью и низко, к самому полу, наклонила голову, ожидая удара кнутом. Один из охранников посмотрел на Кернуса, взглядом спрашивая, что делать — бичевать или приковывать?Кернус отрицательно махнул рукой.— Подними голову, маленькая рабыня, — сказал он.Элизабет поспешно взглянула ему в лицо.— Сними одежду, — приказал Кернус.Не говоря ни слова, Элизабет встала и сбросила с левого плеча удерживающую тунику петлю.— Ты очень хорошенькая, маленькая рабыня, — заметил Кернус.— Благодарю вас, хозяин, — произнесла девушка.— Как твое имя? — спросил он.— Номер плюс четыре плюс три, — ответила она.— Нет, — сказал Кернус, — каким именем ты хочешь, чтобы тебя называли?— Веллой, — ответила она, — если это приятно хозяину.— Хорошее имя, — кивнул Кернус.Она покорно уронила голову.— Я вижу у тебя клеймо четырех рогов боска, — заметил Кернус.— Да, — ответила она.— Это клеймо кассаров, не так ли?— Нет, хозяин, тачаков.— А где же кольцо? — удивился Кернус.Тачакские женщины, свободные и рабыни, носят в носу тонкое золотое кольцо, маленькое и изящное, чем-то напоминающее обручальные кольца землян. Тяжеловесные боски, эти неизменные спутники народов фургонов — как кассаров, так и тачаков, — тоже носят в носу такие кольца, но значительно крупнее.— Мой последний хозяин Кларк из дома Кларка в Тентисе снял его, — ответила девушка.— Глупец, — недовольно бросил Кернус. — Такое замечательное кольцо. Это только лишний раз доказывает, что представления этих варваров о красоте и удовольствиях настолько дики, что не поддаются пониманию жителей цивилизованных городов.Элизабет не ответила.— Как-то у меня была тачакская девчонка, — продолжал Кернус. — Настоящая дикарка, но я был с ней добр, пока она не попыталась меня убить. Тогда я задушил её вот этой самой цепью. — И он показал на цепь с медальоном у себя на шее.— Я не настоящая тачакская женщина, — заметила Элизабет. — Я простая девушка с островов к северу от Коса. Я была захвачена пиратами из Порт-Кара и продана погонщику тарнов. Потом меня отвезли и снова продали в Тарии, а затем обменяли на двадцать босков тачакам, где мне надели кольцо и поставили клеймо.— А как ты оказалась в Тентисе? — поинтересовался Кернус.— На фургоны тачаков напали кассары, — ответила Элизабет. — Они увезли меня с собой и продали тарианам. — Она на минуту замолчала, словно охваченная тяжелыми воспоминаниями. — Позже меня продали далеко к северу от Тарии, а через год в фургоне для рабов я оказалась на осенней ярмарке под Сардаром, где меня продали дому Кларка, откуда мне вместе со многими другими посчастливилось быть выкупленной домом Кернуса из славного города Ар.Кернус, очевидно удовлетворенный её ответом, снова откинулся на спинку кресла.— Но без кольца, — продолжал он, — никто не поверит клейму с четырьмя рогами боска. — Он усмехнулся. — Тебя, моя дорогая, будут считать поддельной.— Простите, — пробормотала Элизабет, низко опуская голову.— Я прикажу кузнецу снова вставить тебе кольцо, — сказал Кернус.— Как пожелаете, хозяин.— Во второй раз это не будет так болезненно.Элизабет продолжала стоять молча.Кернус повернулся к Капрусу.— Она обучена? — спросил он.— Нет, — ответил Капрус. — Она девушка красного шелка, но почти ничего не знает.— Рабыня, — обратился Кернус к Элизабет.— Да, хозяин?— Выпрямись и положи руки за голову.Элизабет повиновалась.— Повернись, — приказал Кернус.Девушка медленно повернулась, выполняя его требования. Кернус окинул её внимательным взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144