С любопытством осмотрев мальчика, они отняли у
него оружие, снова стянули ремнем ему ноги и бросили его в каноэ. Хотя Ренэ
и успел заметить двух пленников-французов, но заговорить с ними ему не по
зволили.
Когда все успокоились, семинолы дали Ренэ есть и пить. Сначала Ренэ думал
было отказаться от пищи и уморить себя голодом, но потом решил, что такой п
оступок граничит с трусостью.
«Нужно беречь силы, Ц подумал он. Ц Я попытаюсь убежать, если представи
тся удобный случай». И он с аппетитом съел все, что ему дали.
Приняв решение бежать, он почувствовал себя гораздо спокойнее и, вытянув
шись на дне лодки, попробовал заснуть. Вскоре индейцы к великому своему и
зумлению увидели, что их новый пленник спит сладким сном.
Пока было светло, семинолы не трогались в путь, но как только стемнело, они
отчалили от берега и поплыли вниз по течению реки, направляясь к великим
болотам Окифеноки.
Час спустя какие-то тени скользнули по воде мимо двух французских кораб
лей, которые все еще находились в устье реки. Это были каноэ семинолов. Ник
то их не окликнул, никто их не заметил, а через несколько минут они свернул
и в канал, который вел к солончаковым болотам.
Ренэ так никогда и не узнал, что он находился в нескольких шагах от Лодонь
ера, с тревогой его поджидавшего.
Лежа на дне каноэ, из которого его вытаскивали, когда индейцы раскидывал
и лагерь, Ренэ понятия не имел о том, куда его везут. Ему и в голову не приход
ило, что сейчас он совершает то же путешествие, какое несколько месяцев н
азад совершил вместе с Хас-се. С пленниками-французами ему так и не позво
лили общаться; он их даже не видел, так как они плыли в других каноэ, а на ноч
ь всех троих привязывали к деревьям на значительном расстоянии друг от д
руга.
Дни проходили за днями. Ренэ внимательно всматривался в лица окружавших
его индейцев, но только один из них, казалось, относился к нему сочувствен
но. Он был очень молод Ц почти мальчик, и Ренэ думал, что этим и объясняетс
я его сочувствие. В действительности же это был тот самый молодой индеец,
который бежал из деревушки Селой в форт Каролина и попал в плен к семинол
ам.
Завладев вместо двух тремя пленниками-французами, Кат-ша, нуждавшийся в
рекрутах, предложил освободить юношу, если он согласен стать семинолом и
войти в его отряд. Молодой индеец, которого звали Э-чи, Олень, притворился,
будто на все согласен, но твердо решил бежать при первой же возможности.

Ренэ он узнал сразу, но постарался это скрыть и рад был, что мальчик его не
узнает. Когда не было поблизости семинолов, Э-чи с состраданием посматри
вал на пленника, но заботился о том, чтобы не навлечь на себя подозрений. И
ногда по ночам ему поручали сторожить пленных, и он умышленно обращался
с ними грубо, хотя с нетерпением ждал случая заговорить с Ренэ.
Наконец случай представился. Сименолы плыли среди великих болот, и даже
Ренэ, лежавший на дне лодки, начал догадываться, где они находятся. Как-то
в темную ночь Э-чи приказали сторожить пленных. Пока не ушел караульный, к
оторого он сменил, Э-чи угостил каждого из трех пленников пинком, чтобы по
казать семинолу, как он их ненавидит.
Когда же замерли шаги караульного, Э-чи подошел к тому месту, где лежал пр
ивязанный к дереву Ренэ, и, сев возле него, шепнул:
Ц Та-ла-ло-ко…
Ренэ дремал, но услышав сквозь сон свое имя, тотчас же проснулся и стал при
слушиваться. Через секунду снова раздался шепот:
Ц Та-ла-ло-ко…
Ц Кто ты? Ц спросил Ренэ на языке индейцев.
Ц Я Э-чи, из деревушки Селой. Я тебя видел в тот день, когда ты приехал в наш
у страну. Разве ты меня не помнишь?
Ц Но ведь ты, Э-чи, семинол?
Ц Я не семинол, а такой же пленник, как и ты. Я жду только случая бежать. Мне
хочется вернуться к родному народу, но, быть может, все мои соплеменники у
биты, Ц добавил он печально.
У Ренэ вспыхнула надежда на спасение.
Ц Как ты думаешь, тебе удастся бежать? Ц спросил он.
Ц Не знаю, но попытаюсь.
Ренэ стал его расспрашивать, где они находятся и каковы планы Кат-ши. Оказ
алось, что догадка его правильна. Находились они среди болот Окифеноки, а
на следующий день должны были оставить каноэ и пешком продолжать путь по
тропе, которая вела к деревне семинолов.
Тогда Ренэ рассказал Э-чи о стране алачуа и объяснил, как туда добраться.

Ц Э-чи, Ц сказал он, Ц у меня связаны руки, и я не могу пошевельнуться. За
сунь руку мне за пазуху и достань перо, к которому прикреплена цепочка и б
улавка.
Э-чи исполнил его просьбу и вытащил перо Ц перо фламинго.
Ц Береги его как зеницу ока, Ц продолжал Ренэ. Ц Если удастся тебе бежа
ть, отнеси это перо в страну индейцев алачуа и передай его кому-нибудь из
соплеменников Микко, но хорошо будет, если ты отыщешь Хас-се и ему отдашь
перо. Расскажи Микко о нас, пленниках, попроси его прийти нам на помощь.
Не успел он договорить, как где-то вблизи зашуршала трава, и Э-чи, вскочив,
стал осыпать Ренэ ругательствами и угощать пинками. Мальчик застонал. В
первую минуту он подумал, что молодой индеец втерся к нему в доверие толь
ко для того, чтобы его предать, но вскоре раздался голос Кат-ши.
Вождь семинолов спрашивал Э-чи, почему он бранит пленников. На это Э-чи от
ветил, что одному из пленных удалось ослабить путы, и если бы он, Э-чи, не по
доспел вовремя, негодяй очутился бы на свободе.
Похвалив его за бдительность, Кат-ша, каждую ночь приходивший взглянуть
на пленных, медленно вернулся в лагерь. Вслед за ним ушел и Э-чи, который на
прощание успел шепнуть Ренэ, что просьбу его он постарается исполнить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30