Эзр упивался натуральным изображени
ем. Красиво Ц и жутковато. Здесь пауки когда-то жили. По обе стороны дорог
и тени взбегали на здания, построенные пауками. Они все были двух-трехэта
жными, но даже в этом тусклом свете, даже при размытых тьмой и снегом очерт
аниях их не спутаешь с постройками людей. Даже самые маленькие двери был
и широченные, и почти нет дверей хотя бы полутораметровой высоты. Окна (ак
куратно заделанные Ц город был оставлен методично и тщательно, как дела
ют обитатели, собирающиеся вернуться) тоже были широкими и низкими.
Как будто сотни прищуренных глаз смотрели на поисковую партию из пяти че
ловек и их шагающего робота. Винж подумал, что будет, если вдруг появится с
вет Ц щелка света за ставнями. Его воображение на секунду увлекло его. Чт
о, если их самодовольное чувство превосходства Ц ошибка? Это же иноплан
етяне. Крайне маловероятно, чтобы жизнь могла зародиться в таком причудл
ивом мире, как этот; когда-то сюда пришли межзвездные странники: Торговая
территория Кенг Хо тянулась на сотни световых лет, и они поддерживали по
стоянный уровень техники тысячи лет. Им встречались радиоследы негуман
оидных цивилизаций, находившихся за тысячи Ц а чаще всего за миллионы
Ц световых лет, навеки недоступные прямому контакту или даже разговору
. Пауки были всего лишь третьей негуманоидной расой, обнаруженной физиче
ски, Ц третьей за восемь тысяч лет космических путешествий человека. Од
на из них вымерла миллионы лет назад, вторая же не достигла даже машинног
о уровня, не говоря уже о межзвездных полетах.
Пятеро, идущие между темными зданиями с закрытыми окнами, действительно
творили историю, как и представлял себе Винж. Армстронг на Луне, Фам Нювен
у разлома Брисго Ц а теперь Винж, Вен, Патил, До и Дьем на улице города паук
ов.
В фоновом радиоразговоре вдруг возникла пауза, и на миг самыми громкими
звуками стали потрескивание комбинезона и собственное дыхание. Потом г
олоса вернулись, направляя группу через открытое пространство к дальне
му концу долины. Очевидно, аналитики решили, что узкая щель Ц это вход в п
ещеры, где, как предполагалось, укрылись местные пауки.
Ц Странно, Ц раздался неизвестно чей голос сверху. Ц Сейсмодатчик что
-то уловил Ц и сейчас улавливает Ц из здания справа от вас.
Винж вскинул голову и уставился во мрак. Пусть не свет, зато звук.
Ц Робот? Ц Это сказал Дьем.
Ц Может, просадка здания? Ц Бенни.
Ц Нет-нет. Это импульсы Ц как щелчки. Теперь упорядоченные удары, некот
орые приглушены. Частотный анализ… звучит как что-то механическое Ц дв
ижущиеся детали и прочее в этом роде. Так, теперь почти прекратилось, толь
ко затухание. Командир группы, мы точно определили источник звука. Это на
дальнем углу, на уровне четырех метров над улицей. Вот вам маркер.
Винж с остальными прошли еще тридцать метров, следуя за плывущим у них в д
исплеях шлема значком маркера. Скрытность их движений была почти смешна
Ц они прекрасно просматривались из любого здания.
Маркер повел их за угол.
Ц С виду в здании ничего особенного не заметно, Ц сказал Дьем. Как и проч
ие дома, этот был сложен из камней без раствора, верхние этажи чуть выдава
лись над нижними. Ц Стоп, я вижу, куда вы показываете. Это что-то вроде… ке
рамического ящика, закрепленного на карнизе второго этажа. Винж, тебе бл
иже всех. Подойди и посмотри.
Эзр направился к зданию и тут заметил, что кто-то умный отключил маркер.
Ц Где?
Он видел только тени и серую кладку.
Ц Винж! Ц В голосе Дьема чуть сильнее ощущался командный металл. Ц Про
снись, Винж!
Ц Ох, виноват!
Эзр почувствовал, что вспыхнул. Слишком часто он так попадал впросак. Он в
ключил мультиспектровое изображение, и стена заполыхала цветами Ц сос
тавное изображение, которое скафандр показывал в нескольких участках с
пектра. И там, где раньше была заполненная тенью яма, он увидел тот самый я
щик, о котором говорил Дьем. Ящик висел в паре метров над его головой.
Ц Секундочку, я подойду поближе.
Он подошел к стене. Как и у большинства зданий, стена этого была прочерчен
а широкими каменными ребрами. Аналитики считали, что это могут быть ступ
ени. Винжу такая интерпретация годилась, хотя для него они были, скорее, по
жарной лестницей. Через несколько секунд он оказался рядом с устройство
м.
И это была машина. По бокам у нее были заклепки, как в средневековом романе
. Винж вытащил из комбинезона сенсор и поднес к ящику.
Ц Мне его трогать или нет?
Дьем не ответил. Это вопрос для тех, кто повыше, и Винж услышал, как несколь
ко голосов стали совещаться.
Ц Поводи сенсором вокруг. На ящике сбоку маркировка есть? Триксия! Он зна
л, что она будет среди наблюдателей, но слышать ее голос было очень приятн
ым сюрпризом.
Ц Есть, мэм! Ц ответил он и поводил цилиндром взад и вперед над ящиком. На
боках его что-то было обозначено, но неясно, была это надпись или наводки
капризного механизма мультисканирования. Если надпись, тогда это успех.

Ц Ладно, теперь закрепите цилиндр на ящике, Ц сказал другой голос. Это б
ыл акустик.
Эзр выполнил, что ему сказали.
Прошло несколько секунд. Лестница пауков была настолько крутая, что Винж
у пришлось к ней прислониться. Туман испаряющегося воздуха стекал со сту
пеней и уходил вниз. Подогреватели куртки старались компенсировать хол
од от камня.
Ц Это интересно, Ц прозвучал наконец голос. Ц Эта штука Ц сенсор прям
о из темных веков.
Ц Электрический? Передает данные в удаленный центр? Винж вздрогнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42