После непродолжительных усилий как спрутоящеры, так и циклопы сумели на
ладить диалог с компьютерными комплексами этих станций. Роботы выдали д
овольно скупую информационную справку, из которой следовало, что в Змеен
осце-FJ господствует раса существ, именующих себя авикаузы. Внешне авикау
зы отдаленно напоминали австралийских броненосцев, однако передвигали
сь вертикально, то есть на двух задних ногах. Их покрытые жесткими панцир
ями тела имели рост от двух с половиной до трех метров.
Разумные обитатели Змееносца-FJ путешествовали в космосе уже шестьсот л
ет, причем около четырех столетий назад отправили первую межзвездную эк
спедицию.
Долгое время основное внимание ^броненосцев» было поглощено вывозом на
пригодные для жизни миры избыточного населения их родной планеты Авика.
Решение этой задачи облегчалось компактностью скопления Ц среднее ра
сстояние между звездами не превышало полутора световых лет. Иными слова
ми, корабли с колонистами, даже не развивая субсветовых скоростей, дости
гали соседних миров всего за три-четыре года.
Лет сто назад авикаузы справились с демографическим кризисом и направи
ли свою активность за пределы скопления. Корабли-разведчики панцирной р
асы методично обследовали системы соседних звезд, все дальше уходя от Ав
ики. И гонты и фурбены направили свои звездолеты в сторону Змееносца-FJ. на
деясь установить контакт с могущественной цивилизацией авикауз. Интер
ес к такому контакту многократно усиливался гипотезой о том, что «бронен
осцы» разработали технику почти мгновенной межзвездной связи, посылая
сигналы в виде потоков тахионов Ц частиц, движущихся значительно быстр
ее, чем свет.
Люди в Большой Гостиной разволновались, однако Координатор невозмутим
о выдал следующую сенсацию:
Ц СЕДЬМАЯ ДАЛЬНЯЯ ЭКСПЕДИЦИЯ ГОНТОВ, НАПРАВЛЕННАЯ К ТРОЙНОЙ ЗВЕЗДЕ, РА
СПОЛОЖЕННОЙ РЯДОМ С СОЛНЦЕМ ОГОНТО, ОБНАРУЖИЛА ПОГИБШИЙ КОРАБЛЬ ДРЕВНЕ
Й ЦИВИЛИЗАЦИИ…
Представленная на мониторах информация оказалась отрывочной и только
раздразнила любопытство землян. На лишенном атмосферы спутнике гонты н
ашли полузасыпанную каменной лавиной посудину, оснащенную антигравита
ционным двигателем для перелетов на сравнительно короткие межпланетны
е дистанции.
Расшифровав найденные в кораблике материалы, циклопы установили, что им
еют дело с посадочным модулем, который около четырех тысяч семисот лет н
азад прибыл в эту систему на борту большого звездолета. Мумифицированны
е трупы экипажа неплохо сохранились в вакууме Ц эти гуманоиды отличали
сь от людей небольшим, меньше полутора метров, ростом и костяными нарост
ами на черепе, напоминающими витые бараньи рожки.
В заключение лекции Координатор показал трехмерную карту Галактики, на
которой были отмечены известные высокоразвитые цивилизации. В северно
й полусфере земного неба располагались миры, населенные трокпемидами и
вешша, вдоль небесного экватора обитали фурбены, гонты и авикаузы, а такж
е неизвестная раса, автоматический зонд которой пролетел через Солнечн
ую систему в четырнадцатом веке. Наконец, где-то в созвездии Стрельца мно
го тысячелетий назад существовала цивилизация гуманоидов, чье десантн
ое суденышко нашли гонты.
Ц Осталось установить, откуда прилетел корабль, найденный нами на Сарт
о, Ц резюмировал Сергей. Ц Координатор, у тебя есть какие-нибудь сообра
жения?
Ц ПО КОСВЕННЫМ ДАННЫМ МОГУ ЛИШЬ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО ИХ ПЛАНЕТЫ ЛЕЖАТ В ЮЖН
ОМ ПОЛУШАРИИ ЗЕМНОГО НЕБА.
Неожиданно Атилла заявил возбужденным голосом:
Ц Вы все не обратили внимания на одно очень подозрительное обстоятельс
тво.
Звездолеты с гипердвигателями исследуют Галактику много веков, однако
ни разу не появлялись в системах, где работают приемопередатчики Лабири
нта.
Ц Что-то с памятью твоей стало, братишка, Ц снисходительно улыбнулся А
ркадий. Ц Они были и на Сарто, и на Земле, а ведь на этих планетах есть Стан
ции.
Ц Уважаемый коллега, вы сами Ц склеротик, Ц вскипел астрофизик-снайпе
р. Ц Обе эти планеты посещались в те годы, когда Станции на них не функцио
нировали.
Друзья не сразу поняли, что именно так его беспокоит, и Барханов объяснил:
раз астронавты не приближаются к поднадзорным планетам, значит, их кораб
ли оснащены локаторами, которые способны обнаружить проложенные в гипе
рпространстве многомерные транспортные тоннели.
Ц Ну и что? Ц Николай пожал плечами. Они в очередной раз получили возмож
ность поразиться скорости мышления парадоксального квазиразума.
Координатор отреагировал мгновенно:
Ц ЕСЛИ МЫ ПОСТРОИМ ТАКОЙ ЛОКАТОР, ТО СМОЖЕМ ОБНАРУЖИТЬ ДРУГИЕ УЦЕЛЕВШИ
Е ВЕТВИ ЛАБИРИНТА!
Казалось, сегодняшняя беседа в Большой Гостиной сделала всех счастливы
ми.
Физики-Посвященные радовались, словно дети, получив в свое распоряжение
свод знаний еще двух цивилизаций. Атилла вообще не мог говорить ни о чем,
кроме сведений о космических народах, с которыми успели познакомиться г
онты и фурбены.
Аркадий же, противореча своим недавним заверениям, проговорился, что впе
рвые испытывает непреодолимое искушение напечатать под своим именем н
е свои достижения. Если бы он отдал в научные журналы даже самые простень
кие инопланетные открытия в области физики, то мог рассчитывать на самые
престижные научные награды, включая Нобелевскую премию.
Посвященные, занятые бизнесом, оживленно предвкушали, как новые техноло
гии и дополнительные финансовые средства, добытые за последнюю неделю, п
озволят им наладить производство ультрасовременной продукции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149