Пора перестать тешить себя
глупыми надеждами и посмотреть правде в лицо. Ты осталась совсем одна в э
том мире и обречена умереть с голоду, если о тебе никто не позаботится.
Ц Едва ли это так.
Агата была совершенно уверена, что поместье Эпплби приносит значительн
о больший доход, чем Фистингем, потому что оно гораздо лучше управляется.
К тому же существенную часть доходов с поместья Фистингем проматывал сы
нок милорда, бездельник и азартный игрок.
Ц Вздор! Ни одна женщина не может справиться с хозяйством без мужчины. Но
я подумал об этом. Твой отец… Ах, как мне не хватает дорогого Джеймса! Он, ко
нечно, хотел бы, чтобы я помог тебе.
Тут лорд Фистингем поделился своим планом объединения их двух крупных п
оместий в одно, под названием Фистингем, но Агата не сразу поняла, что его
планы включают брак и не предполагают отказ, и испугалась, решив, что он са
м хочет на ней жениться.
Но ситуация оказалась еще более опасной.
Ц Ты выйдешь замуж за Реджи, потому что у тебя нет выбора, бедняжка. Видиш
ь, я все обдумал. Теперь, когда молодого Джеймса нет в живых, всем наследст
вом твоего отца распоряжаюсь я как душеприказчик, до тех пор, пока ты не вс
тупишь в брак, после чего все перейдет в руки твоего мужа.
Агата мучительно пыталась вспомнить, как зачитывали завещание, но ей всп
оминалось только горе. И все же она ни на мгновение не сомневалась, что Фис
тингем говорит правду. Для ее отца было очень типично поручить заботу о е
е благосостоянии совершенно чужому человеку. Почему бы нет? После смерти
матери он и сам стал для них с братом практически чужим человеком.
Ц Но я долгие годы управляла Эпплби и вполне способна сама вести дела!
Ц Да, знаю. Молодой Джеймс, глупый мальчик, позволял тебе время от времен
и управлять хозяйством. Ему повезло, что ты не причинила поместью большо
го ущерба. Ц Лорд Фистингем встал и многозначительно взглянул на сына.
Ц Реджи, постарайся уговорить свою невесту.
Ц Будет сделано, отец. Ц Реджи кисло улыбнулся Агате.
Потом Фистингем ушел. Послышался резкий звук повернувшегося в замке клю
ча. Звук этот словно предупреждал об опасности, потому что романтические
уговоры вовсе не входили в планы Мерзкого Реджи.
Как только отец вышел из комнаты, Реджи вцепился Агате в волосы; он был сло
вно баран, пришедший в половое возбуждение.
Обезумев от страха, Агата боролась, как могла, с явно превосходящим по сил
е противником. Она не осмеливалась позвать слуг и приказать им взломать
дверь и помочь ей, потому что, если бы они хоть пальцем тронули сынка лорда
, им пришлось бы предстать перед судьей-магистратом, а это не сулило ничег
о хорошего, поскольку лорд Фистингем и был местным судьей-магистратом.
Только когда Реджи, распластав ее на диване, стал расстегивать брюки, в ее
памяти мелькнул эпизод из прошлой жизни, и она поняла, что надо делать.
Однажды, когда они были еще совсем юными, Джейми вдруг решил научить ее сп
особам самообороны и показал, как обезвредить мужчину с помощью одного п
ростого приема.
Собрав все силы, Агата ударила Реджи коленом в пах, и хотя не попала точно
в цель, потому что юбки были придавлены весом Реджи, однако даже удар бедр
ом сделал свое дело очень неплохо.
Физиономия Реджи позеленела, и он скатился с нее, с хрипом хватая ртом воз
дух, после чего Агата ловко вылезла из большого окна. На следующее утро он
а уехала из Эпплби.
Агата рассеянно заплела косу и заставила себя сосредоточиться на важно
й задаче, которую ей предстояло решить.
Как превратить трубочиста в джентльмена за одну неделю? Он должен уметь
поддерживать беседу, вести себя за столом, танцевать и даже ходить, как по
добает человеку знатного происхождения.
Осилить такую задачу сразу не было ни малейшего шанса, и Агата решила дел
ать все постепенно. Она провела с ним вечер, разучивая несколько самых не
обходимых фраз, которыми он сможет обойтись. Саймон запоминал все быстро
, и Агата поняла, что овладеть навыками ведения беседы ему будет не сложно.

Его внешность не представляла проблем, а если добавить подходящую одежд
у и чуточку хороших манер, он будет то, что надо. В конце концов, ведь не жену
же она пыталась ему присмотреть! Единственное, что требовалось от трубо
чиста, Ц это доказать, что он самый заурядный человек.
Саймон, укрывшись в тени, любовался Агатой и одновременно недоумевал. Да
же в полутьме он видел ее раскрасневшиеся во сне щеки и кругленькое плеч
ико под сорочкой… Но что за игру она ведет? Деревенская свежесть и сексуа
льная привлекательность не мешали ей быть превосходной актрисой. Сегод
ня вечером он ждал от нее приглашения, предполагая получить «вознагражд
ение», но вместо этого Агата бодро пожелала ему хорошо провести вечер и з
атем приказала Пирсону подать завтрак ровно в семь утра.
Саймон мало что знал о привычках любовниц, но всегда считал их бездельни
цами, которые спят целые дни напролет в ожидании ночи с любовником. Закры
в дверь, ведущую в помещения для слуг, на засов, он за несколько часов обыс
кал дюйм за дюймом весь дом, но не обнаружил ничего полезного, если не счит
ать нескольких надписей на книгах, стоявших на полках в его комнате: «Дже
йми, моему любимому прожектеру, с любовью от А.».
Агата беспокойно заерзала под одеялом, и Саймон шагнул глубже в тень. Ему
еще надо было о многом позаботиться, раз уж он согласился остаться в этом
доме на неделю.
Выйдя из комнаты так же бесшумно, как вошел, Саймон подумал, что, пожалуй, н
е следовало ему расплетать кончик косы, чтобы почувствовать текстуру во
лос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84