Я открыл чемодан и убедился, что восемь тысяч лежат на месте. Потом сел и з
акурил, продолжая время от времени бросать взгляды на телефон, словно пы
таясь заставить его работать.
Прошло десять минут, двадцать…
Наконец он действительно зазвонил. Я схватил трубку.
Ц Мистер Харлан?
Она! Ее голос прозвучал в моих ушах божественной музыкой. Интересно, отку
да она звонит?
Ц Да, Ц ответил я. Ц Где вы находитесь? Все в порядке?
Ц Я в одном из баров на Фанни-стрит, Ц ответила она.
Я вытер пот со лба. Постепенно ко мне возвращалось спокойствие.
Ц И они… Они у вас с собой?
Ц Разумеется, Ц спокойно ответила она. Ц Вместе со мной в телефонной б
удке.
Я почувствовал, как напряглись мышцы.
Ц Отлично! Значит, все в порядке. Вы хотите, чтобы я приехал к вам в отель?
Ц Нет, я приеду сама.
Ц Хорошо, только поторопитесь. Надеюсь, вы в трезвом состоянии?
Ц Конечно! Ц Она повесила трубку.
Ц Ни на йоту здравого смысла! Ц проворчал я. Ц Мотается по барам посред
и ночи, а в чемодане Ц сто тысяч долларов. Может быть, и в самом деле немног
о свихнулась?
Я нервно шагал по комнате. Не мог сидеть на одном месте. Ходил, ходил, а в пам
яти всплывали подробности последних событий. Да, многое мне пришлось пер
ежить, чтобы получить эти сто тысяч. Мне казалось, что разговор с Пурвисом
состоялся целую вечность назад.
И вот теперь, через несколько минут, деньги будут в моих руках. Она сама пр
инесет их мне.
Я закурил, дважды затянулся и загасил сигарету. Внезапно вспомнил, что в т
ечение двух дней ничего не ел. Но какое это теперь имеет значение? Мне хоте
лось петь, танцевать, прыгать на стену…
В дверь тихо постучали. Я сразу же бросился открывать…
В светлом платье и с цветком, приколотым к плечу, она показалась мне невер
оятно привлекательной. В руках у нее были портфель и сумочка. Под мышкой з
ажата сложенная газета.
Ц Входите, входите! Ц пригласил я и хотел было забрать у нее портфель, но
она опередила меня, небрежно бросив его на кровать. Потом села в кресло у т
елефонного столика.
Я сразу же забыл о ней. Бросившись к портфелю, я дрожащими руками открыл ег
о. О Боже! Какое восхитительное зрелище! Не веря глазам, я зажмурился. День
ги были в пачках и обернуты лентами. Я начал пригоршнями выгребать их из ч
емодана на кровать.
Ц Как это ласкает взгляд! Ц воскликнул я.
Потом повернулся к ней. Но она смотрела не на деньги, а на меня, и во взгляде
читались насмешка и презрение.
Ц Ну как, довольны теперь? Ц наконец спросила она.
Я не стал обращать внимание на ее странную интонацию:
Ц Конечно, конечно…
Она стряхнула пепел. Платье на ней было с длинными рукавами и узкими манж
етами.
Ц Итак, все кончилось? Поединок в вашу пользу, и вы довольны?
Ц Разумеется! Ведь я только к этому и стремился. И теперь получил!
Ц Вот именно, мой дорогой сверхчеловек. Ваше упорство заслуживает всяч
еских комплиментов. Вам пришлось изрядно потрудиться.
Ц Угу…
Ц И вы Ц человек чести? Мне вас больше не надо бояться?..
Я расхохотался:
Ц Конечно! Если захотите, черкните мне несколько слов на Рождество…
Ц Вы тоже можете позвонить мне, как только у вас появится желание. Номер
телефона имеется в телефонной книге. Можете даже написать мне… Хотя вряд
ли вам этого захочется. Ведь для вас важны только деньги. Остальное не име
ет значения. Вы возьмете у кого-нибудь несколько уроков, как вести себя в
обществе, и превратитесь в настоящего джентльмена. Это очень легко сдела
ть…
Я шутливо поклонился:
Ц Простите меня за мою жадность.
Она ничего не ответила. Помолчав некоторое время, вдруг спросила:
Ц Я не спрашивала вас о подробностях, но… это случилось в окрестностях Г
алвестона?
Ц Да… Разве теперь это имеет какое-нибудь значение?
Она медленно покачала головой. Глаза ее по-прежнему были прикованы к кон
чику сигареты.
Ц Нет, конечно.
Ц Бобина с лентой здесь, на комоде, Ц сказал я.
Она посмотрела безразлично, но не сделала ни малейшего движения, чтобы з
абрать ее. Я удивленно посмотрел на Джулию:
Ц Вы не хотите ее взять?
Ц Теперь это уже не имеет значения.
Ц Не понимаю?
Ц Я хочу сказать, что она уже не представляет ценности. Ее можно сравнить
с мячом или шайбой. Они имеют ценность, когда в игре. А когда игра закончен
а, нет смысла бегать за мячом. Она свое отыграла. Кроме того, за прошедшее в
ремя вы могли сделать десятки копий…
Ц Вы немного не в себе?..
Ц Без сомнения. Мне кажется, вы слишком уж стараетесь, мистер Харлан, что
бы понять душу человека, не так ли?
Ц Бывает, но не часто.
Я не мог понять, к чему она клонит.
Ц А это не опасно в вашем ремесле?
Ц Не знаю. Скажите мне лучше, что заставило вас болтаться среди ночи по б
арам? Имея при себе такие деньги! Вот это мне действительно не понять! Я бы
л уверен, что вы вернетесь сразу в отель!
Она почти простонала в ответ:
Ц О Боже ты мой! После того как вышли утренние газеты, я даже побоялась за
глянуть туда.
Я удивленно посмотрел на нее:
Ц Что?!
Газета, которую она принесла с собой, теперь лежала у нее на коленях. Я пер
евел взгляд на нее. Джулия бросила ее мне:
Ц Может быть, прочтя это, вы поймете кое-что.
Я, ничего не понимая, раскрыл газету, и первое, что мне сразу же бросилось в
глаза, был большой портрет Джулии Кеннон, помещенный под броским заголов
ком: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ПОЛИЦИЕЙ».
Глаза мои расширились от ужаса, по спине побежали мурашки.
Не веря глазам, я начал читать…
Сначала я не мог понять сути заметки и машинально читал лишь обрывки фра
з:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53