Он покопался в фиде
ре и медленно сжевал пару фруктовых палочек. В шлеме слышался голос Трик
сии, но она была очень занята. «Букварь с картинками» так и не попался, но н
ашлось нечто, ненамного худшее Ц пачка учебников физики и химии. Трикси
я предположила, что это какая-то техническая библиотека. Сейчас обсужда
лось, как ускорить сканирование. Триксия считала, что выполнила анализ г
рафем письма правильно, так что теперь можно приступать к более разумном
у чтению.
С первого раза, когда Эзр увидел Триксию, он понял, что она умна. Но она была
всего лишь Клиентом, специализирующимся в лингвистике Ц области, где на
ука Кенг Хо добилась блестящих успехов. Что она может на самом деле внест
и нового? Теперь же… теперь он слышал идущий сверху разговор, и остальные
специалисты-лингвисты обращались к Триксии с уважением. Может быть, и не
удивительно. Вся цивилизация трилендеров соревновалась за ограниченно
е количество мест в экспедиции. И если из ста миллионов людей выбрать в ка
кой-то специальности лучшего… то этот лучший наверняка будет чертовски
хорош. На секунду гордость Эзра от знакомства с ней пошатнулась: на самом
деле это он хватил слишком высоко, желая ее. Да, он главный наследник Семьи
Винж.23, но сам он… совсем не так блистает. И даже хуже: все время тратит на ме
чтания о каких-то других местах и временах.
Эта обескураживающая мыслишка повернула на знакомый путь: может быть, он
докажет, что не так уж бесполезен. Пауки наверняка давно оторвались от св
оей исходной цивилизации, и теперешняя эра у них может быть очень похоже
й на темные века. Может быть, у него будет наитие, которое принесет Флоту с
окровища Ц а ему завоюет Триксию Бонсол.
И ум его понесся по счастливым возможностям, ни разу толком не спустивши
сь до скучных деталей…
Винж глянул на хрон. Ага, еще есть пятьсот секунд! Он встал, поглядел повер
х удлиняющихся теней туда, где улица взбиралась на склон горы. Весь день о
ни так сосредоточились на главных задачах, что даже не успели кинуть взг
ляд на окружающий вид. На самом деле они остановились, чуть не доходя до ра
сширения дороги, почти площади.
В светлое время здесь было много растений. Холмы были покрыты перекручен
ными остатками чего-то вроде деревьев. Здесь природа была тщательно при
чесана; через правильные интервалы на улице лежали органические остатк
и каких-то декоративных растений. Вокруг площади было с десяток таких гр
уд.
Четыреста секунд. Время еще есть.
Он быстро подошел к краю площади и стал обходить ее по кругу. Посреди круг
а возвышался холмик, и покрывший его снег складывался в странные формы. О
бойдя круг до половины, Винж оказался лицом к свету. Работа в библиотеке н
астолько разогрела дом, что оттуда сочился туман временно возникшей мес
тной атмосферы, и красноватыми полосами пронизывал его свет.
Мигающей. Если не замечать цвета, то это мог быть наземный туман на главно
м полу базы его родителей в летнюю ночь. А стены долины могли быть перебор
ками отсеков базы. На секунду воображение сыграло с Эзром шутку, и такое ч
ужое место показалось таким знакомым, таким мирным.
Внимание Винжа снова вернулось к центру площади. Вот эти странные формы,
полускрытые темнотой. Не успев подумать, он к ним приблизился. Земля была
чиста от снега и хрустела под ногами, как замерзший мох. Вдруг Эзр останов
ился, чуть не ахнув. Эти темные предметы в центре Ц это же статуи! Статуи п
ауков! Еще несколько секунд, и он доложит о находке, но пока что он любовал
ся этой сценой в одиночестве и молчании. Конечно, примерная форма туземц
ев им известна; есть грубые картины, найденные предыдущими наземными пар
тиями. Но Ц Винж включил сканирование изображения Ц эти статуи очень н
атуралистичны и выполнены в мельчайших деталях из какого-то темного мет
алла. Их здесь было три, как Эзр решил Ц в натуральную величину. Слово «па
ук» Ц слово обычного языка, термин из тех, что при конкретном исследован
ии почти бесполезно. Во времянках, где прошло детство Эзра, было нескольк
о видов живых существ, называемых «пауками». У некоторых было шесть ног, у
других восемь, у третьих Ц десять или двенадцать. Были среди них толстые
и мохнатые, были тощие, черные и ядовитые. Здешние, кажется, худощавые и де
сятиногие. Но либо они носят одежду, либо куда более колючие, чем их мелкие
тезки. Они переплели ноги друг с другом, дотягиваясь до чего-то под собой.
Дерутся? Размножаются? Непонятно. Даже воображение Винжа отказало.
На что тут похоже, когда солнце светит вовсю?

Глава 4

Стало стертым штампом, что мир приятнее всего в Годы Увядания. Погода дей
ствительно не такая бурная, во всем ощущается замедление, и почти повсюд
у несколько лет подряд летний зной не так жжет, и зимы не так суровы. Класс
ическое время романтики. Время, когда соблазн манит высшие существа расс
лабиться. Отложить. Последний шанс приготовиться к концу мира.
По чистому везению Шерканер Андерхилл выбрал для первой поездки в Ставк
у самые лучшие дни Годов Увядания. Вскоре он понял, что повезло ему вдвойн
е: прибрежный серпантин был не рассчитан на автомобили, а Шерканер оказа
лся далеко не таким искусным автомобилистом, как сам думал. Не раз его зан
осило и разворачивало на месте при неправильно приложенном ремне водит
еля, и только руль и тормоза спасали его от полета в голубой туман Великог
о Моря (он, конечно, не долетел бы и рухнул на лес, но с тем же смертельным ре
зультатом).
Шерканер этим наслаждался. За несколько часов он научился управлять маш
иной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42