Она неторопливо налила себе в чашку какао
и села рядом с Мириам. Дженет отхлебнула напиток и поджала губы.
Ц Мне кажется, ты имеешь в виду ту небольшую ложь, что Фрэнсис Коббалд не
является Адамом Хоксмором. Ц Она подмигнула Адаму и радостно захихикал
а, а у всех присутствующих в комнате перехватило дыхание.
Адам с любопытством посмотрел на нее:
Ц И как давно вы это знаете?
Ц Через четыре дня после прибытия мистера Коббалда в замок Керрик я зам
етила странную схожесть между ним и портретом чертовски красивого лорд
а Хоксмора. Еще один день понадобился, чтобы сложить головоломку.
Ц Почему же ты ничего не сказала? Ц спросила Ребекка, так же шокированна
я, как и все в комнате.
Ц Я не хотела портить всем удовольствие. Мои чувства были ужасно расстр
оены, как только я узнала правду, но потом мне даже понравилось наблюдать
за вашими попытками сохранить инкогнито Адама. Думаю, я сыграла свою рол
ь на похоронах просто великолепно.
Потирая затылок, Адам подошел к окну и выглянул на улицу. Эдвард в ярости п
люхнулся обратно в кресло.
Ц Эдвард, уж кому-кому, а тебе следовало бы знать, что меня нелегко провес
ти. Я была самой шустрой девицей в лондонских доках и обвела вокруг пальц
а больше мужчин, чем могла сосчитать монет в их кошельках, до того, как ты о
тослал меня в ту привилегированную частную школу. Ц Размахивая салфетк
ой в воздухе, Дженет продолжила: Ц Конечно, разговоров не избежать. Но есл
и правильно взяться за дело, каждая дебютантка будет мечтать оказаться н
а месте Ребекки и каждая мать будет завидовать ее новообретенной любви.

Ц Тетя Дженет, Ц сказала Ребекка, Ц о чем ты говоришь?
Ц О любви! Ц театрально воскликнула Дженет. Ц О настоящей романтическ
ой любви. Абсолютное обожание, о котором мечтает в жизни каждая женщина, с
оединение двух сердец, двух душ. Ц Тут она перешла к делу: Ц Для окружающ
их Эдвард неохотно согласится с помолвкой и свадьбой по любви. Пыль уляж
ется, пока Адам восстановит свое имя. Как только это случится, он воскресн
ет из мертвых. Мистер Коббалд, с разбитым сердцем и обезумевший от горя, ул
етучится. Мне представляется, что Фрэнсис будет так безутешен, что бедня
га наверняка уедет в колонии, чтобы больше никто его не видел. Есть еще воп
росы?
Наступила долгая пауза, потом Мириам сказала:
Ц Может быть, ты и права. И двух лет не прошло, как леди Милтон успешно спас
ла репутацию своей дочери после того тайного побега, используя точно так
ую же тактику.
Ц Вот именно. Несколько матрон, включая леди Грейсон, очарованы мистеро
м Коббалдом. Мы используем каждую романтическую идею, которая у них найд
ется. Придумаем историю, что-нибудь вроде... Фрэнсис, стремясь покорить Ре
бекку, в волнении толкнул ее в фонтан. Смущенные, они сбежали через черный
ход, и так далее, и тому подобное.
Ц Никто, у кого осталась хоть капля здравого смысла, не поверит в эту бел
иберду, Ц заявил Эдвард.
Ц Конечно, они не поверят в эту историю. Они будут думать, что юная парочк
а занималась дикой, страстной любовью в саду. Они будут зеленеть от завис
ти, потому что женщины мечтают о браке по любви, а это встречается так редк
о. Поскольку Адам и Ребекка изобразят влюбленную юную пару, общество при
мет предложенное нами объяснение.
Ц Вы действительно считаете, что общество проглотит все это? Ц спросил
Адам с явным скептицизмом.
Ц Поверьте мне. Через две недели, когда все определится со свадьбой Ребе
кки, какая-нибудь другая девушка заслужит неприятную честь быть мишенью
светских сплетников. Тем временем мы подготовимся к свадьбе. Ц Она подо
шла к Адаму и погрозила ему пальцем: Ц А вы, молодой человек, быстренько р
ешите свое дело.
Адам коротко кивнул.
Ц А если мне не удастся?
Не колеблясь, Дженет сказала:
Ц Лучше вам не доводить до этого.
Ребекка стояла как вкопанная, словно вытканные цветы на ковре. Ведь это е
е будущее они обсуждали. Ее жизнь. Ни разу никто не поинтересовался ее мне
нием. Она не была даже уверена, что они хотят его услышать.
Ц Поскольку, кажется, все в этой комнате решили за меня, не заботясь, что я
сама об этом думаю, я собираюсь принять ванну и поспать.
Дженет покачала головой:
Ц Ванна Ц это хорошо, но спать тебе не придется. Мы проведем весь день, ра
спространяя твою сказку о любви в самых влиятельных гостиных Лондона. А
сегодня вечером мы можем отпраздновать в тесном кругу семейное торжест
во. После этого ты сможешь поспать. Идем, Мириам. Мы должны решить, кому мы о
кажем честь нашим посещением сегодня.
Адам проводил Ребекку до двери.
Ц Вы можете думать, что это подстроено, но я не планировал ничего подобно
го, Ц мягко сказал он. Желая поцелуем стереть несчастное выражение с ее л
ица, он ласково улыбнулся. Ц Наслаждайтесь своей ванной. Мы сможем погов
орить сегодня вечером.
Когда дверь закрылась, Адам легкими шагами вернулся назад к окну и взгля
нул сквозь прозрачные занавески вниз, на улицу, только начинавшую оживат
ь.
Ц Я правда старался не прикасаться к ней, Ц повинился он ее отцу.
Ц Ты не первый мужчина, переспавший с девушкой до свадьбы, и, уж конечно, н
е последний. По крайней мере, ты согласен поступить правильно. Конечно, я б
ы хотел, чтобы вы провели медовый месяц после венчания Ц и я бы дал выбить
зуб ради принципа, Ц но что сделано, то сделано. В конце концов, может, все
это и к лучшему. Моей дочери нужен муж, кто-то, кто будет держать ее в руках.
По моему мнению, никто лучше тебя не справится с этой задачей.
Ц Я уже объяснял вам раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82