Мессариец озадаченно посмотрел на пергамент. Потом взял факел и поднес его к правой стене пещеры.
Только теперь все заметили высеченные на камне неясные очертания животных.
– Олени, что ли? – предположил Торрер.
– Сам ты олени! – фыркнул Макобер. – Медведей не узнаешь?
– Не узнаю, – честно признался эльф. – Гномом буду, если это не рога!
– А кто тебе сказал, что у пещерных медведей не было рогов?
Реплика мессарийца поставила Торрера в тупик.
– У пещерных? –Торрер задумался. – Это тех, которые в пещерах живут, что ли?
– Не живут, – назидательным тоном пояснил мессариец. – Это такие особые медведи, крайне чувствительные к своей репутации. И в пещеры они заходят исключительно попозировать художникам. Особо тщеславные, правда, иногда разрешают неутилитарно использовать свои остатки.
– Как-как использовать? – обалдело переспросил эльф, не ожидавший обнаружить в мессарийце такой кладезь премудрости.
– Не-у-ти-ли-тар-но, – по складам повторил Макобер. – Не мешай, пожалуйста. Эх, темный вы народ, эльфы, не знаете даже, что такое зоолатрия…
И, не теряя больше времени, мессариец заскользил пальцами по силуэту.
– Что это с ним? – удивленно прошептал Терри.
– Медвежатник, наверно, – так же шепотом предположил Торрер.
Неожиданно медведь начал обретать плоть и кровь. На глазах обрастая клочковатой буро-рыжей шерстью, животное недовольно заворчало, оскалило клыки и зашевелилось, сбрасывая с себя куски разваливающейся стены.
Они отступили назад. Лентал положил руку на медальон. Терри обнажил меч.
А Макобер… Макобер протянул руку и ласково почесал медведя за ухом. Все застыли.
Довольно урча, животное тяжело спрыгнуло со стены и разлеглось у ног мессарийца, доверчиво подставляя ему живот.
Стена за его спиной окончательно рухнула, обнажив грязную тюремную камеру. Грубо сколоченный стол, стул-развалюха, неровные сырые стены. Бросившиеся врассыпную крысы вызвали из заплечного мешка Мэтта весьма заинтересованное попискивание.
Единственным заключенным этого странного подземного каземата оказался взъерошенный филин, обосновавшийся на краю низкой неприбранной кровати у дальней стены камеры.
Увидев развалившегося на полу медведя, филин несколько раз возмущенно щелкнул клювом. Медведь утробно зарычал и покачал головой.
– Ну-ну.
Друзья переглянулись.
– Простите, что вы сказали? – мессариец понял, что не удивится уже ничему.
– И все-то тебе не терпится, – благодушно откликнулся филин.
– Магия? – с подозрением принюхался Торрер. – И кто же это, интересно знать, решил использовать тебя, чтобы с нами пообщаться?
– Что значит использовать? – возмущенно прогудел филин.
– Погоди, – Макобер на секунду обернулся к эльфу. – Дай я сам с ним поговорю.
Филин насмешливо склонил голову на бок.
Бэх взглянула на медальон: Тигр оставался спокоен.
– Неужели Айригалю служат говорящие филины? – тихо спросила Бэх.
Лентал пожал плечами:
– Ни разу о таком не слышал. Но это в любом случае не его филин. Это сам по себе филин.
– В смысле? – удивилась девушка.
– Он не принадлежит этому месту. Не знаю, как по-другому сказать. Не от мира сего.
Макобер присел на корточки рядом с филином и набрал в легкие побольше воздуха.
– Обожаю говорящих птиц! – затараторил он. – Нельзя сказать, чтобы они попадались мне каждый день… Но всякий раз, когда мне удается вволю поболтать с ними, я обычно спрашиваю: а не встречалось ли им, скажем… малахитовое колье.
– А вам оно зачем? – хитро поинтересовалась птица.
– Да не нам! Стали бы мы, в самом деле, искать какое-то колье?! Как ты только мог такое удумать! Чтобы мы, великие победители драконов, перед которыми даже призраки рассыпаются в прах…
– Куда-куда рассыпаются? – заухал филин.
– Да куда угодно! Но раз уж ты сам заговорил про колье, скажи хотя бы, где оно сейчас.
Филин покрутил головой.
Жест был настолько человеческим, что Мэтт невольно улыбнулся. Он уже в который раз с наслаждением наблюдал, как Макобер обрабатывает очередную жертву. Были люди, способные выдержать монолог мессарийца минут пять. От силы десять. После этого сдавались даже самые стойкие.
В когтях у филина появилось колье. Бэх ахнула.
– Умная птичка! – от души похвалил мессариец. – А теперь сам подумай, ну, зачем оно тебе? На шею не наденешь – свалится, а потом еще в ногах мешаться будет. И тяжелое, небось, – ни взлететь, ни за ветку уцепиться. Морока, да и только.
Филин расправил крылья, критически оглядел их и покосился на колье.
– Но ты не расстраивайся! – успокоил его Макобер. – Мы тебя от этой ерунды избавим. Представляешь, как тебе повезло, что мы случайно мимо проходили? А то так бы и сидел с этой безделушкой…
Птица разжала когти, и колье скользнуло в подставленную мессарийцем ладонь.
– Кстати, ты не знаешь… случайно, конечно, – не унимался Макобер, – какова его истинная ценность?
– Восемьсот двенадцать с половиной талеров, если не обманут, – похлопал глазами филин и одобрительно добавил: – Умный воришка. Морока, да и только.
– Да я не про то, – махнул рукой Макобер. – Хочешь верь, хочешь нет, первый раз в жизни такую красоту вижу. А что толку? Ну, подарю я ее какой-нибудь девице…
– Надень на шею, – посоветовал филин.
– Себе?
Филин вновь покрутил головой.
– Ему? – мессариец указал на тело Баураста.
Птица не ответила.
Макобер осторожно приподняв голову чародея.
Драгоценные камни заструились, перетекая друг в друга, превращаясь в живое сверкающее ожерелье, слепящее глаза тем же чисто-изумрудным светом, что отбрасывал в бою медальон Лентала.
Движение становилось все стремительнее, и Макобер отвел глаза, пытаясь подавить подступающее головокружение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153