древко сделано было из бамбу
ка, а наконечником служил осколок молочно-белого кварца, полученного от
одного из северных индейских племен. Начали стекаться гости с севера: из
Селой и других прибрежных деревень, а также из плодородных саванн Алачуа
. Сотни индейцев расположились в окрестностях форта Каролина.
Наконец настал праздник Зрелого Маиса. После завтрака Лодоньер в сопров
ождении Ренэ и солдат гарнизона вышел из форта. Всем белым любопытно был
о посмотреть на празднество. Микко радушно принял гостей и предложил им
занять почетные места под навесом. Затем дан был сигнал, и игры начались.

Юноши приступили к состязаниям. Победитель становился носителем лука и
сохранял это звание в течение целого года. Загремел большой барабан Ц К
ас-а-лал-ки, и двадцать стройных юношей выступили вперед. Из них самым кра
сивым был Хас-се, Солнечный Луч, а самым рослым и сильным Ц Читта, Змея. На
юношах надеты были только набедренные повязки и мокасины, а Хас-се, как сы
н вождя, вплел в свои темные волосы алое перо фламинго.
Тотчас же выяснилось, что Хас-се и Читта без труда одержат верх над всеми
остальными, но нельзя было предугадать, кто из этих двоих выйдет победит
елем. Казалось, силы их равны. Читта занял первое место в беге, а Хас-се Ц в
метании дротика. Что же касается стрельбы из лука, то оба стреляли без про
маха, и судьи не могли решить, кто из них лучший стрелок. Таким образом, исх
од состязания зависел от того, кто окажется искуснее в борьбе.
Когда они выступили вперед, зрители подумали, что высокому широкоплечем
у Читте ничего не стоит справиться с легким, худощавым Хас-се. И действите
льно, в первой схватке он повалил Хас-се на землю. Белые зрители неодобрит
ельно перешептывались, но индейцы хранили невозмутимый вид.
Во время второй схватки зрители были уверены, что Хас-се не сдобровать! Ка
залось, силы ему изменили, как вдруг он выпрямился и положил Читту на лопа
тки.
Как было это сделано, не заметил никто, кроме Ренэ, который жадно следил за
каждым движением своего ученика. Читта встал и с недоумением посмотрел
на противника, по-видимому, он не отдавал себе отчета в том, что произошло.

Снова обхватили они друг друга руками. Это была третья и последняя схват
ка. Оба тяжело дышали, пот крупными каплями струился по обнаженным телам.

И снова Читта упал, когда зрителям казалось, что Хас-се вот-вот будет пове
ржен на землю. С горделивой улыбкой осматривался по сторонам Хас-се, носи
тель лука.
Но ему оставалось пройти еще через одно испытание, и лишь после этого он в
ступал в ряды воинов. Испытание состояло в том, что он должен был выпить ка
ссин или «черный напиток». Знахари приготовляли его из листьев и корней
по рецепту, который хранили втайне. Выпивший чашу кассина испытывал мучи
тельные боли, длящиеся минут пятнадцать. Эту пытку он должен был вынести
молча, со счастливой улыбкой, словно не чувствуя боли. Хас-се знал, что есл
и мужество ему изменит, его заставят исполнять работу женщин и запретят
брать в руки оружие и участвовать в охоте.
Когда замерли радостные возгласы зрителей, приветствовавших победител
я, Хас-се возвели на помост, откуда он был виден всем собравшимся. Знахари
протянули ему чашу с кассином, и смелый юноша не колеблясь выпил отврати
тельную смесь. Затем он скрестил на груди руки и с улыбкой стал смотреть н
а толпу, хранившую молчание. В течение четверти часа сидел он на помосте, с
покойный и невозмутимый, и только капли пота, выступившие у него на лбу, св
идетельствовали о том, какие мучения он испытывал.
Громкие крики толпы возвестили конец испытания. Хас-се, слабого, теряюще
го сознание, уложили в тени, где он мог отдохнуть после пытки. Теперь он бы
л воином и носителем лука.
Ренэ вскочил с места и бросился к своему другу, а все присутствующие, как и
ндейцы, так и белые, радостными криками приветствовали смелого юношу, ко
торый носил в волосах перо фламинго.
Читта, мрачный и озлобленный, прислушивался к этим возгласам.

III. Месть Читты

Итак, Хас-се, Солнечный Луч, стал носителем лука, принадлежащего его отцу,
вождю Микко, а Читта, Змея, потерпел поражение. Почему-то он был уверен в то
м, что Ренэ Дево показал Хас-се новый прием борьбы. Никаких доказательств
он не имел, однако воспылал ненавистью к мальчику. Хитрый, как змея, он реш
ил ждать, когда представится ему удобный случай отомстить Ренэ. По оконч
ании игр он исчез, и больше его в тот день не видели.
На его отсутствие никто не обратил внимания, так как все поднялись на нас
ыпь из золы, раковин, костей и обломков глиняной посуды, накапливавшихся
здесь в течение многих веков. Ежегодно на этом самом месте, где пировали п
редки, племя устраивало пиршество, и в этом году обычай не был нарушен. По
окончании пира начались пляски и пение, затянувшиеся до поздней ночи.
Наконец танцоры устали; устали и музыканты, бившие в барабаны и гремевши
е трещотками, которые сделаны были из раковин и наполнены сушеными ягода
ми. К двум часам ночи музыка смолкла, и все погрузилось в глубокий сон. Зад
ремали и караульные, которые должны были охранять лагерь. В тишине слыша
лось только гуканье хуп-пе (большой совы).
Если бы сторожа не задремали, быть может, увидели бы они темную фигуру чел
овека, крадущегося вдоль опушки леса по направлению к большой хижине, гд
е хранился принадлежащий племени маис, а также запасы ямса
[4] Тропические растения
, имеющие съедобные клубни.
и кунтикатки (крахмальный корень). Хижина была построена из кольев
и веток смолистой сосны и покрыта пальмовыми листьями, сухими, как трут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30