Ц Вай, Джугашвили! Ц удивленно вскричал офицер, мешая грузинские и русс
кие слова. Ц Гамарджоба, генацвале! Слушай, парень, ты никогда белым не бы
л, а сейчас совсем на негра похож!
Утерев пот, заливавший глаза, Иосиф обнаружил, что перед ним стоит Вахтан
г
Асатиани, сын обнищавшего князя, с которым семья сапожника Джугашвили жи
ла на одной улочке родного Гори. После гимназии Вахтанг был принят в офиц
ерское училище, а теперь вот носил мундир драгунского ротмистра.
Ц Асатиани, вы совсем с ума сошли, Ц брезгливо одернул молодого князя в
ысокий худой старик в полувоенном костюме цвета хаки. Ц Это же каторжни
к.
Наверное, убил кого-нибудь. Или банк ограбил.
Иосифу приходилось экспроприировать банки, но мокрых дел на душу он не б
рал, поэтому был обижен репликой напыщенного старика. Между тем Вахтанг
примирительно сказал:
Ц Земляка встретил, профессор. Он не бандит, а политический. Между прочим
, почти образованный человек Ц в Тифлисе уроки давал. И еще в обсерватори
и работал.
Ц Астроном? Ц заинтересовался профессор. Ц Как же он на каторге оказа
лся?
Делом надо было заниматься, а не бомбы в великих князей швырять… Ступайт
е за мной, ротмистр.
Когда грузчики, перетаскав уголь, помылись в бане, Асатиани снова отыска
л земляка и сообщил, что экспедиции нужен хороший механик и слесарь, Ц од
ним словом, мастер на все руки из числа народных умельцев. «Починить надо
что-нибудь», Ц подумал Иосиф и сразу назвал своего друга Чугуева. Чугуев
сразу произвел прекрасное впечатление на профессора Аберштадта, всего
за одну ночь приведя в порядок кривошипный механизм катера. Мастератут ж
е зачислили в экспедицию, а заодно Асатиани предложил взять с собой и Джу
гашвили,
«Нам не помешает бывалый человек, знакомый с небесной механикой», Ц эти
слова ротмистра подтвердили догадку Иосифа о целях экспедиции. В этой гл
ухомани с астрономией мог быть связан только подозрительный метеорит, у
павший шесть лет назад в тысяче верст отсюда Ц где-то на Подкаменной Тун
гуске.
Бумажные формальности были легко улажены, и двое ссыльных поселенцев по
лучили разрешение сопровождать профессора Конрада Ивановича Аберштад
та под присмотром ротмистра Асатиани. На третий день пути, когда катер пр
иближался к месту, где Подкаменная Тунгуска впадает в Енисей, профессор
поинтересовался у
Иосифа, в какой тюрьме тот сидел в конце июня девятьсот восьмого года.
Ц Это была Баиловская тюрьма на окраине Баку. Ц Ухмыльнувшись, будущий
диктатор Северной Евразии щегольнул проницательностью: Ц Так что свид
етелем тех событий быть не могу. Но я узнал кое-что о метеорите, когда оказ
ался здесь, в
Туруханском крае.
Со слов очевидцев он рассказал, как по небу промчался огромный пылающий
шар. На сотни верст разносился ужасающий грохот, и старый солдат, побывав
ший на японской войне, сказал, что звуки напоминали артиллерийскую канон
аду. Огненный сгусток летел, снижаясь, с юго-востока на северо-запад и ост
авлял за собой синие полосы на утреннем небе. Пологое падение завершилос
ь где-то на Среднесибирском плоскогорье южнее Туры, при этом послышалис
ь три особенно сильных взрыва, за которыми последовало мощное долгое гуд
ение.
Многие из этих фактов Конрад Иванович слышал впервые, однако профессор т
оже знал немало любопытного. Оказывается, в те часы несколько сейсмограф
ических станций засекли сильнейшие колебания почвы, и по этим данным Абе
рштадт сумел приблизительно определить место падения метеорита. Вскор
е после тунгусских событий стало известно, что 27 июня один французский ас
троном обнаружил в окрестностях Земли неизвестное космическое тело Ц
темный астероид или метеорит удлиненных очертаний. Такую же форму, напом
инающую пушечный снаряд, имел и
Тунгусский метеорит Ц об этом говорили все сибиряки, глядевшие в небо у
тром 30 июня 1908 года.
Участники экспедиции обсудили этот факт, и Джугашвили уверенно заявил, ч
то астероид, который видели в телескоп французы, упал бы на Землю не 30 июня,
а тремя сутками раньше.
Ц Возможно, он летал вокруг Земли по орбите искусственного спутника, по
степенно затормозился за счет трения об атмосферу и в конце концов упал,
Ц предположил Джугашвили.
Профессор и его ассистент Ржанович были геологами и работ Циолковского
не читали. Будучи человеком по-кавказски азартным, Иосиф потребовал пок
азать все сведения, которыми располагал Аберштадт. Он сравнил время и ме
сто нескольких наблюдений вдоль трассы падения и легко вычислил скорос
ть полета Ц не меньше сорока километров в секунду. Столь стремительный
астероид не мог бы удержаться на орбите, поскольку его скорость в пять ра
з превышала первую космическую и в четыре раза Ц вторую космическую. Ка
ртина представлялась совершенно необъяснимой: странный обломок небесн
ого тела показался возле Земли 27 июня, потом куда-то исчез и снова вернулс
я с огромной скоростью спустя три дня. Законы механики таких вольностей
не позволяли. Загадка будоражила самолюбие. но решить эту головоломку он
и так и не смогли.
Занимаясь делами небесными, не забывали и о земных. В дороге оба большеви
ка договорились, что на обратном пути покинут экспедицию и вернутся в Ев
ропейскую
Россию. Пока же они без особых трудностей прошли по речным извилинам до с
ела
Таймба. Дальше Подкаменная Тунгуска становилась слишком мелководной д
аже для плоскодонного катера. Экспедиция пересела на лошадей и двинулас
ь по тайге, болотам и сопкам в сторону фактории Ванавара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149