Лес внимательно прислушивался к их разговору. Странная весна в этом году, недобрая. Слишком много смертей, слишком много боли. Сначала Беральд, потом Айвен…
В ответ лес дохнул ей в лицо будоражащей кровь весенней свежестью: запахом новорожденных почек и тянущейся к солнцу травы, пением птиц и журчанием протекавшего где-то за деревьями ручейка.
– А что же здесь такого невероятно важного? – не отказал себе в удовольствии Лентал. – Подумаешь, тоже дело! Ну, присоединился к вам приблудный паладин. Ну, отсоединится при случае.
Бэх смутилась. Дразнит, издевается. И зачем она с ним связалась…
– Паладины, если кто не знает, – ответила девушка тоном весьма занудного ментора, – суть самые близкие слуги любого бога, кои действуют лишь по его прямой воле.
– Да ну, – изумился Лентал, – и где же ты этого нахваталась?
– Не нахваталась, – все также строго поправила его Бэх, – а почерпнула.
Взглянув в лицо Лентала, она едва удержалась от того, чтобы щелкнуть его по носу. Нашел тоже несмышленую девицу…
– И где же ты это почерпнула? – охотно исправился паладин.
– Было дело, – напустила туману Бэх. – Нам не пора?
– В самый раз, – не споря, Лентал в одно мгновение оказался в седле.
Прошло еще несколько часов. Убаюканная сказочной быстротой, с которой убегали назад деревья, Бэх ненадолго задремала.
Проснулась она от того, что конь громко заржал и встал на дыбы. Тропинка впереди оказалась перегорожена наспех устроенной засекой, перед которой стояли двое. Больше всего они были похожи на повешенных на стене древнего замка Беральда – та же разнородная одежда с чужого плеча, те же неделями не мытые тела.
Стоящий сзади целился из лука в голову паладину – один его глаз был прищурен, а стрела плясала, как кружка в руках у пропойцы. Второй неуклюже попытался схватить коня под уздцы, но с таким же успехом он мог бы ловить молнию голыми руками. Стоило жеребцу угрожающе клацнуть зубами, как рука немедленно отдернулась.
– В чем дело, ребята? – паладину не надо было оглядываться, чтобы почувствовать, что и сзади тропинка тоже перекрыта.
– Надо поговорить, – ответил тот, в ком Лентал признал главаря.
– Есть тема?
На Бэх только кольчуга. И если пробовать прорваться, все шансы получить стрелу выпадают именно ей.
Главарь неуверенно сделал рукой Знак. Если бы Лентал не умел владеть своим лицом, его глаза поползли бы на лоб. Впрочем, кто сказал, что обычный паладин должен знать Знак?
– Поговорим наедине? – главарь приглашающе мотнул главой.
Откровенно говоря, поговорить, конечно, стоило.
Его могли выследить, хотя это было крайне сомнительно. В любом случае, они не должны были знать, что он стал паладином. Хотя и недооценивать их тоже не резон…
– Готова? – прошептал Лентал.
Бэх не ответила, но паладин чувствовал спиной ее напряжение.
– Начали!
Лентал вновь поднял жеребца на дыбы. Главарь отшатнулся, но, увы, недостаточно быстро – размозжив ему голову, копыта коня опустились на тропинку и тут же взметнулись вновь. Второй оказался проворнее: выстрелив, он сумел увернуться и избежал удара. Но это его не спасло – паладин послал жеребца вперед, пригнулся и одновременно выхватил меч.
Разрубив ключицу, тяжелый клинок застрял в теле.
– Займись теми, кто сзади!
Проводив взглядом спрыгнувшего с жеребца паладина, Бэх зацепила поводья за луку седла и сдернула с плеча лук. Позади нее раздалось невнятное завывание – боги, только магии еще не хватало!
Резко развернувшись, Бэх, почти не целясь, отправила стрелу в потертого мужичонку, одной рукой делавшего в воздухе странные пассы, точно он солил нечто невидимое. Другую руку мужичок выставил в сторону паладина раскрытой ладонью вперед, и между его пальцев побежали легкие искорки голубого пламени.
Стрела пробила ладонь насквозь, и заклинание превратилось в громкий крик боли.
Прижимая руку к груди, маг кинулся прочь с тропинки.
– Ну уж нет!
Еще одна стрела мягко вошла под левую лопатку убегавшего колдуна. Белые перья быстро окрасились кровью.
Бэх огляделась.
Паладина атаковали сразу пятеро, стремясь оттеснить его к краю тропинки, подальше от коня. Вместо того, чтобы сразу броситься на помощь, девушка невольно залюбовалась Ленталом: оставив щит у седла, он бился, парируя удары длинным кинжалом с гардой в виде перевернутой Чаши Ашшарат.
«Почему он не прибегает к помощи своей богини?» – на секунду мелькнув в голове Бэх, но мысль тут же исчезла, сметенная лихорадкой боя. Лук был отброшен, в руке девушки блеснул меч, и неосторожно приблизившийся к коню противник рухнул под копыта вслед за своей отрубленной рукой…
Бэх остановилась, лишь увидев, что вокруг них уже никого не осталось.
– Передохнем?
Паладин склонился над главарем.
– Как скажешь, – осмотрев коня, девушка порадовалась, что тот остался невредим. – Ты хоть понял, с чего это вдруг они на нас полезли? И о чем хотели с тобой поговорить?
– Можно тебя на минутку? – голос Лентала казался озабоченным.
Бэх подошла ближе.
– Похоже, им действительно было, что сказать.
– Ты их знал?
– Не их. А тех, кто их послал, – перевернув острием меча руку главаря ладонью вверх, Лентал указал на кольцо на безымянном пальце, повернутое печаткой внутрь. На черном камне, вставленном в хитроумную оправу, блестел вытравленный силуэт кобры.
– Какие-то змеепоклонники? Или тебе знаком этот символ?
– Еще бы, – нахмурился паладин. – Лангер Орробы. Не ожидал.
При упоминании Орробы девушка невольно вздрогнула. Лентал подозревал, что именно эта богиня решила принять облик «Зирментай».
– Лангер? – переспросила жрица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153