Возможно, этому способствовали ее элегантное пла
тье и теплые пальцы Джеймса, сжимавшие ее ладонь. Наконец появился принц-
регент, и Агата заволновалась. Ей так давно хотелось увидеть его…
Увы, первым ее чувством было разочарование: едва ли человек, обладающий о
бъемистым животиком, мог показаться привлекательным кому бы то ни было.

Правда, его одеяние отличалось роскошью: один лишь расшитый золотом жиле
т стоил, наверное, целое состояние, однако…
В этот момент принц-регент повернулся, видимо, намереваясь водрузить св
ой объемистый зад на трон, и Агата впервые отчетливо разглядела его. Круг
лое бледное лицо, внимательные умные глаза…
Агате его взгляд сразу же понравился.
Ц Не понимаю, почему Лавиния называла его безмозглым… Ц прошептала он
а на ухо Джеймсу.
Ц Потому что она просто самовлюбленная дура. На самом деле Принни весьм
а умен, несмотря на все его причуды.
Агата продолжала наблюдать за принцем-регентом в течение почти целого ч
аса, пока он рассматривал различные прошения и раздавал награды. Времена
ми он раздражался, временами выглядел оживленным и заинтересованным, но
его никогда не покидало чувство юмора.
В итоге будущий Георг IV показался Агате просто обворожительным.
Теперь она понимала, почему ему мог понравиться такой человек, как Саймо
н, и почему Саймон любил принца-регента.
Потом герольд громко назвал знакомую фамилию, и Джеймс, медленно подойдя
к возвышению, почтительно замер перед Принни. Агата чуть не заплакала от
гордости, когда принц-регент что-то проговорил над опущенной головой ее
брата, а потом надел на шею Джеймса орденскую ленту. Она почти ничего не сл
ышала, но радостное выражение на лице Джеймса, когда он повернулся и покл
онился присутствующим, сказало ей больше, чем слова.
Наконец Джеймс вернулся к Агате, он был крайне возбужден.
Ц Ты слышала, слышала? Принни сказал, чтобы я продолжал служить. Невероят
но! Я буду восстановлен в должности!
Агата тепло улыбнулась брату.
Ц Конечно, будешь, куда они без тебя!
Герольд снова выступил вперед, и от произнесенных им слов сердце Агаты з
амерло.
Ц Теперь его королевское высочество заслушает прошение Саймона Рейна.

Пройдя по ковровой дорожке, Саймон почтительно остановился перед принц
ем и низко поклонился.
Георг IV на мгновение остановил на нем равнодушный взгляд, но потом вдруг у
лыбнулся и весело спросил:
Ц Что это с тобой, друг мой?
Саймон с облегчением вздохнул; он понял, что своенравный принц-регент, ка
жется, вспомнил, их прежнюю, дружбу.
Ц Ваше высочество, я прошу освободить меня от службы.
Принни прищурил глаза.
Ц И почему же?
Ц Потому что я хочу жениться.
Наступило довольно долгое молчание, потом принц-регент коротко спросил:

Ц На ком?
Ц На мисс Агате Каннингтон.
Ц Каннингтон? Один Каннингтон только что был здесь. Это его сестра?
Ц Да, ваше величество.
Принц насмешливо приподнял брови.
Ц Так ты и есть тот самый нечестивый трубочист?
Ц Да, я.
Некоторое время Саймону пришлось ждать, пока у принца пройдет приступ бу
рного веселья.
Ц Забавная история! Остроумная шутка! Из одной лишь благодарности за ст
оль неожиданное развлечение я мог бы удовлетворить твою просьбу. Ц Вне
запно лицо Принни вернулось в обычное состояние. Ц Приведите ко мне эту
женщину.
Герольд тут же объявил, что его королевское высочество желает видеть мис
с Агату Каннингтон.
По толпе собравшихся пробежал удивленный шепот. То тут, то там произноси
лись слова «шлюха трубочиста», что приводило Саймона в ярость.
Однако Агату это явно издевательское прозвище, кажется, совсем не задева
ло; она грациозно вышла вперед и, остановившись рядом с Саймоном, сделала
реверанс.
Ц Ваше высочество…
Принц некоторое время внимательно разглядывал ее, и, казалось, ему все бо
льше нравилось то, что он видел. Потом он перевел взгляд на Саймона.
Ц Определенно за этим кроется какая-то интрига. А ну-ка расскажи!
Решив, что в данных обстоятельствах скрывать что-либо нет никакого смыс
ла, Саймон выложил принцу все факты, не забыв сказать о том, чем пожертвова
ла Агата ради интересов своей страны. Возможно, королевская длань защити
т ее, даже если его прошение об отставке будет отклонено, а разве не этого
он добивался?
Казалось, принц внимательно слушал, а когда Саймон закончил свой рассказ
, он неожиданно повернулся к Агате.
Ц Ну что ж, теперь говори ты, женщина! Леди, рожденная, чтобы выйти замуж за
джентльмена и наслаждаться всеми радостями жизни, готова отказаться от
всего этого ради какого-то незаконнорожденного трубочиста? Невероятно!

Ц Просто я люблю приключения, ваше величество.
Ц И ты в самом деле хочешь выйти замуж за этого человека?
Серьезно посмотрев на принца, Агата кивнула:
Ц Да, ваше высочество, если он сам предложит мне это.
Принц незамедлительно повернулся к Саймону.
Ц Так ты до сих пор не сделал предложения! Ц удивленно воскликнул он. Ц
Неужели ты струсил?
Ц Я считал, что жениться в моем положении означало бы подвергнуть мою из
бранницу опасности.
Ц Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Ц Принни пристально взглянул
на Агату. Ц Выходит, трубочист низкого происхождения и есть то, о чем ты м
ечтаешь?
Ц Боюсь, я никогда не отличалась хорошим вкусом.
Ц И все же ты могла бы выбрать кого-нибудь получше.
Агата взмахнула длинными ресницами.
Ц Разумеется, ваше высочество, но поскольку вы уже заняты, мне придется у
довольствоваться второсортным вариантом.
Судя по всему, принцу-регенту эти слова пришлись по нраву;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84