В конце мая возле стойбища эвенков на реке Чамбэ обнаружили необычайное
явление Ц на огромном участке деревья были повалены и лежали верхушкам
и на юго-восток. Оленеводы рассказали, что дальше на север есть еще нескол
ько таких мест, а между озером Чеко и горой Шакрама леса не осталось вовсе.

Почти две недели исследователи составляли карту района Катастрофы, пос
ле чего окончательно перестали что-либо понимать. В сотне верст к северу
от
Ванавары, между озером Чеко и затянутым торфяниками Южным болотом, наход
ился участок, где жутким подобием телеграфных столбов торчали опаленны
е стволы деревьев, с которых неведомая сила ободрала все ветки. Вокруг эт
ого странного ожога лес лежал веером, глядя на центр катаклизма паутиной
вывороченных корней.
Они долго спорили и наконец согласились, что упавшее из глубин мироздани
я тело Ц будь то метеорит или комета Ц раскалилось за счет трения об воз
дух и взорвалось над тайгой, словно бомба. Обрушившись вертикально вниз.
ударная волна обломала ветки, но оставила стоять стволы деревьев. На уда
лении от эпицентра напор взрывных газов действовал наклонно, а потому по
валил лес вершинами вовне.
Однако дела обстояли не так просто. От Южного и Чеко в сторону Подкаменно
й
Тунгуски и Ванавары тянулись две широкие Ц в десяток верст каждая Ц пр
осеки, где деревья были повалены верхушками на юго-восток. Можно было бы п
онять, что метеорит промчался здесь по очень пологой траектории, двигаяс
ь на малой высоте, и его огромная раскаленная масса гнала впереди себя ви
хрь урагана, ломающего лес. Но в таком случае стволы падали бы в направлен
ии полета, то есть верхушками на северо-запад, но никак не наоборот! И поче
му таких просек оказалось две?
Так и не придумав объяснений, они двинулись вдоль восточного рукава таеж
ного вывала. Картина разрушений Ужасала Ц невероятная сила не просто вы
ворачивала с корнем огромные сосны, ели и кедры Ц вдобавок сама земля вд
оль просеки казалась обожженной, хотя ясно было, что не пожар здесь бушев
ал.
Древесина не выгорела, а лишь покрылась обугленной коркой, причем шесть
минувших лет не смогли залечить этих ожогов.
В середине дня 23 июня они устроили привал на высоком берегу таежной речки

Хушмо, вдоль которой тянулась эта полоса лесного безобразия. Асатиани пр
огулялся по окрестностям и подстрелил двух гусей. Наевшись до отвала, ко
мпания пришла в расслабленное состояние. Аберштадт и Ржанович завалили
сь спать, замотав лица влажными полотенцами, чтобы хоть как-то спастись о
т мошкары. Ротмистр, прихватив дробовик, снова отправился в тайгу, а ссыль
ные готовили рыболовную снасть.
Внезапно за рекой послышался грохот. Отложив удочку, Иосиф бросил взгляд
в ту сторону и увидел облако зеленоватого дыма, клубящееся за ближней со
пкой.
Потом показался странный предмет, который медленно поднимался, опираяс
ь на гудящий столб огня. По форме аппарат напоминал цилиндр, имевший закр
угленный верх и конические наросты в нижней части. Движение тускло-сере
бристого снаряда становилось все стремительнее, и вскоре он скрылся выс
око в небе.
Ц Что это было?
Обернувшись, Коба обнаружил, что рядом с ним стоят, нервно поправляя пенс
не, оба ученых. Чуть позже прибежал запыхавшийся Асатиани. Ротмистр закр
ичал еще издали:
Ц Видели? Кто-то выпустил ракету большого калибра! С его мнением пришлос
ь согласиться. Забыв об отдыхе, все быстро оседлали лошадей, перебрались
на тот берег и поскакали в обход сопки. Они пересекли каменистую равнину,
поросшую редким кустарником, и обнаружили дымящийся круг выгоревшей по
чвы. Конрад
Иванович вдруг проговорил:
Ц Надо немедленно уезжать. Здесь нам делать нечего. К непередаваемому и
зумлению Иосифа, остальные хором сказали то же самое. Растерянно оглядев
шись,
Коба увидел в полусотне шагов двух людей чудовищного обличья. Оба были о
чень высокого роста, имели бурую кожу, ненормально широкий рот, маленьки
е носы и уши.
Но самое страшное впечатление производил единственный глаз Ц с блюдце
размером, словно составленный из крохотных бусинок, желтого и зеленого ц
вета. Иосиф крепче сжал свое единственное оружие Ц плетку, посетовал о к
онфискованном при аресте верном маузере и решительно шагнул в сторону н
езнакомцев, крикнув:
Ц Профессор, Вахтанг, смотрите… Кто они? Участники экспедиции посмотре
ли в сторону, куда он указывал. Их взгляды равнодушно скользнули по стран
ным существам, а затем обратились на взволнованного большевика.
Ц О ком вы говорите? Ц с недоумением в голосе осведомился Аберштадт.
Ц Там никого нет, Ц поддакнул Асатиани. Ц Только трава и камни.
Джугашвили, мы уезжаем. Ты тоже не задерживайся.
Четверо разом повернули лошадей и направились к лагерю. Иосиф остался на
месте. Два монстра подошли к нему на десяток шагов, и в голове человека ра
здался холодный голос:
Ц Как странно, на него не действует гипноз.
Ц Кто вы? Ц спросил Коба.
Гонты объяснили, кто они и откуда. Потрясенный, он слушал сжатое повество
вание о перелете через бездну, разделявшую звезды, о враждебном народе, о
гибели космических кораблей в небе над Подкаменной Тунгуской. Эти могущ
ественные существа оказались в жалком положении, почти утратив надежду
вернуться на родину. Где-то здесь, в отрогах горного хребта, они оборудова
ли убежище, в котором надеялись дождаться спасателей,
Ц Я видел, как взлетает ракета, Ц сказал Иосиф. Ц Неужели такой маленьк
ий кораблик сумеет долететь до вашей звезды?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149