Ц Это обещание, Ц продолжал Ренэ, Ц я дал им от вашего имени и поклялся,
что здесь их никто не обидит. Этой же ночью они хотят плыть назад, а сейчас
они меня ждут у реки.
Ц К несчастью, я не могу сдержать слово, которое ты дал от моего имени, Ц
сказал Лодоньер. Ц Теперь я уже не комендант форта. Вскоре после твоего у
хода в форте Каролина вспыхнул мятеж. Гарнизон настаивает на возвращени
и во Францию, а во главе мятежников стоит старый твой друг Симон Оружейни
к. Власть перешла к нему, его поддерживают и солдаты и офицеры гарнизона. С
тупай и поговори с ним. Я уверен, что он исполнит обещание, которое ты дал и
ндейцам. Все мы голодаем, и Симон пойдет на любые условия, только бы получи
ть провиант.
Не теряя времени, Ренэ побежал отыскивать Симона Оружейника. Неожиданно
е его появление так испугало старого солдата, что он долго не мог выговор
ить ни слова. Наконец Ренэ удалось убедить старика, что тот имеет дело не с
призраком. На вопрос Симона, как он проник в форт, мальчик ответил уклончи
во, а затем рассказал ему о своих приключениях и о разговоре с коменданто
м.
Ц Видишь ли, дружок, Ц сказал Симон, узнав о провианте, доставленном инд
ейцами, Ц в сущности, никакого мятежа в форте не было. Все мы готовы повин
оваться шевалье Лодоньеру, если только он согласится увезти нас из этой
проклятой страны. И сейчас я исполню его желание. Он хочет, чтобы мы принял
и провиант и выдали индейцам награду, которую ты им обещал от имени комен
данта форта? Ну, что ж? Так мы и сделаем. В форте почти не осталось съестных п
рипасов. Но можешь ли ты поручиться, что твои друзья не завладеют фортом, н
е перережут всех нас, когда мы распахнем перед ними ворота?
Ц Конечно, могу! Ц с негодованием воскликнул Ренэ. Ц Всего несколько ч
асов назад они дрались за тебя там, у холма, когда ты был окружен семинолам
и. Не подоспей они на помощь, тебе не удалось бы вернуться в форт целым и не
вредимым. Какой же им смысл убивать тебя теперь?
Ц Как! Что ты говоришь? Неужели это они пришли нам на выручку, когда мы поп
али в засаду? Ну, мальчуган, можешь быть спокоен! Я не обижу твоих друзей, я и
м обязан жизнью.
И с этими словами Симон направился к воротам форта, выходившим к реке. Всл
ед за ним двинулся и патруль. На берегу ждали их, как было условлено, Хас-се
, Я-чи-ла-не и другие индейцы. Велика была радость Симона и солдат, когда он
и увидели двенадцать каноэ, нагруженных зерном! Прибыли каноэ как раз во
время, чтобы спасти гарнизон от голодной смерти.
Солдаты под руководством Симона стали переносить зерно в кладовую, а Рен
э с помощью Ле Муана отобрал десятки ножей, топоров и других вещей и приго
товил двенадцать пакетов. Не забыл он и храброго Я-чи-ла-не, которому пода
рил несколько топоров и ножей, и еще два свертка вручил Хас-се Ц один для
него, другой для сестры его Нэтлы.
Молодых воинов алачуа Ренэ повел в форт и показал им при свете фонарей «г
ремящие луки», как называли индейцы пушки.
Полночь уже миновала, когда индейцы собрались в обратный путь.
Долго прощался Ренэ со своим другом, думая, что никогда больше его не увид
ит. Одно за другим отчаливали каноэ. Бесшумно скользили они по воде, и вско
ре их поглотил ночной туман, серой завесой спустившийся над рекой. Когда
они скрылись из виду, Ренэ ушел в свою комнату, бросился, не раздеваясь, на
кровать и мгновенно заснул.
Ярко светило солнце, когда он проснулся. Долго осматривал он с недоумени
ем комнату и не мог сообразить, где находится. Наконец он припомнил все, чт
о произошло накануне, быстро встал, позавтракал и побежал к коменданту.
Лодоньер чувствовал себя значительно лучше и мог встать с постели. Он си
дел у окна и с величайшим нетерпением ждал Ренэ. Когда мальчик вошел в ком
нату, лицо старика осветилось улыбкой.
Долго расспрашивал он его о чудесном путешествии в неведомую страну и за
тем сказал:
Ц Ренэ, я не буду тебя бранить за то, что ты самовольно отлучился из форта.
Ты вел себя как мужчина, и, к счастью, путешествие твое закончилось благоп
олучно.
Ренэ, ждавший сурового выговора, рад был, что так дешево отделался. Очень о
горчило его известие о том, что гарнизон намерен покинуть форт. Отыскав С
имона Оружейника, он завел с ним серьезный разговор и долго убеждал оста
ться в форте Каролина, но старик был непреклонен.
Ц Поздно говорить об этом, Ренэ, Ц проворчал он. Ц Судно наше уже готово
, и остается только спустить его на воду. А теперь благодаря тебе есть у на
с и провизия на дорогу. Все мы твердо решили покинуть эту страну голода и б
олезней и сделать попытку добраться до Франции. Мы не смеем нос высунуть
из форта Ц в лесу прячутся краснокожие, которые нас ненавидят за то, что н
аши солдаты сожгли их деревушку. Здесь мы погибнем, словно крысы в ловушк
е. Нечего делать, мальчуган, готовься к отъезду!
Начались сборы. Ренэ помогал Лодоньеру укладывать вещи и упаковывать бу
маги, которые следовало отвезти во Францию.
Новый корабль Ц маленькое жалкое суденышко Ц был спущен на воду через
две недели после возвращения Ренэ, и солдаты перенесли на борт провиант.
Работа кипела, и еще через неделю из форта Каролина вынесено было все, за и
сключением тяжелых пушек, которые пришлось оставить.
Назначили день отъезда. В ясное теплое утро, как только взошло солнце, гар
низон вступил на борт корабля. Лодоньера, который еще не оправился от бол
езни, перенесли на руках. Попутный ветер надул паруса, и неудачные завоев
атели новых земель покинули форт, построенный всего несколько месяцев н
азад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30