Вдруг стало очень холодно Ц тум
ан высасывал тепло из скафандров: на погружение в снег были рассчитаны т
олько сапоги. Андерхилл рискнул сфокусировать верхние глаза. Точки бесп
ощадного света расплылись в светящиеся диски, угасая на глазах. Когда он
и перекрыли друг друга, появились складки, как в полярном сиянии. Значит, о
ни локализованы по расстоянию, как и по углу. Четыре близко расставленны
х Ц вершины правильного тетраэдра? Так красиво… но каково же расстояние
? Это что-то вроде шаровой молнии, на высоте всего несколько сот ярдов?
Через несколько минут они угасли почти полностью. Но теперь появились др
угие огни, яркие вспышки за восточной грядой. На западе несколько светов
ых точек все быстрее и быстрее поднимались к зениту. За ними тянулся дрож
ащий световой шлейф.
Четверо застыли неподвижно. На миг солдатская сущность Аннерби исчезла,
и остался только благоговейный восторг. Он тяжело отступил от саней и по
ложил одну руку на спину Шерканера. По глуховатой связи донесся его голо
с:
Ц Шерканер, что это?
Ц Не знаю. Ц Он чувствовал, что рука Аннерби дрожит. Ц Но когда-нибудь м
ы и это поймем. Давайте двигаться, сержант.
Как начинают вдруг двигаться заводные куклы, так и группа вернулась к пр
ерванной заправке контейнеров и продолжила путь. А над головой продолжа
лось представление, и хотя ничего подобного четырем пылающим солнцам бо
льше не было видно, игра света была сильнее и красивее любого полярного с
ияния. Две движущиеся звезды летели по небу все быстрее и быстрее. Призра
чные занавесы их шлейфов распустились до самого западного горизонта. А з
везды, высоко в восточной части неба, горели ярко, как миниатюрные копии т
ех, первых огней. Они стали тускнеть и расплываться, световые столбы попо
лзли от точки их исчезновения, вспыхивая ярче там, где встречались с преж
ним свечением.
Самое захватывающее было позади, но медленно призрачное движение света
продолжалось. Если это было на высоте сотен миль, как настоящее полярное
сияние, то где-то там есть мощнейший источник энергии. Если это точно над
головой, то, может быть, это аналог летних молний в период Глубокой Тьмы. К
ак бы там ни было, а это зрелище стоило любого риска.
Наконец они дошли до границы лагеря тиферов. Когда они начали спускаться
по входному пандусу, странное полярное сияние все еще было видно.
Насчет целей никогда особых вопросов не было. Это были именно те цели, кот
орые Андерхилл представлял себе изначально, те, которые назвала Виктори
я Смит в тот первый день в Ставке. Если кто-то сможет добраться сквозь Пик
Тьмы, четверо солдат с некоторым количеством взрывчатки могут в разной с
тепени повредить склады горючего, глубины ближнего залегания личного с
остава, может быть, даже генеральный штаб Тифштадта. Но даже эти цели не оп
равдали бы колоссальных вложений, которых требовал Андерхилл.
Однако была очевидная возможность удушить противника полностью. Совре
менная военная машина получает преимущество в начале Тьмы, если может ср
ажаться дольше, чтобы переиграть впавшего в спячку противника. Точно так
же и в начале Нового Солнца армия, которая первой может возобновить дейс
твия в поле, получает решающее преимущество.
На это время обе стороны запасали большие склады, но со стратегией, полно
стью отличной от стратегии Лет Увядания и начала Тьмы. Насколько могла с
удить наука. Новое Солнце за первые дни, если не часы, достигает неимоверн
ой яркости. И первые дни это сжигающий огонь, в сотни раз горячей, чем в Сре
дние Года и Года Увядания. И вот эта вспышка света Ц а не холод Тьмы Ц уни
чтожала все конструкции каждого поколения, кроме самых стойких.
Пандус вел в дальний склад тиферов. Вдоль фронта были и другие, но именно э
тот должен был снабжать маневренные силы. Если его не будет, отборные вой
ска Тифштадта окажутся выведенными из боя, и передовые силы тиферов в пу
нкте наступления Короны останутся без поддержки. Ставка рассчитывала, ч
то уничтожение этого склада форсирует заключение почетного мира Ц или
серию легких побед для армий Короны. И для всего этого может оказаться до
статочно четырех солдат и точно рассчитанной диверсии.
…Если только они не замерзнут, пытаясь спуститься по пандусу. На ступеня
х лежали снежные наметы, кое-где между флагами остатки кустов Ц но это и
все. Теперь при остановках приходилось передавать вперед контейнеры ил
а с экзотермами с саней, которые тащили Аннерби с Нижнимор. Темнота плотн
о сомкнулась вокруг них, разгоняемая лишь случайным блеском пролитого э
кзотерма. По данным разведки, длина пандуса была меньше двухсот ярдов…
Впереди замаячил овал света Ц конец туннеля. Шатающаяся от усталости гр
уппа ступила на поле, которое когда-то было открытым, но сейчас закрыто от
неба серебристыми солнечными экранами. Вокруг торчал лес палаточных ше
стов. Кое-где экраны были порваны обрушившимся снегом, но в основном конс
трукция осталась цела. В тусклых полосках света можно было разглядеть си
луэты паровых локомотивов, рельсоукладчиков, пулеметных вагонов и брон
ированных автомобилей. Даже в полутьме сквозь снег поблескивала серебр
истая краска. Когда зажжется Новое Солнце, техника будет готова. Когда ра
стает и испарится лед и бурные потоки стекут по паутине каналов, покрыва
ющих поле, тогда из ближайших глубин выйдут боевые силы тиферов и бросят
ся под защиту своих машин. Воду отведут в водяные баки и начнется охлажда
ющее разбрызгивание. Несколько часов лихорадочной проверки снаряжения
и техники, еще несколько часов на ремонт того, что не выдержало двух столе
тий Тьмы и нескольких часов нового жара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42