Мы продержимся минут пять, не
больше!
Ц Понял! Начали!
Ц Они приближаются, Ц сообщил Джонсон.
Ц Старайся стрелять по их орудиям! Ц посоветовал Ладимир, даже не осозн
авая, что кричит.
Ц Да! Хорошо! Ой, мама!
Рудианец летел прямо на турель Ладимира. Он поймал его в перекрестье и вз
ял чуть ниже Ц под «брюхо» похожего на жука корабля. Два ствола его пушки
крутились с огромной скоростью, выплевывая лучи непрерывным потоком. Пр
отивник ответил, и экраны перед Ладом залил огненный шторм. Ему показало
сь, что его окунули в жерло вулкана. Когда огненные потоки сошли, картинка
на мониторе стала матовой. Сквозь пелену почти ничего не было видно.
Ц Элиот, жив?
Ц Так точно, господин лейтенант!
Ц Артем, а как вы?
Ц Почти все!
Ц Заканчивайте быстрее, следующей атаки мы не выдержим.
Ц Держитесь! Осталось пять шлюпок!
В душе у Ладимира была пустота. Ожидание было мукой. Подсознательно он хо
тел, чтобы рудианцы скорее напали. В этот момент Джонсон позвал его:
Ц Эй, Лад, знаешь такую песню: «Когда я с милой кувыркался, был безмятежен
я и юн».
Ц Нет, Элиот, не знаю! Ц Отчего-то внутри стало тепло, он почувствовал, чт
о рядом с ним товарищ, что он не один.
Ц Хочешь, научу?
Ц Конечно!
Ц Тогда подпевай… Когда я с миииилой ку-выр-кался… Это торпеды, Лад! Они з
апустили торпеды! А, боитесь нас, сукины дети! Был безмятеееежен я иии юн…

Лад вторил сержанту, бубня под нос слова незнакомой песни.
Он с трудом различал на мониторе летящие к кораблю снаряды Ц система на
ведения работала со сбоями, то включаясь, то пропадая с экрана. Лишь мален
ькие движущиеся искорки, на фоне неподвижных блесток звезд, выдавали их.
Ладимир стрелял, и взорванные торпеды вспухали яркими шарами взрывов. Но
к корвету устремились десятки снарядов, и сбить все у лейтенанта не полу
чалось. Заключенная в оперенные стабилизаторами капсулы из металла, пла
стика и силового поля смерть неумолимо приближалась.
Ц Лад, мы ушли! Ц услышал он словно вдалеке голос Артема. Ц Спасибо вам!
Держитесь, парни!
Ц Ушли Ц это хорошо, Ц пробормотал лейтенант. Ц Это хорошо.
Он стрелял до последнего, пока мог. Справа полыхнул первый взрыв, потом ещ
е один и еще…
Корвет непрестанно содрогался.
Ц Элиот, Ц позвал Лад, но сержант не ответил.
Из-за тряски лейтенант пропускал все больше торпед. И вот они наконец дос
тигли своей цели. Несколько взрывов превратили турель в обломки. Все дев
ять экранов Ц сегментов монитора вспыхнули белым, на мгновение ослепив
Ладимира, и погасли. Лейтенанта чуть было не выбросило из кресла, но ремни
держали крепко. Он почувствовал, что рот наполнился кровью.
Следом в борт корвета попали еще торпеды, разрывая корпус. Сферу кабины у
правления разворотило, словно какой-то огромный зверь хотел забраться в
нее снаружи. Вслед за быстро полыхнувшим и погасшим огнем взрывов, помещ
ение заполнил вакуум и принял человека в свои ледяные объятия. Сознание
Ладимира окутала тьма, а торпеды все продолжали и продолжали разрывать к
орпус сторожевика на части…

Глава 1

Ладимир Каменев сошел с трапа пассажирского лайнера и полной грудью вдо
хнул воздух своей родной планеты.
Он не был дома двенадцать лет, с того самого момента, когда Император удов
летворил ходатайство губернатора о зачислении Ладимира в Офицерскую а
кадемию. Но при первом взгляде на окружающую обстановку складывалось та
кое впечатление, как будто он и не уезжал никуда. Та же атмосфера простого
, чуть захламленного, но приветливого и какого-то уютного колониального
порта. Вдалеке дымили трубы перерабатывающих заводов, немногочисленны
й обслуживающий персонал на поле деловито сновал по своим делам, над гол
овами с писком проносились сарибы Ц местная разновидность обычных стр
ижей. Они настолько свыклись с жизнью рядом с космодромом, что даже грохо
т от взлетающих или заходящих на посадку планетарных грузовиков не мог в
спугнуть многочисленные стайки. Сойдя с трапа и шагая к зданию порта, Лад
имир даже усмехнулся Ц может быть, когда он будет подходить к своему дом
у, ему навстречу выбежит соседский пес, которого звали Жуль. Правда, откли
кался он на любые клички, и Ладимиру нравилось каждый раз придумывать но
вые смешные прозвища.
«Хотя вряд ли, Ц сказал сам себе Лад. Ц Пес и тогда уже был довольно стары
м».
Ц Простите, вы Ц капитан Каменев?
Размышления Ладимира прервал негромкий мужской голос.
Он остановился и посмотрел на высокого, одетого в стильный деловой костю
м молодого человека. Оглядевшись, он не увидел среди людей, сошедших с лай
нера, больше ни одного человека в форме Ц значит, вопрос задан для профор
мы.
Ц Да, я Ц капитан Каменев. Чем обязан?
Ц Меня зовут Виктор Изотов. Ц Парень улыбнулся и протянул руку. Ц Я зам
еститель директора по связям с общественностью в колониальном предста
вительстве компании «Млечный Путь».
Ладимир пожал ему руку. Ладонь у Виктора была прохладной и крепкой, и сам о
н буквально излучал уверенность и силу.
Ц Я рад приветствовать героя на его родной планете и уполномочен предл
ожить вам, от лица своей компании, всевозможную помощь в обустройстве на
новом месте. Ц Парень смущенно улыбнулся. Ц Простите… в обустройстве н
а прежнем месте.
Ц Надо же. Ц Ладимир был слегка удивлен.
Ц Разрешите помочь вам с багажом.
Ц Спасибо, но у меня только этот чемодан. И я пока еще в состоянии нести ег
о сам, Ц улыбнувшись, ответил капитан.
Ц Как пожелаете, Ц развел руками представитель компании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115