Ч Они в конюшне, ваша светлость, и с ними все в порядке. Никаких проблем, о
которых необходимо было бы доложить вам.
Ч Хорошо! Передайте, чтобы оседлали Ласточку для герцогини и одну из лош
адей, которая здесь оставалась для меня.
Ч Будет сделано, ваша, светлость.
В этот момент Эльфа уже поднялась на второй этаж.
Ее сердце пело, потому что она опять увидит Ласточку и будет скакать по ле
сам и полям рядом с герцогом.
Она поняла еще до отъезда в охотничьи угодья, а сейчас еще больше осознал
а это, что прогулка верхом вместе с Сильваниусом для нее значит очень мно
гое.
До вчерашней ночи она считала, что их близость сродни ровному галопу лош
адей в унисон и ритму музыки ветра в кронах деревьев, но теперь не была уве
рена в этом.
Ее личная служанка приветствовала ее улыбкой и словами:
Ч Приятно видеть вас дома, ваша светлость.
Ч Спасибо, Ч ответила Эльфа. Ч После обеда я отправляюсь на прогулку в
ерхом и хотела бы надеть одно из моих новых платьев, которые должны были у
же прибыть из Лондона.
Ч Они уже здесь, ваша светлость! Ах, как они хороши, особенно одно шелково
е Ч под цвет глаз вашей светлости.
Ч Именно его я и хочу надеть, Ч сказала Эльфа.
Затем, так как она спешила увидеть герцога, быстро спустилась вниз, и супр
уги отправились обедать.
Пока слуги стояли за спинками их стульев. Эльфа и Си Ч 1ьваниус могли гово
рить только на общие темы, хотя ей казалось, что каждое слово имеет особое
значение и скрытый смысл.
Вдруг в беседе наступила пауза, и ей показалось, что герцог пристально см
отрит на ее губы. Она поняла, о чем он думает, и смутилась, нежный румянец ст
ыдливой невинности залил ее щеки.
Затем неожиданно резко, как будто он боялся разговора, который мог возни
кнуть между ними, герцог встал из-за стола и сказал, что лошади уже готовы.


Они ехали по парку, чувствуя, как после неподвижной езды в карете застояв
шаяся в жилах кровь вновь начинает пульсировать, наливая силой и бодрост
ью все тело. Для Эльфы скакать на Ласточке, чувствуя рядом герцога, было не
передаваемым удовольствием, что отражалось в ее светящихся счастьем гл
азах.
Она не могла понять, почему чувство, которое он зародил вчера в ее душу, с к
аждой минутой крепнет, а каждый раз, когда она любуется его красотой и гор
дой осанкой, сердце ее начинает биться как-то по-новому.
Погода стояла жаркая, и вскоре они перевели лошадей на легкий галоп, а пот
ом и совсем на шаг. Герцог направлял их к деревьям в самом конце парка.
Они ехали среди высоких деревьев с пышными кронами, которые закрывали со
лнце. Лишь их верхушки были залиты светом. От этого у Эльфы возникло ощуще
ние, что они едут по солнечному туннелю.
Лес был очень тихий, лишь изредка взмывала в небо испуганная их приближе
нием птица. Но Эльфа была уверена, что деревья говорят с ними, и, хотя это бы
ло невозможно, ей казалось, что и герцог слышит их, как она.
Они проехали лес, и Сильваниус направил коня по дорожке вдоль рощицы, кот
орая была так прекрасна, что Эльфе захотелось остановиться и почувствов
ать рядом духов леса.
Однако она стеснялась предложить это герцогу, и они продолжали ехать, по
ка вновь не увидели герцогский замок. Эльфа поняла, что он намерен вернут
ься, потому что в его голове созрел план в отношении их обоих.
Для нее стало очевидно, что она может читать его мысли, так же как и он може
т читать ее. Сильваниус сказал, словно отвечая на ее незаданный вопрос:
Ч Я привел вас сюда сегодня, потому что я люблю бывать в этом лесу, когда о
стаюсь один. Я хочу показать вам также лес за домом, где есть особенное мес
то, которое мне хотелось бы, чтобы вы увидели.
Ч Особенное для вас? Ч спросила она.
Ч Совершенно особенное, Ч ответил он, Ч и я думаю, что вы сможете мне об
ъяснить, почему в детстве и юности оно так много значило для меня.
Прежде чем продолжить, Сильваниус улыбнулся.
Ч Когда у меня неприятности, или я чувствую себя особенно одиноким, или м
еня что-то тревожит, что я не могу объяснить, и мне необходим душевный пок
ой Ч я прихожу к пруду в центре этого леса.
Ч К пруду? Ч переспросила Эльфа.
Ч Я уверен, что вы назовете его волшебным. Я много лет не был там. Но с тех п
ор, как встретил вас, меня все время тянет к этому месту.
Он говорил это таким голосом, от звуков которого у Эльфы перехватило дых
ание, и они больше не обмолвились ни единым словом, пока не подъехали к дом
у и не отдали лошадей конюхам.
Эльфа поднялась наверх, чтобы сменить платье, потому что ей показалось, ч
то именно сейчас необходимо надеть то, в котором, по ее мнению, она может в
ызвать восхищение у герцога. Она посмотрела на часы и поняла, что они пров
ели на прогулке гораздо больше времени, чем ей казалось.
Она совсем не чувствовала усталости, а, наоборот, ощущала необычайный пр
илив сил и бодрости, и буквально слетела, как на крыльях, по лестнице вниз,
где, как она знала, ее ждет герцог.
Эльфа не ошиблась.
Он стоял в элегантном костюме, спокойный и расслабленный. В то же время, ес
ли она не ошибалась, он выглядел счастливее, чем когда-либо раньше.
Стол был накрыт для чаепития, и Эльфа сама налила ему в большую чашку врем
ен георгианской эпохи, так как почувствовала, что именно этого он от нее с
ейчас ждет Перед ними были самые разные деликатесы, но герцог них чему не
притронулся, кроме чая. Эльфа почувствовала, что у нее также совершенно н
ет аппетита.
Хотя во время скачки ее мучила жажда, сейчас она не смогла сделать даже гл
оток ароматного китайского чая.
Ч Я хочу поговорить с вами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42