Так же надежно отщелкал он
последнюю пружину… и его заело из-за попавшей воздушной снежинки в посл
еднем спусковом механизме. Так бы он и завис, дожидаясь пришествия новог
о солнца, если бы не некоторые непредвиденные события: на седьмой день дв
ести девятого года серия подземных толчков разошлась вдруг по замерзше
му морю, освободив последний рычаг. Шевельнулся поршень, продвинув пену
органического ила в бак с замерзшим воздухом. Несколько минут не происхо
дило ничего. Потом органика тускло засветилась, температура поднялась в
ыше точки кипения кислорода и азота и даже углекислого газа. Дыхание три
ллиона распускающихся экзотермов расплавило лед над маленькой машиной
. Подъем к поверхности начался.
Очнуться от Тьмы Ц это совсем не то, что проснуться от обычного сна. Об эт
ом миге писали тысячи поэтов, а в более поздние эпохи его изучали десятки
тысяч ученых. Шерканер Андерхилл переживал его второй раз (но первый не с
тоило бы считать, потому что память о нем мешалась с неясными воспоминан
иями детства о залезании на спину отца в прудах глубины Монтроял).
Пробуждение от Тьмы происходит по частям. Зрение, осязание, слух. Память, у
знавание, мысль. Как это происходит: сначала одно, потом другое, потом трет
ье? Или все происходит сразу, но части между собой не сообщаются? Когда из
всех кусочков возникает «разум»? Эти вопросы дразнили воображение Шерк
анера всю его жизнь, став основой для его главных поисков… Но в эти момент
ы рассыпанного сознания они сосуществовали с теми, что казались куда важ
нее: собрать себя воедино, вспомнить, кто он, почему он здесь, и что нужно сд
елать прямо сейчас, чтобы выжить. Насест водителя занял миллионолетний и
нстинкт.
Шло время, клубились мысли, Шерканер Андерхилл выглядывал в темноту из п
оцарапанного окна своей посудины. Там было заметно движение Ц клубящий
ся пар? Нет, скорее, как пелена кристаллов, вертящаяся в тусклом свете, в ко
тором они плыли.
Кто-то стучал его по правым плечам, вновь и вновь окликая его по имени. Шер
канер сложил воспоминания в картину.
Ц Да, сержант! Я продулся… то есть проснулся.
Ц Прекрасно. Ц Голос Аннерби звучал жестью. Ц Состояние организма? Пр
оцедуру, надеюсь, помнишь?
Шерканер послушно пошевелил ногами. Все они болели Ц неплохое начало. С
редние руки, передние руки, пищевые руки.
Ц Не уверен, что чувствую правую среднюю и переднюю. Может быть, еще пока
слиплись.
Ц Ага. Вероятно, еще не оттаяли.
Ц Как там Джил и Эмбер?
Ц Говорю сейчас с ними по другим тросам. Голову ты собрал вместе последн
ий, но у них до сих пор замерзли участки тела большей площади.
Ц Дай-ка мне конец троса.
Аннерби передал ему звукопроводящее устройство, и Шерканер поговорил с
другими членами команды непосредственно. Тело выдерживает большие зад
ержки в оттаивании, но если процесс не завершить, начинается гниение. Про
блема была в том, что мешки экзотерма и горючего сместились, пока лодка пр
отаивала свой путь к поверхности. Шерканер расставил мешки заново и стал
пропускать через них ил и воздух. Зеленое сияние в тесной лодке стало ярч
е, и Шерканер при свете осмотрелся, нет ли проколов в дыхательных трубах. Э
кзотермы необходимы для тепла, но если Команде придется конкурировать с
ними за кислород, то в этой борьбе ей ничего не светит.
Прошло полчаса, и окружавшее их тепло освободило наконец все конечности
. Мороз повредил только кончики средних рук Джила Хэвена. Это было лучшее
достижение по сравнению с большинством глубин. По лицу Шерканера распол
злась широкая улыбка. Они это сделали Ц пробудили сами себя на Пике Тьмы.

Все четверо еще отдыхали, наблюдая за потоком воздуха и выполняя график
Шерканера по управлению экзотермами. Аннерби и Эмбердон Нижнимор пробе
жали по подробному списку проверки, передавая подозрительные и сломанн
ые детали Шерканеру. Нижнимор, Хэвен и Аннерби были талантливые ребята
Ц химик и два инженера. Но еще они были профессиональными бойцами. Шерка
нера всегда восхищало, как они менялись, попадая из лаборатории в поле. Ос
обенно эта «слоистость» проявлялась у Аннерби: закаленный солдат, под эт
им Ц творческий инженер, и все это на твердом основании традиционной пу
ританской морали. Шерканер теперь знал сержанта уже семь лет. Первоначал
ьное презрение сержанта к планам Андерхилла миновало давным-давно, они
стали близкими друзьями. Но когда Команда выдвинулась на Восточный Фрон
т, манера сержанта изменилась. Он обращался к Андерхиллу со словом «сэр»,
и почтительность иной раз граничила с нетерпением.
Шерканер спросил об этом у Виктории. Это было в последний раз, когда они бы
ли вместе наедине Ц в холодной землянке под последним действующим аэро
дромом Восточного Фронта. Она в ответ на вопрос только рассмеялась.
Ц Дорогой мой мягкотелый, чего же ты ожидал? Когда Команда покинет друже
ственную территорию, оперативное командование примет Хранк. Ты Ц штатс
кий советник, необученный, которого как-то надо втиснуть в рамки дисципл
ины. Ему нужно от тебя немедленное повиновение, но при этом еще твое вообр
ажение и гибкий ум. Ц Она тихо засмеялась; от остальной землянки их разго
вор был отделен только занавеской. Ц Будь ты обычным рекрутом, Аннерби у
же не раз поджарил бы тебе панцирь. Бедняга страшно волнуется, что, когда с
чет пойдет на секунды, твой гений вдруг отвлечется на что-то совершенно п
остороннее Ц астрономия там или что-нибудь в этом роде.
Ц Гм! Ц Он и на самом деле подумывал, как будут выглядеть звезды, когда их
цвета не будут искажены атмосферой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42