Лад смотрел в их лица, глаза и видел боль, страх, надежду и молч
аливое доверие, которым они награждали его. Отцы подходили и жали ему рук
у, матери обнимали и благословляли вслед… И Ладимир почувствовал, или ск
орее осознал, какой груз ответственности он взвалил на себя.
Когда они оставили позади больницу и уже приближались к кораблю, рядом с
которым стояли несколько машин с детьми, Валенсия сказала:
Ц Странный вы человек, капитан.
Ц Почему?
Ц Я хотела сказать, что вы же все-таки… пират.
Ц Ну и что? Ц Он посмотрел на нее, и в этот раз девушка все же отвела взгля
д.
Ц Нет, ничего.

Когда детей разместили в каютах, корабль покинули родители детей, помога
вшие их устраивать, закончилась предстартовая подготовка, «Пилигрим» п
однял трап, запустил двигатели и медленно пошел вверх на малой тяге. Подн
явшись над зданиями, окружавшими площадь, он резко увеличил скорость и в
скоре превратился в маленькую сверкающую точку на фоне звезд, потом исче
з совсем, а люди еще долго стояли на площади, подняв вверх головы, и тоскли
выми взглядами смотрели в темное небо.
Словно специально дождавшись их отлета, покрытое смолой здание, затреща
в перекрытиями, начало рушиться. Куски зеркального вещества откалывали
сь вместе с пристывшим к нему бетоном, балки со скрипом ломались, не выдер
жав нагрузки. Все это происходило на удивление медленно Ц почти десять
минут сооружение превращалось в груду камней и зеркальных обломков, в ко
торых отражались холодные блестки далеких звезд.


* * *

Ц Ну что, как решили? К Альдамее? Ц спросил Петер.
Ц Да, другие варианты нас не устраивают, Ц сказал Лад. Ц Пошли субсвето
вое сообщение, чтобы встречали, и уходи в гипер.
Ц Эх, сами льву в пасть лезем. «Млечный Путь» обрадуется, узнав, кто прибы
л на одну из его колоний. Наши данные есть во всех компьютерах колониальн
ых портов, будь уверен. Если у них не полные идиоты сидят в охране, нас тут ж
е обложат.
Ц Ты не спеши, Ц улыбнулся Ладимир. Ц Не ожидал от тебя такого пораженч
еского настроя.
Ц А чего ожидал?
Ц Трезвого взгляда на обстоятельства.
Ц Взгляд у меня как раз таки трезвый, и от того, что я вижу, очень хочется з
ахмелеть.
Ц Отставить, Ц сказал Лад. Ц Кто вообще говорил о приземлении в порту? М
ы же летим с колонии, подвергшейся нападению, корабль вполне может быть п
оврежден. Останемся на орбите, запросим транспорт, передадим им детей и с
валим.
Ц Как у тебя все ловко получается, Ц качнул головой помощник. Ц Прилет
им Ц посмотрим.
Ц Ну что, готов?
Ц Да, реакторы вошли в режим. Отклонение от вектора ноль-ноль.
Ц Прыжок, Ц отдал приказ капитан.

Полтора суток скольжения прошли без особых событий. Племянницу Хэтчета
поселили, как и раньше, в одной каюте с Аниес, но девушка там почти не появл
ялась, все время проводя со своими маленькими пациентами.
Планету Альдамею окружали сразу два разносных кольца Ц большое и малое
. «Пилигрим» вышел из гипера с ночной стороны, местная звезда огненной ко
роной сияла над планетой, освещая часть колец и работающих на них крауле
ры старателей. Похожие на муравьев машины добывали руду и минералы, заби
вали ими контейнеры, которые буксировали к дрейфующей неподалеку барже.
Сбросив груз, они снова возвращались к кольцам, за новой порцией добычи.

Ц Петер, свяжись с портом, пусть сообщат руководству колонии о нашем при
бытии и вышлют корабль для стыковки.
Ц Хорошо, Ц сказал помощник и попытался вызвать порт. Ц Странно. Знаеш
ь, что они ответили? «Сообщение принято».
Ц И все?
Ц Да!
Через минуту загорелся сигнал входящего вызова.
Лад и Петер переглянулись.
Ц Видео не включай, Ц посоветовал капитану помощник, Ц если спросят
Ц скажешь повреждены цепи.
Но никто не спросил. На экране появился молодой человек в мундире, со знак
ами отличия капитана третьего ранга. Его не интересовало, работает у них
видеосвязь или нет.
Ц Говорит капитан боевого корабля космического флота Его Императорск
ого Величества Джейсон Каприцо. Приказываю вам лечь в дрейф и приготовит
ься принять на борт оперативную команду.
Ц Перехватчик, забери меня Темные звезды, Ц удивился Петер. Ц Они что, в
сех здесь так встречают!
Он вопросительно посмотрел на капитана.
Ц Ложись в дрейф, Ц кивнул Лад.
Ц Ты точно знаешь, что делаешь?
Тот снова кивнул и нажал кнопку голосового ответа:
Ц Мы летим с колонии Дакаррта. У нас на борту пятьдесят два ребенка в тяж
елом состоянии. Рудианцы напали, нужна помощь.
Ц Приказываю вам погасить двигатели и принять команду.
Ц Вы слышали меня? Ц Ладимир нахмурился, повернулся к Петеру: Ц Ты точн
о перед прыжком сообщение послал?
Ц Точно. Могу в журнале запись показать.
Ц Повторяю, Ц твердил имперский капитан, Ц немедленно погасите двига
тели, приготовьтесь к стыковке, вы должны открыть переходные люки по пер
вому требованию, иначе мы вынуждены будем стрелять.
Ц Темные звезды, капитан! Ц Лад сделал еще одну попытку: Ц Вы слышите, чт
о я говорю?
Ц У вас есть десять секунд, Ц закончил беседу офицер.
Ц Что будем делать, Лад?
Ц Капитан, на нас движется целая эскадра, Ц доложил Алонсо.
Ц Какая эскадра? Что ей делать возле Альдамеи? Ц удивился Петер.
Ц Сами посмотрите!
И действительно, на экранах было прекрасно видно, как, выстроившись в бое
вые порядки, не спеша, подобно опасным хищникам, появились из-за планеты и
поплыли между планетарных колец, в сторону «Пилигрима», восемь кораблей
Ц линкор, два сторожевика класса «Шершень» и пять перехватчиков «Оса».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115