Парк поджал губы, и, казалось, сейчас взорвется. Потом он кивнул:
Ц Он умен. Технические знания слабы по сравнению с капитанами Флота Кен
г Хо. Глубокие знания стратегии, хотя не обязательно тех же ее аспектов, чт
о у нас… Остальное Ц догадки и интуиция, хотя, думаю, большинство членов К
омитета со мной согласится: я бы не поверил Томасу Hay ни в какой коммерческ
ой сделке. По-моему, он пошел бы на крупное предательство ради мелкой выго
ды. Очень искусный и опытный лжец, и не придает ни малейшего значения возв
рату долгов.
А уж это было самое худшее, что мог сказать член Кенг Хо о любом живом суще
стве. Эзр вдруг заподозрил, что капитан Парк Ц среди тех, кто поддерживае
т внезапное нападение. Он поглядел на Сума Дотрана и снова на Парка. Те дво
е, которым он больше всего доверял, вылетели за обрез карты, притом по разн
ые стороны! Боже мой, люди, вы что, забыли, что я всего лишь стажер? Эзр заглу
шил внутренне хныканье, секунду поколебался, всерьез обдумывая вопрос. П
отом сказал:
Ц Учитывая вашу оценку, сэр, я определенно против первого варианта: совм
естной работы. Но… я также против идеи о превентивном нападении, посколь
ку…
Ц Прекрасное решение, мои мальчик! Ц перебил Сум Дотран.
Ц …поскольку в этой области у нас, Кенг Хо, мало опыта, сколько бы мы ни изу
чали такие действия.
Оставалось две возможности: удирать Ц или оставаться, по минимуму сотру
дничая с эмергентами и завязав контакты с пауками при первой возможност
и. Отступление, даже будь оно объективно оправдано, было бы унизительным
провалом всей экспедиции. Учитывая положение с горючим, оно было бы такж
е неимоверно медленным.
Всего в миллионе километров отсюда находится самое таинственное и, возм
ожно, богатое сокровище этой части Людского Космоса. Они пришли сюда за п
ятьдесят световых лет и подошли так близко… Огромный риск и огромное сок
ровище.
Ц Сэр, отступить сейчас Ц значило бы отдать слишком много. Сейчас всем н
ам надо быть как артиллеристы Ц пока положение не станет определенно бе
зопасным. Ц В конце концов у Кенг Хо был свой легендарный воин: Фам Нювен,
выигравший на своем веку не одну битву. Ц Я… я рекомендую остаться.
Тишина. Эзру показалось, что на многих лицах выразилось облегчение. Заме
ститель капитана Флота Лизолет выглядела просто угрюмо. Но Сум Дотран ещ
е не сдался:
Ц Прошу тебя, мой мальчик, подумай еще. Подвергаются риску два корабля тв
оей Семьи. Не позорно отступить, когда грозит потеря всего. Наоборот, это м
удро. Эмергенты просто слишком опасны, чтобы…
Парк медленно вышел из-за стола, протянув тяжелую руку. Рука мягко опусти
лась на плечо Сума Дотрана, и голос Парка был столь же мягок.
Ц Извини, Сум. Ты сделал все, что мог. Ты даже заставил нас выслушать младш
его совладельца. Теперь настало время для всех нас… согласиться и действ
овать дальше.
Лицо Дотрана исказила гримаса досады Ц или страха. Минуту она держалось
, потом он взял себя в руки и с шумом выдохнул. Вдруг стало видно, как он стар
и устал.
Ц Вы правы, капитан.
Парк скользнул на место и бесстрастно посмотрел на Эзра.
Ц Спасибо вам за совет, стажер Винж. Надеюсь, вы сохраните тайну этого со
вещания.
Ц Так точно, сэр! Ц вытянулся Эзр.
Ц Вы свободны.
За спиной Эзра открылась дверь, и он оттолкнулся от опорного шеста. Когда
он проплывал в дверь, капитан Парк уже обращался к Комитету:
Ц Кира, обдумай вооружение посадочных модулей. Может, удастся намекнут
ь эмергентам, что попытка их захвата может оказаться очень опасной. Я…
Скользнувшая на место дверь отсекла остальное. Эзра охватило одновреме
нно и облегчение, и нервная дрожь. На сорок, быть может, лет раньше своего с
рока он участвовал в принятии решения о судьбе Флота. И это было совсем не
в радость.

Глава 3

Мир пауков Ц планета Арахна, как ее теперь иногда называли, Ц имела в ди
аметре двенадцать тысяч километров и силу тяжести в 0,95 земной. Ядро плане
ты было однородным и каменным, но на поверхности существовало достаточн
о летучих элементов для создания океанов и приемлемой атмосферы. Только
одно мешало этому миру быть землеподобным Эдемом: отсутствие солнечног
о света.
Прошло более двухсот лет с тех пор, как Мигающая, солнце этой планеты, пере
шла в состояние «выключено». Все это время она давала Арахне не больше св
ета, чем дальние звезды.
Посадочный модуль Эзра описал дугу над местностью, которая в теплые врем
ена должна была бы быть большим архипелагом. Основные действия разворач
ивались на другой стороне планеты, где Команды тяжелых подъемников выре
зали и поднимали на орбиту миллионы тонн подводных отмелей и замерзшего
океана. Но не важно; Эзру случалось видеть крупные инженерные работы. А эт
а маленькая высадка может стать поворотным моментом истории…
Синтетический образ на пассажирской палубе показывал внешний вид. Проп
лывавшие под кораблем земли были всех оттенков серого, и только поблески
вали иногда белые пятна. Может, это была только игра воображения, но Эзр ра
зличал смутные тени, отбрасываемые Мигающей. Они обрисовывали топограф
ию утесов и горных пиков соскальзывающей в темные ямы белизной. Некоторы
е дальние пики обрисовывались концентрическими дугами: перепады давле
ния, где вокруг камня намерзал океан?
Ц Слушай, хоть сетку альтиметра наложи на них! Ц прозвучал у него над пл
ечом голос Бенни Вена, и на ландшафт легла тонкая красноватая сетка. Она п
очти полностью соответствовала интуитивным представлениям Эзра о теня
х и снеге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42