Они не пони
мают, что, если нас убьют, тогда плевать, понесет ли другая сторона чистый
убыток. Нам надо играть круто и быть готовыми к засаде.
По-своему, по-кровожадному, Чиви говорила как Триксия.
Ц Мама не сказала этого прямо, но у них патовый раскол. Ц Она глянула на н
его исподволь Ц ребенок, предлагающий заговор. Ц Ты владелец, Эзр. Ты мо
г бы поговорить…
Ц Чиви!
Ц Ну-ну-ну! Я ничего не говорила! Я ничего не говорила! Она оставила его в п
окое секунд на сто, потом начала снова строить планы, как извлечь прибыль
из отношений с эмергентами, «если проживем еще несколько мегасекунд». Не
будь на свете Мигающей звезды и мира пауков, эмергенты были бы для Кенг Хо
находкой столетия. Судя по маневрам их флота, они здорово разбирались в а
втоматике и системном планировании. В то же время их корабли были вдвое м
едленнее, чем у Кенг Хо, и в биологических науках эмергенты отставали не м
еньше. У Чиви были сотни планов, как извлечь из этого выгоду.
Эзр пропускал ее слова мимо ушей, едва их слыша. В другой раз он мог бы забы
ться, сосредоточившись на выполняемой работе. Увы, только не в эту смену. П
ланы, развертываемые уже два столетия, сейчас дошли до критических килос
екунд, и впервые Эзр подумал о том, кто и как управляет его флотом. Триксия
Ц человек со стороны, но умна и обладает свежим взглядом по сравнению с з
акостенелыми торговцами. Зараза Ц сообразительная, но обычно ее мнение
ничего не стоит. На этот раз… может, это мама навела ее на разговор. Взгляд
ы Киры Пен Лизолет сформировались очень далеко, настолько далеко, наскол
ько можно уйти, оставаясь еще в царстве Кенг Хо. Может, она считает, что ста
жер неполных двадцати лет может повлиять на ход вещей только потому, что
принадлежит к Семье владельца. Черт побери…
Остаток смены прошел без дальнейших наитии. Еще полторы тысячи секунд, и
он свободен. Если пропустить ленч, будет время переодеться… время попрос
ить приема у капитана Парка. Те два года субъективного времени, что он про
вел в экспедиции, он ничего не знал о связях своей Семьи.
И что я сейчас могу сделать? В самом деле переломить ситуацию?
До конца смены он все играл с этой мыслью. И когда скидывал робу… и когда з
вонил секретарю капитана по приемам.
Улыбка Чиви ничуть не утратила своей наглости:
Ц Ты им прямо скажи, Винж. Этой операцией должны заняться артиллеристы.

Он махнул рукой Ц дескать, помолчи Ц и заметил, что его звонок не прошел.
Заблокирован? На миг Эзр испытал облегчение и тут увидел, что к нему посту
пил приказ: «Явиться в 5.20.00 в зал планирования капитана Флота…» Что там нас
чет древнего проклятия исполнения желаний? Эзр Винж поднимался к выходн
ому люку, и в мыслях у него была чехарда.
Чиви Лин Лизолет поблизости не наблюдалось. Соображает девочка.
Это не было собрание офицеров штаба. Эзр появился в зале планирования ка
питана Флота на флагмане «Фам Нювен», и там был сам капитан Флота… и весь Т
орговый Комитет. И вид у них был не слишком довольный. Винж только глянул и
тут же вытянулся по стойке «смирно» у входа. Триста лет назад, когда ему б
ыло пять, капитан Парк посетил базу Семьи Винж в секторе Канберры. Родите
ли встретили коллегу по-королевски, хотя он и не был капитаном большого к
орабля. Но Эзр больше помнил потрясающие подарки этого человека, который
казался ему дружелюбным.
При их следующей встрече Винж был семнадцатилетним будущим стажером, а П
арк снаряжал флот к Триленду. Разница колоссальная. Они с тех пор сказали
друг другу не больше ста слов, да и то по официальным поводам. Эзру эта его
анонимность нравилась; и чего бы он сейчас ни дал, чтобы она вернулась!
Вид у капитана Парка был такой, будто он проглотил что-то очень кислое. Он
оглядел членов Комитета, и Винж подумал, на кого же именно он злится.
Ц Юный Ви… Стажер Винж! У нас здесь ситуация… необычная. Вы в курсе тонко
стей нашего положения после прибытия эмергентов. Ц Капитан не ждал отв
ета, и поэтому слова «Так точно!» так и не сорвались с губ Винжа. Ц В настоя
щий момент у нас есть несколько вариантов возможного образа действий.
И капитан снова оглядел членов Торгового Комитета. Тут до Эзра дошло, что
Чиви Лизолет несла не сплошь чепуху. Капитан Флота имеет абсолютную влас
ть по тактическим вопросам и, как правило, право вето по стратегическим. Н
о в вопросах существенного изменения целей экспедиции он зависит от мил
ости Торгового Комитета. И в этом процессе что-то пошло не так. Не какое-то
обычное затруднение: в подобных случаях капитану Флота принадлежит реш
ающий голос. Здесь должна быть тупиковая ситуация, граничащая с мятежом
руководящего класса. О такой ситуации все время бубнят учителя в школе, и
если она возникает, то даже младший совладелец может стать фактором прин
ятия решения. Жертвенным агнцем, в каком-то смысле.
Ц Возможность первая, Ц говорил капитан Парк, не ведая о печальных умоз
аключениях, дребезжащих у Винжа в голове. Ц Мы играем в игру, которую пре
дложили эмергенты. Совместные операции, совместный контроль всех кораб
лей в грядущей высадке.
Эзр оглядел членов Торгового Комитета. Рядом с капитаном Флота сидела Ки
ра Пен Лизолет, одетая в зеленый мундир Семьи Лизолет. Ростом она была нен
амного больше Чиви, лицо внимательное и вдумчивое. Но при этом она произв
одила впечатление мощи и физической силы. Стрентманнианское телосложе
ние представляло собой крайность даже по гибким стандартам Кенг Хо. Неко
торые Торговцы гордились своей маскирующей манерой поведения Ц но не К
ира Пен Лизолет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42