Ц Договорились, Ц подмигнул Лад и достал карточку для расчета.
Ц Но вот сош всегда за счет заведения, Ц остановил его бармен.
Ц Условия просто королевские! Я согласен.
Ц Еще бы не согласен! Давай, шагай уже! Тебе еще на прием собираться, не в э
том же тряпье пойдешь!
Ц Это новая одежда, Ц запротестовал Лад.
Ц Вот я и говорю, шагай!
Капитан засмеялся и, оставив старика, пошел домой.
Лимузин «Млечного Пути» ждал его в восемь.
Ладимир вышел одетый в парадную форму Космических войск Его Императорс
кого Величества. Мундир сидел на нем как влитой, выгодно подчеркивая все
достоинства его спортивного телосложения.
Дорога до здания компании заняла почти столько же времени, сколько и пеш
ая прогулка Лада. Вероятно, у водителя было указание провести капитана н
ад вечерним городом, украшенным яркой иллюминацией, и показать все красо
ты, которых не заметишь днем.
Лад был не против, тем более это немного оттягивало тот момент, когда ему п
редстоит стать центром всеобщего внимания.
Но высокое черное здание с сияющими звездами Млечного Пути по-прежнему
оставалось самым впечатляющим сооружением в городе, да и на всей планете
.
У главного входа его ждал Виктор Изотов и несколько десятков празднично
одетых людей, ставших по обе стороны от красной ковровой дорожки, рассте
ленной до самой проезжей части.
Ладимиру еще никогда в жизни не приходилось принимать участия в подобны
х приемах, да еще в качестве главного действующего лица.
Ц Не смущайтесь, Ц вместо приветствия сказал Виктор. Ц Представьте, ч
то вы тут один.
Ц У меня не настолько развито воображение, Ц ответил Лад.
Изотов засмеялся, и они пошли рядом, мимо шумной толпы. Лифт унес их наверх
с такой скоростью, что закладывало уши, капитан сглотнул, чтобы снять зал
оженность. Но когда они остановились, это было практически незаметно, зе
ркальные сворки неслышно разошлись в стороны, и банкетный зал компании «
Млечный Путь» встретил их блеском огней и гулом голосов разодетых госте
й. В ложе для музыкантов играл оркестр, Лад краем глаза заметил небольшое
искажение на фигурах людей и понял, что он виртуальный. Он мысленно улыбн
улся Ц при всем пафосе и немалых затратах, компания не могла заказать жи
вой оркестр, а обходились дешевым, голографическим.
Как будто прочитав его мысли, Изотов склонился к Ладу и негромко сказал:

Ц Мы заказали для вашего вечера настоящих музыкантов, но по пути на лайн
ер напали корабли «Первопроходца». Они до сих пор не могут простить нам, ч
то мы отобрали у них Дейтону. Ц Виктор самодовольно улыбнулся. Ц Ничего
, они нам заплатят за это оскорбление. У них назревает серьезный конфликт
с «Пангалактик», а мы тем временем создадим альянс с… Ц Он всплеснул рук
ами. Ц Простите, Лад. Очень трудно не говорить о политике, когда живешь ею
каждый день.
Ц Ничего, я вас понимаю.
Ц Но не будем забывать о главном! Это же ваш вечер! Ц Виктор умело пропус
тил Ладимира вперед и чуть отстал, поэтому создалось впечатление, что ка
питан появился в зале один. Присутствующие отреагировали на его приход б
урными аплодисментами.
Все встали из-за столов и повернулись в его сторону. Ладимир ответил покл
онами и сдержанной улыбкой.
Казалось, секунды, пока он стоял у всех на виду, превратились в минуты и да
же часы. Лад не знал, что делать, продолжать глупо улыбаться, кивая головой
как китайский болванчик, или…
Но тут на помощь пришел Виктор, он вышел из-за спины капитана, поднял руки,
призывая всех к тишине, и, когда та более-менее установилась, произнес:
Ц Уважаемые дамы и господа, разрешите от лица всех здесь присутствующи
х приветствовать виновника этого торжества, капитана третьего ранга фл
ота Его Императорского Величества Ладимира Каменева.
Зал снова разразился громкими аплодисментами.
Ц А теперь предлагаю перестать смущать героя Империи, Ц Виктор улыбну
лся, и зал ответил ему дежурными смешками, Ц и заняться тем, зачем мы сего
дня здесь собрались, Ц будем веселиться!
Благодарная аудитория зааплодировала в третий раз. А Изотов взял Ладими
ра под локоть и сказал:
Ц Пойдем, наш столик вон там.
Ц Мне сказали, что для этого приема были наняты лучшие повара.
Ц Именно так, Ц подтвердил Изотов.
Ц Если быть откровенным, то я очень проголодался.
Виктор засмеялся:
Ц Тогда не теряйтесь, у вас есть свой официант, который только и ждет, что
бы менять вам блюда.
Ц Это просто замечательно.
За одним столом с ними были представители колониального руководства «М
лечного Пути», губернатор с супругой и двумя дочерьми, начальник местной
полиции с супругой и некоторые представители, так называемой бизнес-эл
иты. Обо всем этом Лад узнал во время официального знакомства, проведенн
ого Виктором, а потом начались обычные для таких раутов беседы Ц о полит
ике, бизнесе и вооруженных конфликтах.
Лад, по мере возможности, налегал на угощение, действительно оказавшееся
выше всяких похвал. И принимал участие в разговорах, только когда его спр
ашивали о чем-нибудь.
Вскоре он удовлетворенно почувствовал, что насытился, и внутренне улыбн
улся. Одна из дочерей губернатора поднялась со своего места. Софи, так зва
ли девушку, все это время почти ничего не говорила, а только иногда с интер
есом посматривала на Ладимира, слегка улыбаясь. Она подошла к нему, накло
нилась, и Лад увидел, что декольте на ее платье очень откровенное.
Ц Вы были так голодны, что я не решалась потревожить вас раньше, Ц проще
бетала она ему на ухо, Ц но сейчас, вижу, вы вполне сыты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115