Некогда принадлежали…
Я попрощался с шаром и ласково погладил его хрустальную поверхность. Она была теплой на ощупь. Совсем живой. Иногда мне даже казалось, что он все слышит, все понимает.
– Прощай, – прошептал я одними губами. – Я отпускаю тебя.
Шар исчез, словно только этого и ждал.
Обидно. Я надеялся, что он хотя бы помедлит, хотя бы попрощается.
Но он уже знал, что отныне нас с ним ждут разные пути. Он спешил к Ворону, а я…
Я вновь вспомнил, как Ворон улыбнулся, когда я попросил у него разрешения провести пару недель вместе с талиссой. И сам настоял на сохранении полной тайны: ни Денетосу, ни его приближенным не стоило знать, что в Лайгаш имеет шанс заглянуть один из иерархов. Представляю, какой прием они бы нам устроили!
Невероятно устав за день, я быстро уснул. И мне снилось, что Айригаль спустился на Двэлл в образе человека, который мне хорошо знаком. Точно помню, что я встречался и разговаривал с ним, мы скакали рядом по каким-то бесконечным полям, шутили и смеялись.
Но, проснувшись, я начисто забыл, какой именно облик принял Ворон на этот раз. В душе я уже не был его жрецом.
Прошлой ночью, когда растолкавший нас Мэтт наконец заснул и мы с Бэх остались вдвоем, я протянул ей письмо. Так проще: я слишком боялся увидеть ужас и отвращение в глазах, которые столь сильно любил.
– Ты уходишь?
Она не удивилась. Только сжимавшая письмо рука слегка дрогнула.
– Если ты захочешь, я вернусь.
Я надел ей на палец старинное кольцо с маленьким сапфиром в окружении изумрудных лепестков. Кольцо, доставшееся мне от матери.
– Просто на память…
Именно так, ничего не объясняя. Бэх сама почувствует, как меня позвать.
Она не стала прощаться. Не стал и я – сказанное слово порой бывает сильнее надежды.
Меня ждал еще один разговор. Иерарх вправе попросить бога о личной встрече.
Отойдя меньше, чем на милю, я направился к заросшему травой гроту, окруженному рощей старых сухих кленов, на которых не было ни единого зеленого листка. Готов поклясться, что еще вчера его здесь не было, да быть и не могло.
Ворон ждал меня внутри.
Ничуть не изменившийся за прошедшие годы. Ему по-прежнему было около пятидесяти, разве что на этот раз лицо бога выглядело значительно более серьезным и озабоченным.
– Ты уходишь? – он слово в слово повторил вопрос, заданный Бэх с полчаса назад.
– Ты сомневался?
Он пожал плечами:
– По-разному могло повернуться.
Я покачал головой.
– Не могло. Рано или поздно…
– Ты даже не представляешь, что происходит сейчас на Двэлле! – его глаза сузились. – Еще пару лет, тебе и в голову не пришло бы разорвать Клятву.
Он не собирался меня карать. Не уговаривал остаться. Ворон жалел меня, полагая, что я совершаю величайшую в мире глупость.
– Не представляю, – честно ответил я. – Но это ничего не изменит. Я вернул тебе долг. И прошу меня отпустить.
– Иди, – он усмехнулся. – Люди – странные существа. Сами бегут от своего счастья… Пройдет месяц, год, десять лет, тридцать. И твоя душа вернется ко мне. А я умею вознаграждать верных слуг!
Здесь он был прав. Ворон дал мне все, что обещал одиннадцать лет назад, во время нашей первой встречи. Но и я не обманул его ожиданий.
– Что ж, поторопись! – бросил он. – Она ждет тебя.
В глубине души я рассчитывал на ее снисходительность. Но не позволял себе лишних надежд.
– Она освободит тебя от данной мне Клятвы. Иди…
Я повернулся к выходу.
– Значит, так? И тебе даже не интересно, почему я не держу тебя?
Мне было не интересно. Я думал о Бэх, которая читает сейчас мое письмо. И чувствовал ее боль, как свою.
Но я не стал разочаровывать Ворона. В память о прошлом.
Я остановился. Обернулся к нему.
– Ты считал себя слишком ценным, чтобы я мог пожертвовать тобой? Чтобы оказаться ставкой в обычном пари? А знаешь, глядя на тебя сейчас, я даже не слишком жалею, что проиграл.
Игрок. Я же знал, что он игрок!
Но все равно обидно. Теперь – обидно.
– Аши так просила не мешать тебе, так наивно верила, что к концу пути ты встанешь на ее сторону. Приятно сознавать, что все ее очарование здесь совершенно ни при чем. Если бы не эта девчонка…
Я улыбнулся. Ашшарат не откажешь в проницательности. Победить одного из лучших игроков нашего мира!..
– Я должен был давать тебе Силу. Что бы ты ни делал.
Он думает, что я его поблагодарю?
– Что ж, с пари покончено, – с презрением заключил Ворон. – Мы оба свободны от обязательств.
Я сделал вид, что не обратил внимания на явную угрозу, таящуюся в его словах.
– А если бы победил ты?
– О, – Ворон оживился, – тогда Аши… Впрочем, какая разница. Ладно, иди. Я желаю тебе лишь одного: никогда в жизни не пожалеть о своем выборе. Хотя бы потому, что ты все равно пожалеешь о нем. После смерти.
Я хотел было ответить, что знаю о вечных душах куда больше, чем он думает, но бог уже исчез. Внезапно, как и в тот раз.
А я вышел из грота. Клены вокруг него уже окутались разноцветной листвой, словно наперебой торопились похвастаться новым одеянием.
Передо мной стояла она. Я хотел опуститься на колено, попросить прощения. Хотя нет, ей не за что было меня прощать.
– Мир и Двэлл, слушайте нас.
Богиня произнесла эти слова серьезно и торжественно, но глаза ее смеялись. Она даже не заставила меня приносить новую Клятву.
– Твое сердце всегда служило мне, какой бы символ ни украшал твои доспехи.
Это были ее последние слова. Я снова остался один.
Опустив глаза на медальон, я увидел, что и он не изменился. Однако отныне я мог носить его по праву.
Изменился я сам. Веденекос, иерарх Ордена Айригаля исчез вместе со своим богом. А клены что-то успокаивающе шептали Ленталу, легату лангера Ашшарат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153