Ц Чего ты тогда все время лыбишься?
Они миновали прозрачную секцию ткани Ц настоящее окно, не обои. За ним бы
л парк времянки. На самом деле это были всего лишь большие бонсай, но они н
аверняка занимали больше места, чем все живые существа на стерильной баз
е эмергентов. Чиви завертела головой и на секунду замолчала. Такой эффек
т на нее могли произвести только настоящие растения и животные. Ее отец б
ыл начальником жизнеобеспечения всего флота Ц и самым известным худож
ником бонсай во всем космосе Кенг Хо.
Потом она вернулась к настоящему и снова презрительно заулыбалась:
Ц Потому что мы Ц Кенг Хо, только надо это припомнить! Мы на тысячи лет хи
трее этих выскочек! Подумаешь, эмергенты! Они добились того, чего добилис
ь, потому что слушали открытые сети Кенг Хо, а то бы до сих пор сидели на сво
их развалинах.
Проход сужался, уходя вниз к перегибу. Сзади и сверху слышался говор и шаг
и экипажа, приглушенные тканью стен. Это был самый внутренний пузырь все
го обиталища. Если не считать рангоута и силовой батареи, это была единст
венная абсолютно необходимая часть: бактериальная яма.
И работа здесь была самая нудная и грязная, которую только можно придума
ть: чистка бактериальных фильтров под гидропоникой. Здесь уже растения т
ак хорошо не пахли. Честно говоря, их устойчиво крепкое здоровье сигнали
зировало о себе вонью гниения. Почти вся работа здесь могла выполняться
машинами, но бывали критические случаи, ставившие в тупик лучшую автомат
ику, а о телемеханике никто не позаботился. В определенном смысле это был
а очень ответственная должность. Ошибись по глупости Ц и бактериальный
штамм может сквозь мембрану проникнуть в верхний бак. Еда обретет вкус б
левотины, а вонь может проникнуть в систему вентиляции. Но даже самая стр
ашная ошибка вряд ли кого убьет Ц на звездолете были и другие бактериал
ьные, изолированные друг от друга.
И потому здесь было место обучения, по стандартам суровых учителей идеал
ьное: работа хитрая, физические неудобства вполне ощутимые, а ошибка выз
ывает последствия, с которыми очень трудно сжиться.
Чиви записалась сюда на дополнительную работу. Она утверждала, что здесь
ей нравится.
Ц Папа говорит, что начинать надо с мельчайших живых существ и только по
том браться за большие.
Она была ходячей энциклопедией по бактериям, сложным путям метаболизма,
канализационным букетам запахов, отвечающих различным комбинациям, св
ойствам штаммов, которые могут быть повреждены при любом контакте с чело
веком (те благословенные штаммы, которые никогда не придется нюхать).
Еще за первую килосекунду Эзр чуть не сделал две ошибки. Конечно, он в посл
едний момент сообразил, но Чиви заметила. В любой другой день она из него д
ушу вынула бы, издеваясь за каждую ошибку, но сегодня ее мысли были заняты
эмергентами.
Ц Ты знаешь, почему мы не привезли тяжелых подъемников? Два самых больши
х посадочных модуля экспедиции могли поднять с планеты на орбиту тысячу
тонн. Было бы время, они успели бы перевезти все летучие газы и руды, котор
ых им не хватало, но время Ц это и было то, чего лишило экспедицию прибыти
е эмергентов. Эзр пожал плечами, не отрываясь от образца, который как раз б
рал.
Ц Слухи слышал.
Ц Ха! Зачем тебе слухи? Простая арифметика скажет тебе правду. Капитан фл
ота Парк боялся, что у нас окажется компания. И взял с собой минимум посадо
чных модулей и обитаемых баз. Зато прихватил кучу пушек и ядерных бомб.
Ц Может быть. Ц Уж это точно.
Ц А беда в том, что эти проклятые эмергенты так близко, что привезли еще б
ольше Ц и прибыли за нами по пятам. Эзр не ответил, но этого и не потребова
лось.
Ц Ну, в общем, я слежу за сплетнями. И нам надо быть очень, очень осторожным
и.
Чиви пустилась в рассуждения о военной тактике и в предположения о том, к
акие у эмергентов системы оружия. Ее мать была заместителем капитана Фло
та, но еще и артиллеристом. Стрентманнианским артиллеристом. Зараза почт
и все свое время полета проводила за изучением математики, оборудования
и расчета траекторий. Бактерии и бонсай Ц это уже влияние отца. Девчонка
могла превращаться из кровожадного артиллериста и коварного Торговца
в художника бонсай Ц и всего за секунды. Как ее родителям вообще пришло в
голову пожениться? И какой от этого получился одинокий и запутанный ребе
нок!
. Ц В прямом бою мы эмергентов можем разбить, Ц говорила Чиви. Ц И они эт
о знают. Вот почему они такие сладкие. Чего приходится делать Ц это вести
с ними игру: нам нужны их тяжелые подъемники. Потом, если они доживут до со
глашения, они будут богатые, но мы Ц куда богаче. Этим неумехам слабо прод
ать воздух безвоздушному обиталищу. Если все останется, как есть, мы из эт
ой операции выйдем, имея полный контроль.
Эзр закончил операции и начал брать другую пробу.
Ц Ну, Ц сказал он, Ц Триксия думает, что они вообще не считают это торго
вым взаимодействием.
Ц Хм!
Забавно, но Чиви оскорбляла все, что хоть как-то относилось к Винжу Ц кро
ме Триксии. По большей части Чиви старалась просто делать вид, что ее не су
ществует. И сейчас она, что было ей несвойственно, замолчала. Почти на целу
ю секунду.
Ц Я думаю, твоя подруга поняла правильно. Знаешь, Винж, я не должна тебе эт
ого говорить, но в Торговом Комитете полный раскол.
Если это не мать проболталась, значит, чистая фантазия.
Ц Я думаю, в Комитете есть идиоты, которые считают, будто это просто торг
овые переговоры, каждая сторона вкладывает в совместные усилия, что може
т, Ц а наша сторона, как всегда, самый умный из переговорщиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42