Здесь его окликнул часовой. Ренэ
сказал пароль, и солдат узнал его, но наотрез отказался пропустить.
Ц Ступай домой, мальчуган, Ц сказал он. Ц После побега пленника нам стр
ого-настрого запрещено выпускать вечером кого бы то ни было из форта.
Эта первая неудача привела Ренэ в замешательство. Он не знал, что делать. П
ерелезть через крепостной вал? Но караульные могли открыть по нему стрел
ьбу. По ту сторону вала тянулся ров, и выбраться из него было нелегко. Прис
ев на лафет пушки, мальчик задумался. И чем дальше он думал, тем меньше ост
авалось у него надежды на побег. Нет, не удастся ему уйти из форта и встрет
иться в назначенный час с Хас-се!
Вдруг загудел большой колокол, висевший у ворот. Ренэ насчитал десять уд
аров: значит, было уже десять часов. Затем раздались мерные шаги и бряцани
е оружия: шла смена караула. Мальчик сидел так близко от ворот, что до него
донеслись голоса часовых. Узнав ворчливый голос своего друга, Симона Ору
жейника, он понял, что тому поручена охрана главных ворот.
Сменившиеся часовые прошли очень близко от того места, где находился Рен
э, но не заметили его в тени, отбрасываемой пушкой. Когда замерли их шаги, м
альчик вздохнул свободнее. Не вставая с лафета, размышлял он о том, к какой
уловке прибегнуть, чтобы обмануть старого Симона и выбраться из форта.
В тишине раздались стоны и заглушённые проклятья. Положив на землю самос
трел, Ренэ быстрыми шагами направился к воротам. Остановился он, когда Си
мон Оружейник сердито его окликнул.
Ренэ сказал пароль и добавил:
Ц Это я, Ренэ Дево, ты не узнал меня, Симон? Я услышал, как ты стонешь, и прише
л узнать, что с тобой.
Ц Плохо мне, мальчуган, Ц отозвался старый солдат. Ц Кажется, и меня не
минует лихорадка, которая треплет наших людей. С утра мне нездоровится, в
се кости ноют. Добрый господин Ле Муан дал мне лекарство, которое успокаи
вает боль. Принимать его нужно перед приступом лихорадки, но я думал, что п
риступ еще не скоро начнется, и оставил пузырек с лекарством в кузнице, а с
ейчас мне становится все хуже и хуже. Послушай-ка, Ренэ, не сбегаешь ли ты в
кузницу и не принесешь ли мне пузырек?
Ц Рад тебе помочь, Симон, Ц ответил мальчик, который напряженно думал в
то время, как старик повествовал о своей болезни. Ц Но мы сделаем не так, к
ак ты говоришь. Ступай сам за лекарством; ты знаешь, где оно лежит, и найдеш
ь его скорее, чем я. А кроме того, ты должен одеться потеплее, потому что ноч
ь сегодня холодная. Пока ты не вернешься, я буду сторожить у ворот и, кляну
сь тебе, никого не пропущу.
Симон знал, что солдат, покидающий пост, совершает тяжкое преступление. О
н долго колебался, но боли усиливались, а ночь действительно была холодн
ая. Наконец, он решил последовать совету Ренэ.
Ц Хорошо, мальчуган, Ц проворчал он, Ц так мы и сделаем. Я и часа здесь не
простою, если не приму этого лекарства. Но ты смотри в оба и прислушивайся
к малейшему шороху. Я никогда еще не уходил со своего поста, и если что-ниб
удь случится в мое отсутствие, я тебя проучу.
С этими словами старый солдат передал Ренэ свою пику и быстрыми шагами н
аправился к кузнице.
Как только он скрылся в темноте, Ренэ вернулся за своим самострелом, зате
м осторожно отодвинул засовы и приоткрыл ворота. Покончив с этим делом, о
н взял тяжелую пику Симона и стал шагать вдоль частокола, терпеливо ожид
ая, когда вернется старик. Наконец, послышались шаги.
Ц Это ты, Симон? Ц тихонько окликнул мальчик.
Ц Да, мальчуган, Ц донеслось из темноты. Положив на землю пику и взяв сво
й самострел,
Ренэ проскользнул в ворота, и прикрыв их за собой, пробежал по мосту, переб
рошенному через ров, и скрылся в лесу.
Хотя луна уже взошла и мост был ярко освещен, но Ренэ удалось пройти незам
еченным. А Симон Оружейник не обратил внимания на то, что засовы отодвину
ты. Сначала думал он, что мальчик захотел над ним подшутить и спрятался гд
е-нибудь поблизости.
Долго он его искал, грозя отодрать за уши, потом взял свою пику и размеренн
ыми шагами стал прохаживаться у ворот.
На опушке леса Ренэ остановился, вытащил из-за пазухи записку, заранее им
написанную, всунул ее в расщепленный конец ветки, а ветку воткнул в землю
неподалеку от моста.
Записка была адресована шевалье Лодоньеру, коменданту форта Каролина.



«Дорогой шевалье Лодоньер,
Ц писал Ренэ, Ц я знаю, что совершаю серьезный проступок, нарушая ваше п
риказание и покидая форт. Но гарнизон нуждается в провианте, и только я од
ин могу его добыть. В успехе я не сомневаюсь. Я иду с мальчиком-индейцем Ха
с-се в страну алачуа и вернусь с провиантом не позже, чем через месяц. Если
же меня постигнет неудача и мы никогда больше не увидимся, простите мне м
ой проступок.
Я никому не говорил о своем плане, никто не помогал мне бежать, и ни один со
лдат гарнизона не знает о том, что я покинул форт.
Ренэ Дево».

Туже затянув пояс, Ренэ надел через плечо самострел и вошел в темный лес. Д
орогу он знал прекрасно и быстро зашагал к тому месту, где должен был встр
етиться с Хас-се. Час был поздний, но Ренэ надеялся, что индеец еще не ушел.
Он отыскал сверток с безделушками, спрятанный в лесу, и взял его с собой.
Подходя к речонке, на берегу которой они условились встретиться, Ренэ за
кричал, как хуп-пе (большая сова); этому сигналу научил его индеец. К велико
й его радости, тотчас же раздался ответный крик, и через минуту Ренэ здоро
вался со своим другом. Тот молча повел его к каноэ, спрятанному у самого бе
рега под нависшими ветвями деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30