с лица гнома не сходила мечтательная улыбка.
Поддавшись общему настроению, Макобер, не особенно задумываясь, широко распахнул дверь в конце коридора.
– Ну что там, уже? – Мэтт, идущий последним, привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит впереди.
– Уже, – упавшим голосом откликнулся Макобер. – Торрер, берегись!
Мессариец бросился на пол и откатился к стене коридора.
На талиссу пахнуло густым звериным духом: гнилью, кровью, свалявшейся шерстью и еще чем-то острым и пряным, что сулило схватку, в которой нельзя признать себя побежденным.
Гибкое львиное тело на секунду застыло в прыжке и с грохотом врезалось в эльфа. От звука когтей, проскрежетавших по доспеху, у Мэтта невыносимо заныла челюсть.
Упав, Торрер попытался было нащупать кинжал, но времени на это уже не оставалось: огромная смрадная пасть рванулась к его лицу. Эльф отчаянно уперся обеими руками в львиную морду, стараясь отодвинуть ее от себя, удержать, не дать сомкнуть челюсти на горле…
Терри, шедший на шаг позади, с силой опустил меч на шею льва. Торрер закричал от боли: в бок ему впились не знающие пощады когти. Откуда-то сверху хлынула горячая кровь, запах зверя стал невыносимым, но еще мгновение – и туша в его руках обмякла.
Лентал с Мэттом с трудом оттащили зверя в сторону.
– Эх, дурная башка – расстроено пробурчал эльф, пока Бэх добиралась до его ран, – теперь плащ выбрасывать придется!
И в самом деле, пропитанный кровью, разодранный когтями плащ оставалось только выкинуть.
– Нашел о чем сожалеть, – хмыкнул Терри.
– Нашел, – огрызнулся Торрер. – Он хоть один там? Эккиль всемогущий!
На этот раз эльф успел, по крайней мере, выставить вперед щит. В последний момент Бэх отскочила в сторону, а Торрер, вновь не удержавшись на ногах, рухнул на каменный пол. Львица всей своей тяжестью грохнулась сверху.
Издав тихий стон, эльф не стал даже сопротивляться, покорно ожидая, пока остальные разберутся с огромным зверем.
– Кажется, с меня хватит! – теперь Торрер выглядел еще более помятым, хотя пять минут назад любому из друзей это показалось бы просто невозможным. – Два льва за один день! Нет, вы только послушайте…
Львиное логово оказалось пустым. За исключением еще одной двери.
– С ума они, что ли, посходили? – ворчал эльф, с наслаждением чувствуя, как под руками Бэх его раны превращаются в шрамы. – Ну зачем, скажите на милость, им львы посреди Лайгаша?
– Традиция, – поежившись, ответил Баураст. – Когда Лайгаш только строился, поблизости еще стояло немало поселений. И тех, кому не давали покоя сокровища… словом, львов здесь держали исключительно в воспитательных целях. Сейчас же я, признаться…
– Мэтти, ты ничего не чувствуешь? – встревоженно перебил его Айвен.
– Есть немного хочется, – честно признался гном. – А что?
– А вы? – маг обратился к Баурасту.
Тот насторожился.
– Что-то и правда есть. Словно какие-то молоточки в голове стучат. Тихонько-тихонько…
– А заклятья использовать можете?
– Почему бы и нет, – Баураст нахмурился. – Странно. Очень странно. Знаете, не выходит. Пока просто идешь, ничего. А как пытаешься…
Его губы зашевелились.
– Нет, не получается! Сосредоточиться не могу, точно кто-то все время за рукав дергает.
– Торрер?
– У меня после этих львов так башка гудит, что мне не до ваших дурацких молоточков! – эльф все еще невесть на кого обижался, что оба льва достались именно ему. – Сейчас попробую. Стучит, конечно, но… Да нет, вроде все в порядке. Не знаю. Мы все-таки под землей, а не в лесу.
– Терри?
– Что? – невинно откликнулся лунный эльф. – Я, если ты вдруг забыл, не колдун. А что до подземных молоточков – так это, скорее, к Мэтту.
Усмехнувшись, Айвен оставил Терри в покое.
– Баураст, давайте-ка еще раз. Вместе, а?
Но через пару минут оба окончательно осознали, что чародейство им не удается.
– Лентал! – Айвен с трудом сдерживал себя, чтобы не запаниковать. – Похоже, мы лишились магии…
Паладин прикоснулся к Айвену, положив руку на медальон. По мере того, как он шептал молитву, его лицо становилось все более и более озабоченным.
– Это не болезнь, – в конце концов, уверенно произнес он. – Нас, похоже, все же отравили. Но чисто магически.
– Ты дело говори, – оборвал его Мэтт. – Вылечить сможешь?
– Вылечить такие вещи физически невозможно, – спокойно ответил паладин.
– Это надолго? – огорошенно поинтересовался Баураст.
– Хорошо, если не навсегда.
Слова паладина звучали как приговор. Айвен растерянно посмотрел на него:
– Что же нам теперь делать?…
Увы, но ответа у Лентала не было.
– Боюсь, что придется обходиться без магии. По крайней мере, некоторое время. Бэх, ты что-нибудь чувствуешь?
Девушка покачала головой.
– Значит, на жрецов это, к счастью, не распространяется.
– Ничего себе, счастье привалило, – пробормотал Торрер. – Знать бы, кто этот шутник, я бы ему уши…
– Ты хотел бы остаться еще и без помощи богов? – перебил его Терри. – Хорошо хоть, что Лентал с нами. Бэх в одиночку просто не справилась бы.
По глазам девушки было видно, что она полностью согласна с его первой мыслью и совершенно не разделяет вторую.
За дверью открывался новый коридор. В глубине его что-то мелькнуло, раздался грохот, топот ног. И все стихло.
Талисса осторожно, опасаясь попасть в очередную ловушку, продвинулась на несколько ярдов.
Тишина. Только на полу одиноко валялась перевернутая корзина, полная сырого мяса.
– Добегались ваши львы! – злорадно прокричал Торрер куда-то в темноту.

Глава XXXIII

Порыв ветра заставил огонь вгрызться в еще не тронутые сухие ветви, и, на мгновение вспыхнув, костер осветил всю поляну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153