Даже на э
той глубине температуры держались ниже точки замерзания. Свежий воздух
циркулировал по заселенным туннелям, разгоняемый вентиляторами. Скоро
закроются льдом последние воздушные колодцы.
Ц Мы уже десять дней не слышим у тиферов никакого движения. Команда копа
телей не перестает себя поздравлять.
Генерал Гринвел сунул в пасть ароматическую палочку и громко захрустел.
Шеф разведки Аккорда никогда не слыл большим дипломатом, а за последние
дни стал заметно более несносен. Он был старый коббер, и хотя в Ставке усло
вия были самые благоприятные для тех, кто еще оставался в мире, даже они по
дошли к экстремальной фазе. В бункерах возле Королевской Глубины остава
лось в сознании, быть может, сотрудников пятьдесят. И с каждым часом возду
х, казалось, становился чуть более спертым. Гринвел оставил свою внушите
льную библиотеку около года назад. Теперь его кабинетом была щель двадца
ть на десять на четыре фута в мертвой зоне над спальней. Стены были увешан
ы картами, стол завален телетайпными лентами с поверхности. В течение пр
едыдущего года специалисты Короны по радиосвязи экспериментировали со
все более и более мощными передатчиками, и была какая-то надежда, что пер
ед концом радиосвязь еще появится. Но нет Ц пока что оставался только те
леграф и радиосвязь в пределах прямой видимости. Гринвел посмотрел на ви
зор Ц наверняка последний в Ставке на ближайшие двести лет.
Ц Итак, полковник Смит, вы только что вернулись с востока. Почему я от вас
не слышу возгласов ликования? Мы же пережили противника?
Внимание Виктории Смит привлек перископ генерала. Именно ради этого Гри
нвел торчал в этой дыре Ц последний взгляд на мир. Королевские Водопады
застыли еще двумя годами раньше. Сейчас была видна вся долина. Темная зем
ля, покрытая таинственным инеем, скрывавшим всякую разницу между камнем
и льдом. Двуокись углерода, выпавшая в осадок.
Шерканеру предстоит увидеть куда более холодный мир.
Ц Полковник?
Смит отошла от перископа.
Ц Простите, сэр… я от всего сердца восхищаюсь копателями. Ц По крайней
мере теми войсками, которые в самом деле копают. Она была в их полевых глуб
инах. Ц Но прошли дни с тех пор, как они могли достичь каких-либо позиций п
ротивника. Меньше половины времени битвы после Тьмы. Я боюсь, что командо
вание копателей неверно определило точку начала.
Ц Ага. Копатели установили рекорд долговременной операции, но тиферы в
ыиграли в тот самый момент, когда отступили. Ц Он вздохнул и сказал что-т
о, за что его в других обстоятельствах могли бы разжаловать, но через пять
лет после конца света его услышало очень мало народу. Ц Знаете, эти тифер
ы не такой уж плохой народ. Если посмотреть как следует, среди наших союзн
иков найдутся куда более мерзкие типы Ц они ждут, пока Корона и Тифштадт
измолотят друг друга в кровавую кашу. И мы должны теперь составить планы
на момент, когда против нас полезут другие гады. Мы эту войну хотим выигра
ть, но если ее надо выигрывать туннелями и копателями, то мы еще долгие год
ы будем сражаться при Новом Солнце.
Он с силой прикусил ароматическую палочку и ткнул рукой в сторону Смит.
Ц Ваш проект Ц наш единственный шанс покончить с этим начисто.
Ответ Смит был краток и резок.
Ц И шансы были бы куда выше, если бы вы позволили мне остаться с Командой.

Гринвел оставил жалобу без внимания.
Ц Виктория, вы в этом проекте уже семь лет. Вы действительно думаете, что
может получиться?
Может быть, это от спертого воздуха у всех поехала крыша. Нерешительност
ь Ц это было нечто совершенно чуждое общеизвестному образу Струга Грин
вела. Виктория знала его девять лет. Среди ближайших советников Гринвел
был всегда открыт чужому мнению Ц до той точки, где надо принять окончат
ельное решение. Тогда это был мужчина, не знающий сомнений, подавляющий с
обой всех генералов и даже политических советников короля. И никогда Вик
тория не слышала от него такого печального и упаднического вопроса. Пере
д ней был старый, очень старый старик, который через несколько часов сдас
тся Тьме Ц быть может, в последний раз. Такое чувство, будто опираешься на
очень знакомые перила, а они вдруг уходят из-под руки.
Ц Сэр, мы хорошо выбрали цели. Если их уничтожить, Тифштадту придется сда
ться почти сразу же. Команда Андерхилла находится в озере менее чем в дву
х милях от целей.
И это само по себе было невероятным достижением. Озеро находилось возле
самого важного центра снабжения Тифштадта, в ста милях в глубь территори
и противника.
Ц Аннерби, Андерхиллу и прочим придется пройти очень немного, сэр. Мы исп
ытывали их скафандры и экзотермы в течение куда более долгого периода в
условиях почти столь же…
Гринвел слабо улыбнулся:
Ц Это я знаю. Я сам часто скармливал эти цифры начальству. Но теперь мы в с
амом деле готовимся это сделать Ц подумайте, что это значит. За последни
е пару поколений мы, военные, чуть-чуть заглянули за края Тьмы. Но команда
Аннерби увидит самый Пик Тьмы. Что это может быть? Да, мы думаем, что знаем э
то: замерзший воздух, вакуум. Но это все догадки. Я не религиозен, полковни
к Смит, но… мне интересно, что они могут найти.
Религиозен или нет, а в словах генерала слышалось дыхание снежных тролле
й и ангелов земли. Даже самые рассудочные типы ежились при мысли о Тьме та
кой густой, что Ц в определенном смысле Ц мир перестает существовать.
Виктория заставила себя отвлечься от эмоций, вызванных словами генерал
а.
Ц Да, сэр, сюрпризы могут быть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42