Ц Капитан, вызов! Ц воскликнул Алонсо.
Ц Соединяй.
Ц Вызываю капитана «Пилигрима», вызываю капитана «Пилигри…». Ц В этот
момент появилось изображение. На мониторе Ц офицер имперского флота, в
белом залитом кровью, капающей с рассеченного лба, мундире. Увидев Лада, о
н оживился: Ц Я Ц капитан первого ранга Уильям Хэтчет. Капитан, я прошу п
омощи! Это пираты! Они сейчас уничтожат нас! Вы попались в ту же гравитацио
нную ловушку, что и мы, и вышли из гипера слишком близко Ц ударная волна в
ывела из строя половину систем на моем корвете. Вы должны помочь!
Ц Я ничего никому не должен, Ц холодно ответил Ладимир.
Ц Я… Ц Хэтчет сразу осекся. Ц Я не понимаю… Если вы честный гражданин И
мперии, то обязаны помочь нам.
В этот момент в корвет попала еще одна торпеда Изображение мигнуло, исче
зло и появилось снова.
Ц Капитан… Ц Хэтчет растерянно смотрел на Ладимира. Потом он все понял
. Капитан сторожевика гордо выпрямился, его губы скривились в презритель
ной усмешке. Ц Да будьте вы…
Очередной взрыв вывел из строя узел связи, и он не успел договорить.
Ц Все правильно, Лад. Это не наш рейд, Ц одобрил Петер.
Ладимир не ответил. На его лице было брезгливое выражение. Взгляд, не отры
ваясь, следил за отображающимся на мониторе сражением. Точнее, избиением
. Корвет не мог противостоять мощи нападающего на него корабля.
Неожиданно Лад перевел управление на себя и развернул корабль.
Ц Лад? Ц Петер хмуро посмотрел на него. Ц Капитан, зачем? Это «Шершень».
Если даже мы справимся с ним, то и нам достанется. Мы подрядились выполнит
ь работу. Так не поступают.
Ц Команде приготовиться к бою! Ц вместо ответа приказал Лад. Ц Алонсо,
канал связи с «Шершнем»!
Ц Есть канал, Ц почти сразу отозвался паренек.
Капитан «Шершня», мрачный мужчина лет сорока, с абсолютно лысой, блестящ
ей головой. Объемная татуировка в виде змеи обвивала его крепкую шею.
Ц Чего надо? Ц резко спросил он.
Ц Я прошу вас прекратить огонь по корвету.
Ц Чего? Ц изумился пират. Ц Проваливай, пока не всадил торпеды тебе под
дюзы, и молись, что сегодня не ты моя цель! Джонни, сделай еще залп по этой по
судине.
Он отключил связь.
Ц На орудиях! Огонь по торпедам! Ц приказал Лад.
Выстрелы турелей подорвали все выпущенные по корвету снаряды.
Лад отчетливо представил, что сейчас испытывают люди на сторожевике. Ког
да-то, кажется уже очень давно, и он сражался вот так же, против трех рудиан
цев, не рассчитывая на помощь, но так отчаянно надеясь на нее. А недалеко, в
другой кабине управления турелью, находился сержант Джонсон… Элиот… В т
от раз помощь не пришла, и Лад выжил лишь чудом. Сейчас он этого не допусти
т.
Капитан «Шершня» снова появился на мониторе. Он кипел от ярости.
Ц Ты, ублюдок! Ц Он в бешенстве брызгал слюной. Ц Напрасно ты это сделал
. Я распылю тебя и твою посудину!..
Ц Я предлагаю тебе сделку, Ц спокойно ответил Лад. Ц Слушай вниматель
но, потому что повторять не буду. Я выкуплю у тебя этот корвет. Пятьдесят т
ысяч империалов.
Пират не ответил, но огонек алчности зажегся в его глазах. Ладимир тем вре
менем продолжал:
Ц Мой «Пилигрим» почти не уступает твоему «Шершню», а в маневренности п
ревосходит, что на ближней дистанции гораздо важнее скорости. Не знаю, ск
олько ты в рейде, но я буквально несколько дней назад покинул доки Примы. М
ой арсенал забит до краев.
Ц С капитана корвета, с этого благородного офицеришки, я получу в два раз
а больше, за его жалкую жизнь.
Ц Если он сдастся.
Ц Ему некуда деваться!
Пока они разговаривали, изуродованный корвет медленно дрейфовал, молча
ливой жертвой ожидая своей участи.
Капитан «Шершня» исподлобья смотрел на Ладимира, оскалив зубы.
Ц Решай! Ц давил Лад.
Ц Мне нужно сто тысяч!
Ц Пятьдесят! Ц отрезал Лад. Ц И у тебя есть минута, чтобы решить, что для
тебя лучше: полсотни тысяч империалов или призрачный шанс получить выку
п с капитана еще не захваченного корабля.
Прищурив глаза и стиснув зубы, пират принимал решение.
Ц Семьдесят! Или сделки не будет! Катись к Темным звездам и начинай атако
вать!
Ц Пятьдесят сейчас и двадцать на Приме. Через неделю. Присылай человека.

Ц Какого хрена я должен тебе верить? Я тебя даже не знаю!
Ц Меня зовут Ладимир Каменев. Найдешь меня в девятнадцатом доке.
Ц Каменев? Слышал о тебе, Ц сказал пират, с прежним сомнением в голосе.
Ц Девятнадцатый док Ц это не из губернаторских?
Ц Из губернаторских.
Ц Меня туда не допустят.
Ц Скажи куда, я принесу сам.
Ц Семьдесят третья площадка на Южном поле.
Ц Хорошо, Ц согласился Лад.
Подумав еще некоторое время, капитан «Шершня» согласился.
Ц Открывай шлюзовой отсек, Ц сказал он. Ц И только попробуй не появить
ся через неделю с деньгами.
Изображение погасло.
Ц Ты это зачем?! Ц возмущенно обратился Петер к Ладимиру, едва отключил
ась связь.
Ц Можешь не беспокоиться, я оплачу из своей доли. Команда не пострадает.

Ц Я спокоен, только считаю это совершеннейшей глупостью.
Ц Телори, зайди в рубку, Ц вызвал капитан.
Когда тот появился, Лад передал ему карту с наличными и велел отдать курь
еру.
Ц Они сейчас возьмут твои деньги, заметь Ц твои, не наши, и нападут.
Ладимир тоже думал о таком варианте развития событий, но надеялся, что вс
е обойдется.
Ц Всем приготовиться к бою, Ц отдал он распоряжение.
Ц Летит, Ц сообщил Петер.
Космобайк курьера прибыл через несколько минут, «Пилигрим» запустил ег
о в приемный отсек, и вскоре Телори доложил, что передал деньги.
Ц Ну теперь посмотрим, есть ли у тамошнего капитана голова на плечах?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115