Все стихло. И только снизу, из общей залы, доносился едва различимый разговор на эльфийском.

Глава XXXVI

Принимая у себя Круг, Имарн велел вынести из обеденной залы все лишнее. Осталась лишь старинная железная люстра и десять глубоких деревянных кресел: по три у стен и еще одно, чуть иное, рядом со входом.
Когда с подобающей их положению неспешностью маги наконец расселись, девять кресел оказалось занято.
– Он уже ждет, – шепнул Имарн Жанне айн Крэгг.
Сегодня именно она играла роль председателя на их импровизированном собрании.
Престарелая чародейка кивнула.
– Готовы, господа? – буднично поинтересовалась она. – Начинаем.
Перед каждым креслом засветилась выпуклая голубоватая линза высотой в человеческий рост – энергетический щит.
Повинуясь жесту чародейки, двери залы распахнулись. Ритуал начался.
На пороге появился человек, облаченный в темно-синее одеяние с откинутым назад капюшоном. Лицо вновь прибывшего скрывала маска.
– Мы призываем Арна занять свое место в Круге, – голос Жанны неожиданно стал звучным и сильным, точно она сбросила с плеч не один год.
– Я пришел занять его место, – судя по голосу, кандидат был не старше лет двадцати пяти.
– Что дает тебе это право? – торжественно вопросила чародейка.
– Воля Арна и моя Сила.
Согласно ритуалу, он должен был ответить лишь: «Воля Арна».
А мальчишка-то не так прост… И изрядно самолюбив.
Впрочем, по-иному и быть не могло. Претендовать на место в Круге в его годы…
Айн Крэгг сделала вид, что все идет, как должно.
– Арн вправе назвать себе преемника, – согласилась она. – Но прежде мы должны признать его достойным.
– Назови свое имя, – потребовал Найлэн тен Денетос.
– Оно ни о чем не скажет вам, – предупредил кандидат. – Арн звал меня Кефтом.
Действительно, ни о чем… Неужели они проглядели по-настоящему сильного мага?
– Откройся тем, кому ты считаешь себя равным, – Жанна поспешила повести ритуал дальше.
К чему бесполезные вопросы, если сейчас они узнают, чего он на самом деле стоит.
– Я открыт перед вами, – просто ответил Кефт.
Девять лучей, девять сгустков магической энергии ударили в него с трех сторон.
Жанна ахнула. Кефт засиял столь чистой, столь первозданной, столь безудержной Силой, что чародейка на мгновение невольно зажмурилась.
Кефт был не просто достоин войти в Круг. Его Сила была больше, чем у любого из них.
Магические линзы дрогнули. Еще мгновение…
– Круг разомкнут, – Жанна наконец вспомнила, что может положить конец этой демонстрации могущества.
Сияние погасло. По зале прошел облегченный вздох. Линзы исчезли.
– Готов ли ты слиться и остаться собой, подчиняться и повелевать, быть выше добра и ниже зла? – продолжила чародейка. – Готов ли ты замкнуть Круг?
«Знать бы, кто придумал все эту высокопарщину, – подумала она. – Когда-то, возможно, ритуал и приводил кандидата в трепет. Очень наивного и очень неискушенного кандидата, вообразившего, что черные маги и ведьмы действительно существуют».
– Я готов.
А он немногословен, этот невесть откуда явившийся маг…
Круг никогда не изберет себе лидера. Но он достоин быть этим лидером.
– Займи свое место, – велела Жанна. – Оно твое по праву.
Повинуясь Имарну, слуги внесли в комнату большой круглый стол и зажгли дополнительные свечи.
Маги сдвинули кресла поближе к столу. Десятое кресло занимал теперь Кефт.
– Господа, – Жанна подождала, пока установится тишина. – Кефт попросил дать ему возможность высказаться. Никто не против?
Маги удивленно загудели: обычно новичок довольно долго не раскрывал себя, предпочитая вначале присмотреться. Все-таки его окружали едва ли не лучшие чародеи Двэлла. Это вам не Созвездие, куда открыт путь каждому, кто готов безоговорочно подчиняться воле наиболее опытных интриганов.
– Господа, – уверенно начал Кефт, – не удивляйтесь, что я не знаком вам. Слишком много времени я провел в городе, которого ныне нет на картах. В Нетерте.
Маги замерли. Город-сказка, город-легенда, колыбель чародеев… Уничтоженная по воле Темеса вместе с ее создателем.
– Доказательства, – спокойно потребовал сидящий слева от Кефта эльф.
– Скажите, каких доказательств вы желаете, и я представлю их.
«А парень молодец, не боится, – подумала женщина. – Интересно только, что ожидал увидеть Лииль, задавая этот вопрос? Пепел Кхарада? Жезл Ниерати?»
– Я могу продолжать?
Вопрос остался без ответа, и Кефт продолжил:
– Мы с детства знаем, что Нетерта была разрушена. Что ни один чародей в здравом уме не появится более на ее развалинах. Что каждого, кто решится восстановить ее, постигнет кара богов.
– А на самом деле? – не выдержал Найлэн.
– Я жил в Нетерте. И я предлагаю восстановить ее.
«Только маг такой Силы и мог на это отважиться, – подумала Жанна. – И Круг пойдет за ним …»
– Там что-то осталось? – деловито поинтересовался эльф.
– Еще как, – улыбнулся Кефт. – Подземная цитадель практически не тронута. Обвалился лишь ряд переходов, по большей части из тех, что шли ближе к поверхности. Однако в целом…
– Но стоит ли оно того? – перебила его Жанна.
– Стоит, – уверенно ответил Кефт. – Если бы шла речь о любой другой заброшенной крепости, я первым сказал бы, что проще построить новую, нежели возиться со старой. Но дело не только в том, что Нетерта – это символ, легенда, предание. Самое ценное – место, на котором был возведен город… x x x
Спустя полчаса Лентал осторожно приоткрыл дверь своей комнаты. Баураст, придвинув стул поближе к лестнице, с интересом вслушивался в беседу в обеденной зале.
Не спуская глаз со спины чародея, паладин бесшумно сделал несколько шагов и тихонько постучал в соседнюю дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153