под аккомпанемент этих инструментов плясали туземцы.

В хижину Ренэ никто не заглядывал, кроме караульного, который приносил е
му воду и пищу, но упорно отказывался отвечать на вопросы.
Однажды, когда Ренэ поужинал, явился караульный и, ослабив путы на ногах п
ленника, вывел его из хижины Ц в первый раз с тех пор, как Ренэ попал в дере
вню семинолов. Два рослых воина заставили его идти через всю деревню. Это
торжественное шествие сопровождалось грохотом трещоток и барабанным б
оем.
Ренэ, несколько дней пролежавший со связанными ногами, шел твердым шагом
, хотя распухшие его лодыжки мучительно болели.
Процессия приближалась к тропинке, которая вела от острова к лагуне. Муз
ыка и крики привлекли внимание караульного, и так сильно захотелось ему
поглазеть на Ренэ, что он покинул свой пост и отошел на несколько шагов в с
торону от тропы.
Пока он стоял, повернувшись спиной к тропинке, три темные тени мелькнули
у самой воды и скрылись в зарослях, окаймлявших остров. В сумерках никто и
х не заметил. Спрятались они в том самом месте, где несколько дней назад Э-
чи оставил свой головной убор из перьев.
Процессия проследовала дальше, а караульный снова занял свой пост. Он не
подозревал, что в зарослях притаились враги, которые не спускают с него г
лаз. Если бы в темноте удалось ему их разглядеть, он бы узнал одного из них
Ц Э-чи, но другие двое Ц Я-чи-ла-не и Хас-се Ц были ему незнакомы.
Да, три друга явились на помощь Ренэ. Им посчастливилось проникнуть нике
м не замеченными и без кровопролития во владения семинолов. Ночь и день п
лыли они по реке, пока не увидели маленькой лагуны. Здесь Э-чи отыскал тро
пу, извивавшуюся среди болот, и повел по ней отряд. Никого не встретили они
на своем пути, так как все семинолы присутствовали на празднестве. Не дох
одя до островка, Я-чи-ла-не остановил своих воинов и приказал им остаться
здесь, между тем как сам он вместе с Хас-се и Э-чи попытается ближе подойти
к деревне и обдумать план дальнейших действий.
Втроем подкрались они к тому месту, где стоял караульный, и шепотом стали
совещаться, как пройти мимо него. Появившаяся в это время процессия с Рен
э во главе побудила караульного покинуть пост, и они не замедлили этим во
спользоваться.
Словно тени скользнули они за его спиной и спрятались в кустах. Ждали они
ночи, когда семинолы разойдутся по своим хижинам и заснут крепким сном. И
снова помог им случай. Густые черные облака затянули небо, погасли звезд
ы, и над деревней разразилась гроза. Под покровом темноты трое друзей пок
инули заросли и поползли по направлению к хижинам. Впереди полз Э-чи, отыс
кивавший хижину, в которой был заключен Ренэ.
Наконец они увидели стоявшего у входа часового. Э-чи растянулся плашмя н
а мокрой земле и натянул тетиву лука. При первой же тревоге он должен был в
онзить стрелу в сердце караульного, а затем освободить Ренэ и бежать вме
сте с ним.
Но сейчас все было спокойно. Оставив Э-чи на страже, Я-чи-ла-не и Хас-се ста
ли прорезать ножами, полученными от Ренэ, отверстие в задней стене хижин
ы, крыша и стены которой сделаны были из пальмовых листьев. К счастью, дожд
ь лил потоками и заглушал шум, а намокшие листья не трещали под ножами.
Работа шла очень медленно, так как Хас-се и Я-чи-ла-не старались не шуметь,
но отверстие в стене понемногу увеличивалось.
Вернувшись в хижину, Ренэ бросился на землю и попытался заснуть. Но сон бе
жал от его глаз. Долго метался он, ворочаясь с боку на бок и прислушиваясь
к шуму дождя. Наконец, он заснул и спал крепко, без сновидений. Проснулся о
н внезапно и сел, не понимая, что его разбудило. Не оглушительный ли удар г
рома? Но за громадными раскатами спустилась тишина, и отчетливо прозвуча
л шепот:
Ц Та-ла-ло-ко.
Что это? Сон? Нет! Снова послышалось:
Ц Та-ла-ло-ко.
Кто-то зовет его. И он прошептал в ответ:
Ц Я здесь… Раздался легкий шорох. Ренэ затаил дыхание.
И вдруг кто-то подполз к нему, перерезал ремни, связывавшие его руки и ног
и, и чуть слышно шепнул:
Ц Это я, Хас-се…
Дрожа всем телом, Ренэ пополз вслед за своим другом в глубь хижины. В задне
й стене увидел он отверстие, прорезанное острыми ножами его друзей. Стар
аясь не шуметь, он пролез в дыру, но листья громко зашуршали. К счастью, рас
каты грома заглушили шорох.
Храня глубокое молчание, все четверо побежали к тропинке, соединяющей ос
тровок с берегом лагуны.
Караульный, охранявший тропу, остолбенел от ужаса, когда увидел перед со
бой Э-чи, которого считал умершим. Неудивительно, что Э-чи внушил страх су
еверному семинолу: при вспышке молнии можно было разглядеть, что весь он
облеплен грязью, и вода стекает с него потоками, словно он только что выле
з из болота.
Не успел испуганный воин вскрикнуть или поднять тревогу, как кто-то нане
с ему сзади удар, и он упал ничком на мокрую землю.

XVII. Смерть Xас-ce

В эту грозную ночь Кат-ша, вождь семинолов, не мог сомкнуть глаз. Долго вор
очался он на своем ложе из звериных шкур, но раскаты грома не давали ему за
снуть. В полночь решил он обойти все сторожевые посты и посмотреть на пле
нника. Выйдя из хижины, он плотнее завернулся в звериную шкуру; дождь хлес
тал ему в лицо, дул пронизывающий ветер.
Приблизившись к хижине пленника, Кат-ша увидел караульного. Воин неподв
ижно стоял у входа, концом одеяла прикрывая голову, чтобы защитить ее от п
отоков дождя. Кат-ша спросил его, спит ли пленник; караульный ответил, что
не так давно он заглядывал в хижину и застал пленника крепко спящим;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30