Наголовный дисплей Эзра стал прозрачным, и перед глазами появилась пере
борка. Фон на ней мигал, но видео показывало какую-то аварийную последова
тельность процедур.
Ц Блин!
Это был Джимми Дьем. Командир группы в голове каюты колотил по командной
консоли. Где-то в хвосте кто-то блевал. Как в кошмаре, когда все вдруг превр
ащается в сумасшедший дом.
В этот миг модуль достиг конца ускорения, за три секунды страшное давлен
ие спало и вернулся привычный комфорт невесомости. Винж освободил ремни
койки и подплыл к Дьему.
С потолка было легко встать голова к голове с Джимми и увидеть аварийные
дисплеи, не загораживая вид командиру.
Ц Мы на самом деле в них стреляем? Ц Господи, как голова-то болит!
Он попытался прочитать командную консоль Дьема, но глифы плыли перед гла
зами.
Дьем чуть повернул голову к Эзру. В его глазах ясно читалась боль, он едва
мог шевелиться.
Ц Не знаю, что мы делаем. Я потерял синхронное изображение. Пристегнись…
Ц Он наклонился вперед, будто пытаясь сфокусироваться на дисплее. Ц Се
ть флота перешла на глубокое шифрование, а мы застряли на низшем уровне б
езопасности.
Это значило, что они не получат информации, кроме прямых приказов артилл
еристов Парка.
Потолок дал Винжу ощутимый шлепок по заднице, и он поплыл к хвосту кабины.
Модуль поворачивался под управлением какой-то приоритетной аварийной
процедуры Ц автопилот не дал предупреждения. Скорее всего командовани
е флота готовило их для нового ускорения. Он успел пристегнуться за спин
ой Дьема, когда главный факел модуля дал ускорение примерно в одну десят
ую g.
Ц Они переводят нас на более низкую орбиту… но я не вижу ничего, идущего
на рандеву, Ц сказал Дьем. И неуклюже потыкал в поле пароля под дисплеем.
Ц Ладно, буду разнюхивать сам… надеюсь, Парк не слишком озверел…
За спиной послышались еще звуки рвоты. Дьем попытался повернуть голову,
вздрогнул.
Ц Ты у нас мобилен, Винж. Займись.
Эзр скользнул вдоль поручней пролета, поддаваясь силе тяжести в одну дес
ятую g. Люди Кенг Хо жили при различных ускорениях. Медицина и хорошая гене
тическая работа сделали ориентационную тошноту редкостью среди них, но
сейчас и Цуфе До и Фам Патил оба блевали, а Бенни Вен свернулся в клубок, на
сколько позволяли ремни. Он держался за виски и раскачивался от боли.
Ц Давит, давит!
Винж подобрался к Патилу и До, аккуратно отсосал вакуумом рвотные массы
с их комбинезонов. Цуфе подняла на него озадаченные глаза:
Ц В жизни никогда не блевала.
Ц Это не ты, Ц ответил Винж, стараясь думать, несмотря на боль, которая да
вила все сильнее и сильнее.
Кретин, кретин, кретин! Как это я до сих пор не понял?
Это не Кенг Хо напала на эмергентов; как-то все вышло совсем наоборот.
Вдруг стало видно, что делается снаружи.
Ц Я поймал локальную синхронизацию, Ц донесся голос Дьема из наушнико
в. Слова командира доносились короткими мучительными выдохами. Ц Пять
высокоскоростных бомб с позиций эмергентов. Цель: флагман Парка…
Винж перегнулся через ряд коек и выглянул. Факелы ракет уходили в сторон
у от расположения модуля, пять бледных звезд разгонялись в небе все быст
рее и быстрее, сходясь к ККХ «Фам Нювен». Но их пути не были гладкими дугам
и Ц резкие повороты и уходы в сторону.
Ц Наверное, мы бьем по ним лазером. Они уворачиваются. Одна из звезд исче
зла.
Ц Мы одну сбили! Мы…
В небе вспыхнули четыре световые точки. Они становились все ярче и ярче, в
тысячу раз ярче вылинявшего диска солнца.
И снова вид исчез с дисплея. Свет в кабине погас, мигнул и погас снова. Вклю
чилась самая глубинная аварийная система. Появилась бледная красноват
ая сетка линий, очерчивающая отсеки оборудования, воздушный шлюз, аварий
ную консоль. Эта система была защищена от радиации, но очень примитивна и
низкоэнергетична. Даже фонового видео не было.
Ц Что там с флагманом Парка, командир? Ц спросил Винж. Четыре близких ра
зрыва, такой страшной яркости Ц в углах правильного тетраэдра, охвативш
его жертву. Картина погасла, но в памяти его она останется вечно. Ц ДЖИММ
И! Ц выкрикнул Винж. Ц Что с «Фамом Нювеном»?
Казалось, красное аварийное освещение качнулось Ц от собственного кри
ка он чуть не отключился.
Слабый голос Дьема прозвучал хрипло и отчетливо.
Ц Думаю… думаю, он погиб. Ц «Сгорел» или «испарился» Ц от этих прикрыв
ающих слов не легче. Ц Я ничего не вижу, но четыре ядерных заряда… Господ
и, они же ударили точно в него!
Вмешались еще несколько голосов, но они звучали еще тише, чем у Дьема. Винж
полез обратно в голову кабины, и тут тяга в одну десятую g кончилась. Без мо
згов, без света Ц чем стал этот модуль, если не гробом? Впервые за свою жиз
нь Эзр Винж ощутил безотчетный ужас наземника: невесомость могла означа
ть, что они вышли на расчетную орбиту, но могло быть, что они летят по балли
стической траектории, пересекающей поверхность планеты…
Винж подавил ужас и поплыл вперед. Можно воспользоваться аварийной конс
олью. Услышать окружающий мир. Использовать локальный автопилот для пол
ета к уцелевшим силам Кенг Хо.
Боль в голове усилилась до такой, которой Эзр Винж даже представить себе
не мог. Казалось, красные огоньки аварийного освещения тускнеют и гаснут
. Сознание ускользало, и начинал душить поднявшийся панический страх. Ни
чего он не может сделать.
Но перед тем как мир скользнул в небытие, судьба сделала ему подарок, восп
оминание: Триксии Бонсол не было на борту «Фама Нювена».

Глава 8

Более двухсот лет часовой механизм в глубине замерзшего озера честно ти
кал, снимая натяжение пружины виток за витком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42