Я услышал, как босые ноги пробежали через комнату.— Вансиус! — раздалось у меня над самым ухом.Голос определенно был мне знаком.Я уловил движение девушки, скользнувшей в объятия Вансиуса, к его очевидному удивлению, какому-то даже испугу, но никак не неудовольствию. Послышался их негромкий разговор, перемежающийся страстными вздохами девушки и их поцелуями. Вероятно, это какая-нибудь рабыня, большинство из которых отличается своим бурным темпераментом, увидевшая своего возлюбленного, поспешившая к нему и теперь отчаянно добивавшаяся его внимания.— Я твоя, Вансиус! Твоя! — долетели до меня слова девушки.— Да, да, — ответил тот.И тут я услышал глухой звук падающего тела.— А теперь, Вансиус, ты — мой, — пробормотала девушка.Я попытался дотянуться до шлема и снять его, но оказалось, что мои наручники прикованы к каменному столу, за которым я сидел.— Кто здесь? — шепотом спросил я.В ответ я снова услышал голос девушки.— Свяжи нашему дорогому Вансиусу руки и ноги и надень на него колпак, — говорила она кому-то.— Я потом с ним позабавлюсь.— Кто здесь? — потребовал я ответа.— А как быть со вторым охранником? — не обращая на меня внимания, продолжали совещаться девушки.— Свяжи его тоже, — ответила первая.— Можно, он будет моим? — спросила вторая.— Можно, — позволила первая.Я почувствовал, как какие-то мужские руки начали ощупывать замок на моем шлеме.— Да кто здесь, черт возьми! — не выдержал я.Ключ в замке повернулся, шлем с меня сняли, и лицо мне овеял свежий воздух.— Хо-Ту! — воскликнул я.— Тише, — сказал Хо-Ту. — Вокруг полно людей Кернуса.— Но ведь все говорят, что ты уехал в Тор за рабами! — удивился я.— Не время сейчас покупать рабов, — ответил он.— Значит, ты никуда не уезжал?— Конечно, нет.— А что ты здесь делаешь? — спросил я.Хо-Ту усмехнулся.— Твоя жизнь в опасности, — продолжал я.— Мы все подвергаемся опасности, — ответил он. — Величайшей опасности.За его спиной я увидел черноволосую девушку, ту самую, длинноногую, с Горшечной улицы, поглядывающую на меня, уперев руки в бока.— Это ты! — удивленно воскликнула она.— А это ты! — с не меньшим удивлением отреагировал я.Из-за спины у неё выглядывали ещё две её подруги.— Что вы все здесь делаете? — недоуменно спросил я.— Сегодня Ар либо должен стать свободным, — ответила она, — либо окончательно превратиться в раба.— Не понимаю, — признался я.Со стадиона донесся второй сигнал трубы.— У нас нет времени, — прервал нас Хо-Ту. — Давайте другой шлем!Одна из девушек подала ему шлем. Он казался абсолютно похожим на только что снятый. Но я заметил, что на передней части его имеются смотровые отверстия.— Это такой же шлем, что будет на твоих противниках, — пояснил Хо-Ту, — на лучших меченосцах таурентинов.Он надел шлем мне на голову.— Этот получше, чем прежний, — усмехнулся я.Одна из девушек отыскала ключ от замка, пристегивающего мои цепи к подножию каменного стола. Вторая, обшарив карманы связанного стражника с надетым ему на голову колпаком, нашла ключ от моих наручников и протянула его Хо-Ту. На старшем надсмотрщике было одеяние охранника из дома Кернуса. Он снял с себя меч и прикрепил его мне на пояс. Я улыбнулся. Это был мой собственный меч, с которым я не расставался уже много лет, со времен осады Ара.— Спасибо, Хо-Ту, — поблагодарил я.Тот кивнул и принялся крепить себе на пояс меч Вансиуса.Через отверстие в шлеме я видел его ухмылку.Мы услышали третий сигнал трубы, призывающий к началу поединка.— Они уже ждут тебя, воин, — заметил Хо-Ту.— Не застегивайте ему пока шлем, — попросила атаманша девушек с Горшечной улицы.— Его уже ждут, — воспротивился было Хо-Ту, но девица быстро прижалась ко мне и, подняв шлем, поцеловала меня в губы.— Быстрее! — поторопил её Хо-Ту.Но не вернуть поцелуй девушке я не мог.— Как тебя зовут? — спросил я.— Таис, — ответила она.— Красивое имя.Она улыбнулась.— Правда, красивое, — повторил я.— Если хочешь, приходи опять на Горшечную улицу.— Ну, в следующий раз я приведу с собой целую армию, — пообещал я.Она улыбнулась.— Вряд ли кто-нибудь из нас будет против.— Быстрее! — воскликнул Хо-Ту.Он поправил на мне шлем, Таис закрыла его на замок и засунула ключ мне под ремень.В доносившихся с трибун криках зрителей угадывалось нетерпение.За спиной у меня щелкнула плеть: Хо-Ту вошел в свою роль.— Скорее, — в последний раз поторопил меня он.Притворяясь, будто я сопротивляюсь его попыткам вывести меня на арену, я побрел за ним. Хо-Ту тащил меня за цепи, щелкая кнутом и покрикивая во весь голос:— Давай, давай, раб! Пошевеливайся, ленивая скотина!Я услышал смех находившихся в проходе людей.У самого выхода на арену Стадиона Клинков солнце, брызнувшее мне в глаза, на минуту ослепило меня. Я почувствовал, как Хо-Ту снимает с меня наручники украденным у Вансиуса ключом.— Быстрее! — услышал я команду подсобного рабочего на арене.Я старался не поворачиваться в его сторону, чтобы он не заметил смотровых отверстий у меня на шлеме.Человек, в руках которого находился раскаленный металлический крюк, был одним из тех, в чьи обязанности входило вытаскивать на арену упирающихся, не желающих драться людей или животных, либо убирать с поля их мертвые тела.Настойчивый звук судейской трубы требовал начала поединка.Зрители на трибунах гоготали в предвкушении увлекательного зрелища.Хо-Ту щелкнул за моей спиной кнутом, якобы указывая, в каком направлении мне двигаться. Я, словно слепой, наткнулся на ложу убара. Самого убара на стадионе не было, но в ложе в качестве его доверенного лица находился Филемон. Тут я заметил, как на арену вывели ещё нескольких человек, держащихся крайне неуверенно, и подвели их к ложе убара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144