Не принимая бой, спру
тоящеры один за другим покинули отсек.
Между тем пожар продолжал разгораться, но вдруг из трубок, проложенных в
доль переборок, брызнули фонтанчики бурой жидкости. Неизвестное вещест
во залило очаг возгорания, и вскоре поврежденный реактор был покрыт пеня
щейся субстанцией, которая погасила огонь. Покончив с аварийной ситуаци
ей, фурбены направили бурые струйки на людей, но силовая защита легко исп
аряла лившуюся со всех сторон жидкость. Секция быстро наполнилась клуба
ми грязно-коричневого газа.
В это время в соседнем отсеке Атилла и Аркадий заканчивали монтаж фугаса
.
Леха обеспокоенно заметил:
Ц Кажется, старики затеяли перестрелку. ~ Не отвлекайся, Ц пропыхтел
Аркадий. Ц У них свои танцы, у нас Ц свои.
Дрожащими руками физики соединили половинки заряда, и Атилла нежно нажа
л пусковую кнопку. На торце ядерной мины засветился крохотный дисплей. Р
ади удобства исполнителей, роботы Лабиринта изготовили блок управлени
я из земных деталей. На экране живенько сменялись цифры: 30:00… 29:59… 29:58…
Ц Сомневаюсь, что за эти полчаса Мозг Станции настроит тоннель и сможет
забрать нас, Ц глубокомысленно изрек Барханов.
Ц А ты всерьез надеялся вернуться? Ц Аркадий фыркнул. Ц Дружище, я счит
ал тебя сообразительнее.
Совсем рядом раздался знакомый голос Координатора:
Ц НЕ НАДО КОРЧИТЬ ИЗ СЕБЯ ГЕРОЕВ-СМЕРТНИКОВ. ТРАНСПОРТНЫЙ ТОННЕЛЬ УЖЕ Н
АСТРОЕН. ЗОВИТЕ КОМАНДИРА И ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ.
Ц Вот чудеса. Ц Аркадий счастливо рассмеялся, Ц Сейчас я его приведу
Он сделал шаг в сторону люка, за которым оставались Сергей и Николай, и тут
из всех пульверизаторов заструилась клейкая субстанция. Облепившая ск
афандры бурая мерзость мгновенно застыла, сковав движения. Алексей отча
янно завопил в надежде, что командир услышит и придет на помощь. Однако вм
есто старших
Посвященных в отсек вошли вооруженные фурбены.
Командовавший этим отрядом спрутоящер первым делом оглядел мину и сказ
ал:
Ц Свирепые существа. Хотели взорвать звездолет. И эти звери смеют назыв
ать себя носителями разума…
Двое вооруженных фурбенов унесли фугас, осторожно держа тяжелую коробк
у в вытянутых щупальцах. Другие разоружили обездвиженных людей, аккурат
но складывая в контейнер лазеры, плазмострелы, парализаторы, сумки с гра
натами. Потом землян обрызгали бесцветной жидкостью, которая растворил
а твердую корку, покрывавшую их скафандры. На людей надели тяжелые цепи и
по одному отконвоировали на другую палубу, где поставили лицом к стене. Т
айком оглянувшись, Аркадий увидел, что пять фурбенов держат их под прице
лом дезинтеграторов. Чуть позже внесли бесчувственных Сергея и Николая.

Услышав в наушниках вскрик Алексея, они собирались броситься на помощь д
рузьям, но люк напротив снова распахнулся, и в заляпанный бурой жидкость
ю отсек вломились два массивных устройства, своими очертаниями напомин
авшие фурбенов.
Спрутоящеры, как и другие разумные существа, строили роботов по собствен
ному образу и подобию.
Сергей и Николай взяли на прицел шедшую в авангарде машину. Держа в одной
руке лазерное ружье, а в другой Ц плазмострел, подполковник непрерывно
давил гашетки, посылая в силовой пузырь потоки сокрушительной энергии. Н
иколай присоединился к командиру, стараясь стрелять в те же точки. Сосре
доточенный огонь четырех стволов пробил-таки щель в защитном поле, и оче
редной лазерный импульс распорол корпус робота. Щит отключился, после че
го люди без помех расплавили машину струями плазмы.
Однако второй робот держал в щупальцах устройство, которое оказалось па
рализующим излучателем. Волны легко просочились сквозь силовое поле, и С
ергей, выронив оружие, грузно рухнул на палубу. Рядом с ним растянулся Ник
олай.
Очнувшись, подполковник обнаружил, что полулежит в не слишком удобном кр
есле, напоминающем зубоврачебное. Его запястья и лодыжки были сжаты проч
ными колодками. Здесь, в незнакомом просторном отсеке, его окружали воор
уженные фурбены, а у стены по левую руку стояли скованные ручными и ножны
ми кандалами друзья Ц четыре фигуры в троклемских скафандрах, покрытых
коричневыми пятнами нерастворенной корки.
Впервые за все сорок с лишним лет своей жизни оказавшись в плену, Сергей ч
увствовал себя омерзительно-унизительная горечь поражения и осознани
е собственной беспомощности буквально выворачивали душу, так что не хот
елось жить.
Но сильнее всего угнетала мысль о проваленном задании: вражеский корабл
ь уцелел и вскоре обрушит на Землю бомбы страшной разрушительной силы. И
он, который обязан был предотвратить эту катастрофу, не сумел спасти чел
овечество!
Один из фурбенов подошел вплотную к Сергею и, не скрывая злорадства, прои
знес:
Ц Ваша диверсия провалилась. Взрывное устройство уже выброшено за борт
и сработает на безопасном удалении от звездолета. И не надейтесь на помо
щь троклемидов Ц они понимают, что нельзя тянуть на корабль сверхпростр
анственные тоннели. Если это будет сделано, мы немедленно вторгнемся в Л
абиринт.
Ц Очень жаль, Ц пробормотал землянин. Ц Вы чересчур хорошо разбираете
сь в таких тонкостях.
Ц Благодарите своих друзей гонгов, они оказались слишком болтливыми. -

Фурбен издал звук, заменявший этой расе смех. Ц А теперь займемся тобой.
Доктор, он в вашем распоряжении.
Кресло, к которому был пристегнут командир Посвященных, мелко завибриро
вало, на голову подполковнику опустился непрозрачный колпак. Низкое гуд
ение заложило уши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149