Потом они выступят по рельсовом
у пути, который их командование выберет как дорогу к победе. Это был резул
ьтат многолетних усилий изучения природы Тьмы и Нового Солнца. По оценка
м разведки, противник по многим направлениям продвинулся в нем дальше, ч
ем собственная наука Короны.
Хранкнер собрал всех вместе, чтобы все его слышали.
Ц Я ручаюсь, что примерно за час до Нового Солнца у них будет Ц передово
е охранение, но сейчас это место наше… Так, значит, заправляем контейнеры
и разделяемся согласно плану. Джил, ты готов?
Джил Хэвен проделал спуск как пьяница с переломанными ногами. Шерканер р
ешил, что повреждение скафандра Джила распространилось назад на ходиль
ные ноги. Но при словах Аннерби он выпрямился, и голос его звучал почти нор
мально.
Ц Сержант, я не для того тащился сюда всю дорогу, чтобы сидеть и смотреть
на вас, ребята. Свою часть я сделаю.
Это был решающий пункт всего предприятия. Они расцепили звуковые тросы,
и каждый взял назначенную ему взрывчатку и черный краситель. Это уже мно
го раз отрабатывалось. Если они быстро пробегутся между всеми намеченны
ми точками, не переломают ноги в дренажной канаве, если заученные наизус
ть карты точны Ц тогда будет время все выполнить и при этом не замерзнут
ь.
Группа разошлась в четыре стороны. Устанавливаемая под солнечными экра
нами взрывчатка была ненамного сильнее ручной гранаты. Они бесшумно всп
ыхнули Ц и критически важная часть навеса упала. Тут же пошли в ход распы
лители черной краски, абсолютно не производящие впечатления, но сработа
вшие именно так, как прогнозировал Отдел Материаловедения. Во всю длину
и ширину дальний склад покрылся черной краской, ожидая поцелуя Нового Со
лнца.
Через три часа они уже были в миле к северу от склада. Аннерби понукал их и
зо всей силы после ухода со склада, понукал, чтобы выполнить последнюю, до
полнительную часть задания: выжить.
И они почти это сделали. Почти.
Когда закончили работу на складе, Джил повел себя будто в горячке. Он хоте
л уйти со склада сам по себе.
Ц Надо найти место, где закопаться! Он повторял это снова и снова, отбива
ясь от Аннерби и Нижнимор, когда они привязывали его тросами на его место
в цепи.
Ц Туда мы сейчас и идем, Джил. Держись. Аннерби отцепил от себя Хэвена, при
стегивая его к Эмбер, и в этот момент Хранкнер и Шерк слышали только друг д
руга.
Ц У него духу еще больше, чем раньше, Ц сказал Шерканер. Хэвен прыгал вок
руг, как коббер на деревянных ногах.
Ц Думаю, он больше не чувствует боли, Ц ответил Хранк тихо, но внятно. Ц
Меня не это волнует. Боюсь, он скатывается в тягу глубины.
Тяга глубины. Та бешеная паника, которая охватывает коббера, когда ядро р
азума соображает, что его владелец застрял снаружи. Верх берет разум жив
отного, который гонит свою жертву искать укрытие, любое укрытие, которое
может послужить глубиной.
Ц Проклятие!
Слово это прозвучало приглушенно, когда Аннерби прервал связь и попытал
ся заставить группу двигаться. Они всего в нескольких часах от вероятног
о спасения. И все же… вид борющегося Джила Хэвена пробудил первобытные р
ефлексы в каждом. Инстинкт Ц прекрасная вещь, но если сейчас дать ему вол
ю, он приведет к верной смерти.
За два часа пути они еле добрались до холмов. Дважды Джил вырывался на вол
ю, каждый раз все более отчаянно, чтобы бежать к обманчиво многообещающи
м крутым склонам вдоль дороги. Каждый раз Эмбер подтаскивала его назад, п
ытаясь урезонить. Но Джил уже не понимал, где он, а вырываясь, порвал скафа
ндр в нескольких местах. Его тело местами окоченело и замерзло.
Конец наступил после одного из тяжелых подъемов. Сани пришлось оставить
; на остальной путь у них будут лишь воздух и экзотермы из тех контейнеров
, которые нес каждый. Джил в третий раз сумел сорваться со страховочного т
роса и побежал странной шатающейся походкой. Нижнимор бросилась за ним.
Женщина она была крупная, и до сих пор справлялась с Джилом Хэвеном без ос
обого труда. На этот раз вышло иначе. Тяга глубины пробудила в Джиле после
днее отчаяние. Когда Эмбер потянула его на себя, он обернулся к ней и ткнул
остриями рук. Нижнимор отшатнулась, отпустив его. Хранк и Шерканер стоял
и прямо за ней, но было уже поздно. Размахивая руками во все стороны, Хэвен
бросился с тропы вниз, в темноту.
Трое оставшихся стояли минуту в оцепенении. Потом Эмбер боком пошла чере
з гребень, нащупывая под снегом опору для ног. Аннерби и Андерхилл схвати
ли ее и вытащили обратно.
Ц Пустите! У замерзшего еще будет шанс ожить, если мы его понесем!
Андерхилл перегнулся через гребень и пристально посмотрел вниз. Джил в п
адении задел голые скалы. Тело лежало неподвижно. Если он еще и не умер, об
езвоживание и частичное замерзание убьют его раньше, чем они успеют внес
ти его обратно на тропу.
Очевидно, Хранкнер тоже это понял.
Ц Его уже нет, Эмбер, Ц мягко сказал он. Потом вернулась сержантская тве
рдость. Ц А мы должны выполнять задание.
Очень медленно свободные руки Нижнимор снова вернулись к подъему, но она
не сказала ни слова. Вернувшись на тропу, она помогла пристегнуть страхо
вку и звуковой трос.
Подъем продолжался, теперь быстрее. Когда они дошли до цели, у них оставал
ось только несколько кварт экзотерма. До Тьмы эти холмы были зарослями д
еревьев траум, частью поместья какого-то тиферского нобля, заказником д
ичи. У них за спиной была трещина в скалах, вход в естественную глуби-) ну. В
любой дикой местности, где есть крупная дичь, должны быть глубины для жив
отных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42